Пещерная тактика

Молодые люди были похожи друг на друга: скуластые, раскосые, черноволосые. Разница между ними заключалась в телосложении: один был субтильным и маленьким, второй – широким в кости и выше среднего роста. Они с заметной гордостью щеголяли синими лентами, на которые имели полное право: их ранг был официально подтверждён Высокой экзаменационной комиссией. И даже малопочётная командировка не могла затмить удовольствие от присоединения к гильдии.

Вот почему подошедший к магам обитатель деревни был встречен сравнительно благодушно – в пределах этикета, разумеется. К тому же этого человека можно было счесть даже красноречивым (по деревенским меркам).

– Не позволят ли почтенные отнять немного их времени, дабы сообщить нечто важное?

– Позволяю.

– Говори.

– Меня зовут Бакор-ит. Довожу до сведения почтенных, что живущий неподалёку дракон по имени Динозаврр общается с местными жителями.

– И что в том плохого?

– Дракон сей весьма необычен как видом, так и поведением. Его зовут Динозаврр, он пятнистый, от него не пахнет драконом, а главное, он за дрова и за золото покупает у местного кузнеца вещи.

Оба мага слегка переменились в лице, и деревенский это заметил. Но даже намного более искушённый наблюдатель затруднился бы сказать: то ли маги удивлены сообщением, то ли стараются удержаться от смеха.

Коротышка переспросил:

– За золото и дрова?

– Именно так, почтенные, только не за золотые монеты, а за такие… – доносчик слегка запнулся, – кругляшки, размером примерно с золотой, но без надлежащих отпечатков.

– Что же купил этот дракон?

– С вашего позволения: деревянный совок, холщовую сумку, ещё бронзовый браслет, а также блестящие камешки, именуемые кристаллами.

На лице высокого мага появилась некоторая заинтересованность.

– Кристаллы? Какие?

– Прозрачные этот Динозаврр назвал «кварц». Насчёт остальных не помню. Ещё там были фиолетовые.

Высокий понимающе кивнул и спросил напрямую:

– Так что ты хочешь?

– Как верный подданный, считаю нужным известить старших магов о таком странном драконе, действия которого… – в последний момент Бакор решил проявить осторожность в выражениях, – мне непонятны.

Малорослый с важностью ответил:

– Твои слова, Бакор, дойдут до ушей Великого…

Это было сильнейшим преувеличением. Лишь в доску пьяный маг мог бы всерьёз представить, что Великий захочет хоть как-то общаться с бакалавром.

– И вот тебе награда. – В ладонь деревенского лёг медяк. – Ступай.

Бакор тщился сохранить невозмутимое лицо. Он рассчитывал на куда более весомое вознаграждение. Когда он удалился, высокий негромко обратился к товарищу:

– И зачем ему вообще нужно было давать деньги? Он же редкостный болван. Захоти он нарочно всё перепутать, и тогда бы не сделал большего.

Собеседник скептически улыбнулся:

– Перепутать, говоришь? Что именно?

– Ну, для начала: нет такого драконьего имени. Ди-но-заврр – три слога. Даже я знаю, что мужские имена у них односложные, редко – из двух слогов. Потом – пятнистый. Ты когда-нибудь слыхал о таких? Я – нет. Далее: дракон, от которого не пахнет драконом. Очень интересный вид, не правда ли? Добавь ещё: «покупал». – Высокий выделил интонацией слово. – А ведь ты сам знаешь: драконы ничего не продают и не покупают. Они пользуются только теми вещами, что им дают Высшие, а это бывает редко. Наконец: на кой ляд дракону кристаллы? У них и так хорошая магическая сила. Вывод простой: притом что воображение у этого дурака работает, Пресветлые обидели его умом.

– Согласен: сообщение выглядит как чепуха с чесноком. Согласен, что этот деревенский тип – полный невежда. И как раз потому хотелось бы разузнать подробнее.

– Загадками говоришь.

– Какое там! Он не мог все до конца выдумать именно потому, что дурень. Какая-то реальная основа есть… не может не быть.

Этим планам не суждено было осуществиться. Когда на следующий день маги пришли в кузницу побеседовать с кузнецом, то его младший сын сообщил, что отец, дескать, с утра поехал в город и вернётся лишь поздно вечером. А ещё через день магам уже самим пришло время уезжать. Да и вся ситуация не выглядела сколько-нибудь опасной, скорее она была интересной. Но чистое любопытство в сундук не положишь.

Сам же доносчик буквально через неделю продал дом и исчез. Предостережение старшего брата он воспринял вполне серьёзно.

Сотник мне понравился. Не особо разговорчивый, деловой, собранный. К тому же у него с отцом явно были какие-то общие воспоминания и дела. А ещё понравилось то, что результат был сказан в моём присутствии.

Мама, в отличие от папы, была приветлива на уровне вежливости, а не приятельства.

Браслет красовался на моей лапе. Но сотник нарочито пропустил это обстоятельство мимо глаз. Дело своё он знал.

– Если коротко: твоя магическая сила, Стурр, чуть выше средней по возрастной норме. Правда, у меня не такая большая практика в этой части. Единственное, что знаю наверняка, – сила ещё будет расти. Иначе говоря, к моменту, когда ты попадёшь в линию, у тебя будут все шансы на карьеру.

Я поблагодарил по всем правилам этикета. Выразил надежду, что когда-нибудь попаду под командование сотника Рруга. Посетовал, что до этого ещё надо много учиться.

Родители выглядели очень довольными. У меня же было куда меньше оснований для восторгов.

Да, этот скромный кристаллик кварца дал порядочно как накопитель. Но мне было отлично известно, что при активном использовании он долго не протянет. Точный срок оценить трудно, поскольку интенсивность школьных занятий магией оставалась величиной совершенно неизвестной. Более того: мне предстояло работать много больше, чем одноклассникам. Они-то специализировались на какой-то одной магии, а мне придётся вкалывать на всех направлениях. То есть одного кварца может оказаться маловато. Кто тут оказался первейшим из тупиц? Я сам, понятно. Мог же с самого начала заказать кузнецу браслет под два или (чего уж там прибедняться!) три кристалла. Но это положение можно поправить. Что для этого нужно? Деньги конечно же.