Пещера Желаний

— Ребята, — сказал Ранарт, — отдайте чернокожим людям луки и мечи, которыми заботливо нас снабдили ледяные жители. Против этого оружия дубинки вараникусов просто детские игрушки.

Друзья быстро исполнили приказ князя, и вот на берегу уже выросла небольшая гора оружия. Воины были вне себя от радости. Но нужно было показать жителям острова, как пользоваться мечами и луками. Элина объяснила и показала, как стрелять из лука, а главное, она сказала вождю о том, что луки и стрелы они в состоянии изготовить сами, и рассказала, как это делается. Воины произвели пробные выстрелы. После этого пришла очередь обертлугов рассказать об искусстве владения мечом. Они начали показывать воинам племени таруки различные приёмы и объяснять с помощью вождя различные тактики ведения боя.

— Пойдём-ка, Витмир, приготовим ужин, — предложил юноше Марус. — Мы-то с тобой не воины, нам нечему научить этих людей. Так не будем сидеть без дела.

— Мы с тобой не воины, это верно, — согласился молодой человек. — Но, боюсь, нам придётся ими стать, по нынешним-то временам.

Марус вздохнул, понимая, что это так. Потом эресвенцы взошли на борт корабля, достали необходимую провизию и разложили её по тарелкам. Они пригласили спутников, вождя, Ру-Ру и чернокожих воинов на ужин.

Подкрепившись, все развеселились, кроме Ранарта. Князь, как всегда, был серьёзен и угрюм.

— Ранарт, ну хоть выражения лица своего сделай не таким суровым, — смеясь, сказал Краснослов. — Нам сопутствовала удача, и мы добрались до Пещеры Желаний, забрали волшебные предметы. Что же ты хмуришься?

— Вашего предводителя мучает вопрос, что делать дальше, — ответил вместо обертлуга Тук-Маки-Тук.

— Ты догадлив, вождь, — сказал Ранарт. — Веселиться рано. Теперь необходимо нам принять важное решение. Куда нам направится? В Золотые Сады? В Вулквонс собирать армию?

Путники, озадаченные этими вопросами, молчали.

— Уверен, ты уже принял решение, князь, — произнёс Юлкан.

— Да! — ответил Ранарт. — Я считаю, что нам нужно лететь в Чёрный замок!

— Ты хочешь расправиться с Варканом Гартари немедленно? — спросила Элина.

— А чего нам ждать? — отозвался князь. — Он уже наверняка собрал огромную армию и готовит нападение. Первым государством, которое подвергнется его атаке, будут Золотые Сады. Если только уже это не произошло. У нас в руках меч Жало Справедливости. Корабль быстро домчит нас до логова злодея. Так чего же не воспользоваться этим шансом? Убьём Гартари, и войны, быть может, не будет.

— Опять ты торопишься, обертлуг, — вмешался в разговор Тук-Маки-Тук. — Помнишь, что я говорил тебе о спешке? Она не приводит ни к чему хорошему. Ты недооцениваешь врага, считая, что его так просто убить, стоит лишь проникнуть в замок. Не лучше ли тебе отправиться в свою страну и, собрав войско, выступить против армии неприятеля? При поддержке своих многочисленных воинов у тебя будет гораздо больше шансов победить.

— При всём уважении к тебе, вождь, вынужден не согласиться с тобой, — возразил обертлуг. — В нашем случае промедление — смерть. Я намерен лететь в Чёрный замок. Друзья мои! Кто согласен со мной?

— Я! — закричал Грахт. — Полностью поддерживаю эту идею! Пока мы будем в Вулквонсе собирать войско, Варкан уже разгромит Золотые Сады, и мы лишимся своего главного союзника. Так что считаю, что необходимо немедленно убить Гартари!

— Я тоже за, — вдумчиво произнёс Юлкан. — Не знаю, может, жажда мести затмила мой разум, но я готов, несмотря на все опасности, рискнуть и проникнуть в замок. Я с тобой, Ранарт!

— Ну а что скажет принцесса Золотых Садов? — поинтересовался Ранарт.

— Считаю, что это крайне опасное предприятие, но у нас не осталось выбора. Вот-вот волна кровожадных гарпигов и мерзких дрекаваков накроет мою страну. Поэтому нам придётся попытаться лишить вражескую армию её главного повелителя. Надо лететь в замок.

— Теперь пришла очередь высказаться эресвенцам, — заявил князь. — Что вы скажете?

— Если Элина направляется в замок, я не желаю покидать её на этом опасном пути, — заявил Марус. — Я хочу быть с ней рядом в столь грозные времена и разделить вместе с ней её участь, какой бы горькой она ни была.

Витмир долго не отвечал, все вопросительно уставились на него. Наконец он произнёс:

— Война мне не по нраву. Я чувствую, что вождь прав. Не слишком ли мы самонадеянны? Однако, если наш предводитель решил поступить именно таким образом, мой долг — подчиниться. Тем более вы все стали мне близкими друзьями, и дружба обязывает меня разделить с вами все опасности до конца. Вы решили следовать в Чёрный замок, значит, и я отправляюсь туда.

— Итак, решено! — заключил Ранарт. — Мы летим в логово врага, чтобы там же его и уничтожить! Тебя же, Тук-Маки-Тук, благодарю за то, что провёл нас к пещере, и за ценные советы. Теперь же настала пора прощаться нам с островом Волшебства и с его обитателями.

Настала печальная минута. Ру-Ру держала Грахта за руку и всхлипывала. Обертлуг хотел бы её утешить, но и у него блеснули слёзы на глазах, и, чтобы скрыть своё волнение, он молчал. Чернокожие воины во главе с вождём сошли на берег. Ру-Ру всё ещё стояла рядом с Грахтом.

— Иди, шоколадка, — прерывающимся голосом сказал обертлуг, — пора тебе идти к своим. Я рад нашему знакомству и никогда тебя не забуду. Прощай.

Ру-Ру медленно побрела по палубе, понурив голову. Она сошла с корабля, и Ранарт дал команду:

— Летучий корабль! Держим курс на Чёрный замок!

Тут же корпус судна вздрогнул, заскрипел песок под днищем, и чудо-корабль оторвался от земли. Он поднимался всё выше. Малиновый закат раскрасил небо. Море мелодично шумело, словно пело прощальную песню. Грахт последний раз взглянул на Ру-Ру, она теперь казалась совсем крошкой. Он глубоко вздохнул.

— Печалью наполнилось твоё сердце, обертлуг, — заметила Элина. — Но ты же понимаешь, что мы не могли взять Ру-Ру с собой. Здесь её мир, а в нашем ей совсем не место, уж больно грозные времена наступили. Это пострашнее вараникусов.

— Да, — вздохнул Грахт, — конечно, такой крошке лучше оставаться на родном острове. Так будет для неё безопаснее. Пусть же всё у неё сложится хорошо.

— Обязательно так и будет, — улыбнулась крылатка.

Грахт уже ничего не отвечал, он ушёл на корму и до наступления темноты не вступал ни с кем в беседу.

— Как же всё-таки податливы сердца нежным чувством, — пробормотал чуть слышно Ранарт. — Война, а они все заняты телячьими нежностями. Неужели я один такой бесчувственный? Интересно, каково это — испытывать сердечную привязанность к кому-нибудь? Хотя нет, лучше этого не знать.

Корабль, рассекая воздух, мчал друзей к цели. И пусть души их были полны тревоги, надежда не покидала мужественные сердца.

Глава 17 Черный замок

Больше суток длился их полёт. Наконец впереди замаячили горы.