Пещерная тактика

Мирута достала из сумки холстину и высыпала на неё товар. Бакора перекосило. Он явно не догадался захватить с собой что-то, куда можно было бы вывалить свои кристаллы, а на выложенной холстине места уже не нашлось.

Посмотрим… Бесцветный кварц. Штук пятнадцать, но все небольшие, не более двух сантиметров. Ничего, всё равно возьму. Восемь аметистов, эти чуть побольше. Берём. Что-то совсем крошечное, тоньше моего когтя. А если сравнить с ногтями девочки, то выйдет миллиметра три-четыре. Красного цвета. Альмандин? Или пироп? По форме гранат, без ошибки. И ещё два таких же. То есть поблизости есть месторождение гранатов. Учтём. Шпинели, судя по всему, нет. И галенита нет. А вот старые знакомцы, пириты октаэдрической формы. Как раз то, что надо для телемагии. Четыре штуки, примерно по сантиметру каждый, форма не из лучших. Но выбора нет. Ещё кварцы, жёлтые, побитые жизнью, грани до того исковерканы, что даже тип симметрии узнать трудно. Отказаться? Нет. Вдруг всё же удастся наладить огранку?

И снова мелькнула мысль о бронежилете, и снова ей предстояло быть отставленной в сторону.

Так, а теперь подсчитать сумму… Хотя нет, ведь ещё не выложен бронзовый браслет.

Сарир правильно понял мой взгляд и достал из широченного кармана изделие. Теперь простая зависть в глазах Бакора перешла в откровенную злость.

Примерим… Подходит не идеально. Хотя размер правильный, но внутренняя поверхность браслета грубовата. Если не носить круглые сутки, то можно смириться. Да и магия трансформации может поправить дело.

Для начала сторгуемся по бронзе:

– Этот браслет мог стоить восемнадцать сребреников…

Дочка стрельнула взглядом в отца.

– Но вот здесь имеются заусенцы. Поэтому его цена будет пятнадцать.

Сарир проявил находчивость:

– В течение дня берусь загладить все неровности за три сребреника.

– Да будет так. Но больше восемнадцати не дам. Теперь по кристаллам… – И я начал вслух считать, отчётливо называя для каждого кристалла его вид, наличие дефектов и цену. В сумме получилось сто два сребреника. – С учётом хлопот по превращению этого куска золота в деньги весь товар мог бы стоить сто десять сребреников. Однако учту оптовую скидку. Предлагаю вот этот золотой слиток.

Кузнец не поленился попробовать на зуб и ухмыльнулся:

– Настоящее золото.

– Приноси завтра браслет, получишь сполна.

– Сделка.

В разговор встрял Бакор:

– Смотри, какие у меня кристаллы!

Посмотрел. Обломки цветного стекла. Жёлтое, коричневое, зелёное, фиолетовое. Я тщательно перебрал товар в надежде, что хоть один завалящий кристаллик найдётся. Нет, только стекло. Вероятнее всего самоуверенность не позволила дяде посоветоваться с племянницей. Он просто не знал, что такое кристаллы. Или же худший вариант: купил за бесценок стекляшек и попытался меня обмануть.

– Три золотых – и эта куча твоя!

– Всё это – цветное стекло. Для меня оно ценности не имеет.

Я пристально глядел на продавца. Похоже, верен мой первый вывод: он и в самом деле не знал, что это не кристаллы. Во времена моего детства в таких случаях кричали: «Обманули дурака на четыре кулака!» Но перевести дразнилку на язык Древних с сохранением рифмы мне не по силам, а если бы и мог, говорить такого ни в коем случае нельзя. Даже жаль этого болвана.

Бакор сделал ещё одну попытку:

– Это кристаллы! Ценные кристаллы! Отдам за золотой, так и быть.

– Мой тебе совет: отнеси это в мастерскую, где варят цветное стекло. Там, возможно, купят. Я – нет. Ты здесь лишний, Бакор.

Неудачливый купец полез в амбицию:

– Да что дракон может понимать в кристаллах и стекле!!!

– Не стоит недооценивать драконов.

Уголком глаза я заметил, как Мирута ещё раз скосила глаза на отца. Тот притворился, что ничего не увидел. Хорошо притворился.

– Завтра, в то же время, здесь же.

Широким шагом я пошёл в сторону пещеры.

В лесу

Девочка по пути домой не хотела говорить. Её отец тоже. У дяди же такое желание имелось в избытке:

– Я отдал на рынке пять сребреников за эти кристаллы! Пять! За кристаллы!

Кузнец не выдержал:

– Бакор, тебя обманули. Это стекло. И потом, на рынке были кристаллы у других продавцов?

– Да! Дорогие!! Не меньше четырёх серебряков за штуку!!!

Это не соответствовало истине: совсем маленькие и трещиноватые кристаллы можно было купить по пять медяков. Но Бакор их просто не заметил, поскольку не приглядывался к этому прилавку.

– Но ничего, ничего! Я ему покажу ещё, что такое настоящая торговля!

И тут старший брат сделал крупную ошибку. Он сказал:

– Ты что, хочешь всё же найти кристаллы? Так быстро это не сделать.

Вместо ответа младший плотно сомкнул губы. Кузнец совершил ещё одну ошибку: подумал, что у Бакора появилась наконец решимость разобраться в товаре и попытаться продать Динозаврру кристаллы, а не стекло.

Братья расстались. Бакор пошёл к себе домой. Только после этого Мирута осмелилась спросить:

– Пап, а почему ты не торговался?

Ответ был получен не сразу.

– Понимаешь, доченька, мне подумалось, что этот дракон не просто очень хорошо знает цены. Тут ещё кое-что. Все драконы – маги. А маги… Ну, некоторые… умеют читать мысли. Вот почему, имея дело с магами – а мне доводилось, – я не торгуюсь, а запрашиваю честную цену.

Молчание.

– Так ты успеешь к завтрашней встрече доделать браслет?

– Конечно, успею. И даже пойду с тобой.

Дочка от души удивилась:

– Зачем?

– Золото – опасный груз.

Никто не мешал думать по дороге домой. Как раз возможность поломать голову: какая же связь может быть между этой кучкой кристаллов и бронежилетами?

А что я вообще знаю о бронежилетах?

Одёжа это, рассчитанная на отражение… чего? Удара ножом или его аналогами. Это могут даже лёгкие кевларовые броники первого класса, то есть такие, которых здесь и за сотни лет не изобретут. В моём мире делали и покрепче. Вон пятый класс пулю из калаша держит, а шестой класс даже винтовочную. Такие годятся и против арбалетных болтов. А толку? Нужной стали опять же нет, и наладить её выплавку мне не светит. До выплавки титана и его сплавов ещё дальше. Телещит на основе пиритов сделать могу… наверное. Теорию-то я знаю. Тут не нужна куча кристаллов, хватит одного хорошего, в максимуме – трёх. Толково сделанный магический щит пулю тоже удержит. Правда, понадобится полировка граней. Всё же при чём тут бронежилет? Разные же вещи! Какая-то связь имеется… но очень уж косвенная. Единственное, что вспомнилось, – речь идёт о бронежилете на драконе, то есть именно о том, чего быть не может.