Первый

На площади поднялась половина красно-белого большого походного шатра. Гришка, ругаясь под нос, торопился следом, путаясь в ремне фотоаппарата. Немаловажно, что здание газеты смотрит окнами на площадь. Определённая экономия времени, не пришлось долго думать, куда податься в первую очередь.

Я кивнула своим знакомцам. Ко мне дёрнулся нарукавник-наколенник, старший руководил возведением шатра. Шатёр был знатный, диаметром метров пятнадцать. Кровавые пятна побурели от времени, добавляя колорита. И ведь не нарочитые кляксы, кровь магов, сунувшихся под стены Храма много лет назад.

Боевые маги, фрагментарно отмеченные зачарованными доспехами, оглядывали пятна без трепета, чисто практически соображая, как шатёр будет выглядеть в глазах гостей и жителей города.

Нарукавник-наколенник вручил мне листок из блокнота с тремя именами. Я чуть улыбнулась ему, премируя за расторопность и исполнительность. Он коротко поклонился и вернулся к шатру, треть которого продолжала лежать на выложенной камнем безлюдной зимней площади. Фонтаны я выключила окончательно, завтра они будут работать иначе. Сплошные хлопоты.

Гришка защёлкал за спиной фотоаппаратом.

Прохор ждал на прежнем месте, усевшись задом наперёд на стул. Рядом лежала на большом полотне плотной ткани гора старательно выструганных деревянных мечей.

– Подсчитал?

– Сорок.

– Нужно доставить магам древесины ещё штук на двадцать.

– Ты их ещё заставишь эти бирюльки стругать? – поразился Прохор.

Я по-кошачьи хитро расплылась в улыбке, от которой глаза сложились щёлками.

– Они сами предложили.

– С тобой страшно иметь дело, – сообщил Прохор, поднимаясь.

– Сафи! – позвала я.

Подруга поспешно выскочила из тёмного коридора на кухню в белом переднике поверх платья.

– Уже помогаешь? Хорошо. Пускай Тимка поможет Маше отнести котёл магам. Передай Маше, что ей стоит начать заготовки на завтрашний день. Ожидается большой наплыв гостей.

– Я помогу, – с готовностью кивнула Сафико.

– Это не всё. Завтра все не участвующие в организации осады поступают в распоряжение Маши и будут помогать ей на кухне. Если она считает, что на кухне чего-то не хватает, пусть продиктует тебе список. После дружеского поединка ты займёшься продажей билетов в Храм на церемонию награждения и экскурсию.

Сафико посерьёзнела, кивнула и бегом вернулась в тёмный коридор.

– Стахий, – позвала я.

Смотритель вышел ко мне из леса.

– Назначь экскурсоводов из своих молодых друзей. Пускай подготовятся, как следует. Я имею в виду, чтобы интересно было не только им.

Стахий, подумав, кивнул.

– Ещё что-то?

– В Храме есть елочные или детские игрушки? Свечи?

– В избытке.

Так и думала.

– Соберите всё это добро, пускай жрицы живописно украсят холл, лестницу и зал театра. Должны справиться.

Стахий прицыкнул языком.

– Проход гостей выглядит неловко.

– Да?

Я задумалась, набрала в лёгкие воздуха и прокричала:

– Внимание, всем, всем! Оставаться на местах!

Лестницы с обеих сторон принялись ломиться через камень стены навстречу друг другу. Грохот стоял такой, словно пробивались не на жизнь, а на смерть. Стена подобралась и распределилась по обе стороны от ставшей единой широкой лестницы.

Я побежала по ней, Стахий за мной. Личные комнаты остались на местах, осмотровая Захара сдвигалась к дальней стене, пробивая стены бассейна и недообрудованного кинотеатра. Сидения театра проступили на огромной освобождённой площадке сглаженными расслабленными полукружьями. Светильники часто свесились с потолка.

– Пускай украсят холл, лестницу и этот зал.

– Другое дело, – одобрительно отметил Стахий.

У плеча возник Прохор.

– Я досчитал до двухсот, – сообщил он, крутя головой. – Дерево собрали, отнести осталось. Что от нас ещё требуется?

– После всего, что я сделала, от вас требуется по меньшей мере победить, – предупредила я. – Сейчас командуй отдыхать, завтра утром проводите тренировку на острове со стороны Моста Воздуха и снова отдыхаете.

Прохор лаконично кивнул и отправился выполнять приказ на отдых.

Я не стала спускаться к магам в третий раз, отправила им древесину посылкой на воздушном подъёмнике. И закрыла ворота на ночь. Осада у нас.

К моему удивлению, когда я бегом поднялась в залу на третий этаж, Маг не спал. Я увидела его силуэт, чёрный против окна, от двери.

Он не обернулся на стук хлопнувшей двери.

– Это что, осадный шатёр? – поинтересовался он.

– Да, – жизнерадостно подтвердила я.

– Ты уверена, что справляешься?

Я тоже подошла к окну и, расплываясь в улыбке, глянула на леденцового окраса шатёр. С высоты бурые пятна не видны.

– А ты как думаешь? – спросила я. – Только посмотри, как пляшут под мою дудку.

Маг с сомнением глянул на меня.

– Я тебе принесла кое-что.

Мужчина принял блокнотный листок с тремя именами и снова внимательно посмотрел на меня.

– И это без пыток? Без сыворотки раскаяния?

– Всё на добровольной основе, – заверила я.

Маг хмыкнул и снова посмотрел на шатёр.

– Я надеюсь, они не выставят себя непроходимыми дураками.

– Это было бы некрасиво, – я наморщила нос. – Стоило бы разводить канитель подобного масштаба, чтобы переобижаться друг на друга и перессориться. Тем более список с непроходимыми дураками я тебе уже передала.

Маг держал листок обеими руками, развернулся от окна и неторопливо пошёл обратно к дивану. Я поднапряглась и поставила у него на пути кровать, ранее хранившуюся в консервации в подвале.

– Ставь уж на место, – сказал Маг, – я вполне в состоянии пройти ещё десять метров.

Я сдвинула кровать к стене. Маг дошёл до неё и утомлённо лёг на спину.

– Сколько у меня времени? – он говорил с обречённостью человека, страдающего неизлечимой болезнью.

Мне не нравился его тон.

– Завтра до вечера они будут заняты, потом ты должен будешь появиться на церемонии награждения и потом к нам какое-то время поостерегутся лезть, – прикинула я.

– Разбуди меня за полчаса до того, как я понадоблюсь.

Не сказав более ни слова, Маг уснул. Я удивилась про себя, что он собирается проспать сутки, потом занялась написанием приглашений, потом ваяла что-то способное сойти за кубок из прохудившейся кастрюли и закопчённого чайника, который дружина когда-то, возможно ещё во времена молодости Стахия, брала на ночное дежурство вокруг городской стены, потом Сафико принесла мне список от Маши. Доставив необходимое для кухни через французское окно, я попала к Маше в плен и какое-то время крутила фарш, месила тесто, чистила овощи и мыла посуду одновременно, пока Маша, мстительно похмыкивая, пила чай, устроившись на табуретке. Вот это я понимаю, осада.