Песчаные небеса

– Обидчивый какой… – буркнул киммериец, забираясь в седло. – И как только твоя матушка терпела папашу?

Мораддин покраснел от злости, задержав дыхание, но не стал отвечать, зная, что варвара не исправишь, а пытаться пристыдить его словами – дело безнадежное. Ну что с дикаря возьмешь!

После полудня усилился ветер, подняв в горячий воздух взвесь мельчайших песчинок, забивавшихся в рот, глаза, оседавших на одежде… Лошади шли с трудом, медленно переставляя ноги и низко наклонив головы. Конан надеялся, что сильной песчаной бури не случится – тогда добраться до крепости Баргэми будет невозможно. Каждый сильный порыв ветра заставлял его стискивать зубы от жгучей боли – песок царапал обожженные руки точно мелкими коготками. Ну, почему он не догадался подобрать какой-нибудь плащ или кафтан…

Солнце начало клониться к закату, когда ветер стал ослабевать, песчаный дождь понемногу прекратился, а цепь Кезанкийских гор ощутимо приблизилась. Всю дорогу от старой башни Конан и Мораддин ехали молча, не разжимая губ, прежде всего от того, что не хотелось перемалывать на зубах противно хрустящие песчинки. А кроме того, полугном все еще дулся на киммерийца за его неучтивость с Ниоргом и им самим. А сам Конан молча терпел боль, и у него не было никакого желания заводить беседу.

«Чем дальше, тем хуже… – угрюмо думал киммериец. – Смерти одна за другой… Удивляюсь, как я сам жив остался, ведь Джафир уничтожал каждого, хоть немного знающего о Нейгламе. Что ни говори, а Мораддину следует сказать спасибо за то, что оказался рядом вовремя. Не думаю, что я один устоял бы против нанятых Джафиром кхитайцев. Или не Джафиром? Вдруг случиться так, что вовсе не зуагирский шейх виновник всех недавних безобразий в Султанапуре, а есть еще некто третий, пятый, десятый… Весь мир сошел с ума!»

– Я вот что подумал, – начал разговор варвар, поворачиваясь к Мораддину. – А ну как приедем мы в крепость и выяснится – кувшинчик-то Джафиром кому другому передан? И тогда что?

– Если тебе это действительно интересно, я могу рассказать, как вся история представляется мне. Кажется, я распутал этот клубок… – Мораддин сделал паузу, ожидая, что ответит варвар, и когда тот молча кивнул, продолжил: – Вспомним все с самого начала. Не сомневаюсь, ты говорил мне правду о равахе, знакомстве со старым шейхом и похищении его дочери – зачем тебе врать? О Нейгламе тогда знали несколько сторон: во-первых, джавиды Ниорга, пытавшиеся вернуть древнее сокровище, невесть как очутившееся в сокровищнице Турлей-Хана; во-вторых, Дагарнус, оказавшийся прямым виновником трагедии рода Ниорга, и, в-третьих, шейх Джагул и его старший сын… Поговорим о кофийце, потому что именно он заварил эту кашу, не подозревая, что встал на дорогу, ведущую к Серым Равнинам. Не сомневаюсь, Дагарнус был именно тем, за кого себя выдавал – посланником короля Кофа Страбонуса, и приехал он в Туран со строго определенной целью: добыть сокровище джавидов, о котором знал с юности. И даже… – Мораддин запнулся. – И даже однажды использовал его силу.

– Ты говори, говори… – подбодрил его Конан. – Что дальше было?

– Вот только старался Дагарнус для себя или для короля, боюсь, так и останется неизвестным… Но можно предположить, что, желая выслужиться перед повелителем, Дагарнус раскрыл ему тайну Нейглама, и Страбонус, надеясь приумножить свое могущество, обеими руками ухватился за возможность получить кувшин. Отсюда дворянское звание Дагарнуса, обширные полномочия, свобода в распоряжении деньгами…

– Мне он по другому рассказывал про поручение, данное королем и его магом… – покачав головой заметил киммериец.

– Без разницы! – Мораддин поморщился и махнул рукой. – Тебе Дагарнус мог врать напропалую. Но главную тайну кофиец раскрыл: он охотился за Нейгламом, и пытался получить помощь от шейха Баргэми, знающего о существовании джавидов! А с твоим появлением в оазисе события начали развиваться совсем не так, как рассчитывали и Ниорг, и посол Страбонуса. Джавиды, прознав, что кувшин находится у пятитысячника, попытались выкупить его, и, выполняя условие Турлей-Хана, похитили Мирдани. Умер старый шейх. Ты, друг варвар, вмешавшись в ход событий, заставил придворного мага эмира заинтересоваться вещью, за которую джавиды согласились выкрасть красавицу для пятитысячника… И Радбуш забрал Нейглам у Турлей-Хана.

– Знай я тогда, в какую историю ввязываюсь… – вздохнул Конан. – Надо было просить у Джафира хотя бы пятьдесят тысяч, не так обидно было бы.

После этих слов варвара Мораддин тоскливо возвел очи горе, но удержав висящий на языке язвительный ответ, заставил себя продолжать.

– Знаешь, почему Радбуш не снес тебе голову, а отправил на рудник и строго приказал присматривать за тобой? Мне кажется, оттого, что считал будто ты сам маг и знаешь нечто большее, нежели хочешь показать. Наверняка он не поверил ни единому твоему слову… Впрочем, это сейчас неважно. В городе ты встретился с Дагарнусом, сумел обмануть, завоевать доверие и узнать, что кувшин джавидов не просто красивая игрушка… Так в борьбу за обладание Нейгламом вступил и некий Конан Киммерийский. И все, все до единого охотники забыли о существовании еще одного человека, знающего про сокровище подгорных карликов – о новом шейхе Баргэми Джафире. Понятия не имею, как он пронюхал о свойствах Нейглама – может Дагарнус рассказал, – но Джафир явно знает, что заключенная в сосуде сила способна дать ему многое – богатство, власть, магическое умение… Единственно, шейх не подозревает о опасности, которую таит в себе чуждая роду людей магия… Волшба гномов отлична от человеческой.

– Слышал я об этом, – нетерпеливо сказал киммериец. – А приехав в город, шейх начал уничтожать свидетелей и возможных претендентов на Нейглам?

– Точно! – Подтвердил Мораддин. – Человек он далеко не бедный, и мог позволить себе нанять отличных бойцов, способных противостоять целой армии – отсюда и кхитайцы. А потом пошло-поехало: обидчик сестры и прежний владелец кувшина – Турлей-Хан убит, Радбуш убит, а с ним и почти все слуги, больше всех знавший Дагарнус убит, тебя, тоже имевшего самое прямое касательство к делу, отыскали и пытались убить… Мирдани ушла с налетчиками и наверняка уже вернулась домой. Есть, конечно, несколько непонятных мне вещей. Например, как они нашли твое пристанище, как выманили Дагарнуса в старую башню, как и ему, и Джафировым молодцам удалось покинуть закрытый город, в котором введено военное положение? И самая главная загадка: как шейху удалось убить Радбуша? Он ведь был сильным, знающим чародеем, способным постоять за себя!

– Это верно… – буркнул Конан, вспоминая неприятные мгновения его собственного общения с Радбушем. Такой маг с полком бы справился, глазом не моргнув. Силен был огненными шарами кидаться, а вот против аквилонского кинжала и руки, его направившей, не устоял…

– Хуже всего то, – говорил Мораддин, – что Джафир может запросто воспользоваться силой кувшина, если уже не воспользовался. И тогда противостоять ему будет сложновато. Кто знает, чего возжелает зуагирский шейх? Туранской короны? Мирового владычества?..

– А вдруг Джафир захочет просто улучшить качество своих вин? Или получить в свой гарем самую красивую наложницу Илдиза?

– Ты, Конан, подумай, разве стал бы человек, сметший со своего пути все препятствия не останавливаясь ни перед чем, размениваться на такие мелочи? Не-ет, Джафир хочет чего-то большего, и единственное желание его может многое изменить в этом мире!

– Воображаю, – рассмеялся киммериец, – Джафир Первый, король Харборийский, Царь Туранский, Владыка Аквилонский и прочая, и прочая…

– Зря смеешься, – прикрикнул на него Мораддин, – Вспомни, что смог натворить Дагарнус. Просто счастье, что его мстительная фантазия не простиралась дальше мнимых обидчиков его папаши-идиота!

– Да уж, – хмыкнул Конан, – я бы придумал что нибудь поизощреннее!

– Вся проблема в том, что ничего придумать ты не можешь. Нейглам просто выполняет вовсе не приказ, а твое самое сильное желание!

– А если в момент, когда я овладею кувшином, мне захочется… ну… в кусты?

– Будут тебе кусты, – развел руками Мораддин.

– Ну и ну! – раскрыл рот киммериец, – Хорош кувшинчик! А я был уверен, что смогу приказать кувшину все что угодно.

– В этом беда всех людей, они, в отличие от гномов, сами не знают, чего хотят. Так что лучше сходи… в кусты, поешь и проспись перед тем, как общаться с силой Нейглама!

Ехали долго, не останавливаясь, но старались щадить измученных лошадей, понимая, что в пустыне без них недолго и пропасть. Горы приблизились настолько, что можно было рассмотреть отдельные пики и ущелья. Где-то в этих местах на караван старого шейха Джагула напал равах…