Песнь кецаля

Им было страшно, но они шли, потому что за их спиной притаилась смерть. Светлолицые завоеватели не щадили никого, ни женщин ни детей. Они несли своего бога на кончиках изрыгающих огонь палок. Их было мало, но на их стороне была сила. Бог светлолицых оказался сильнее сотворивших вселенную Тескатлипоки и Кецалькоатля. Он оказался сильнее и могучего бога войны Уицилопочтли, чьё золотое сердце горстка отчаявшихся ацтеков несла сейчас в пещеру Чапультепек, дабы умилостивить её сурового повелителя.

Им не на что было рассчитывать, но они надеялись. Их охватывал страх, но у них не было иного выхода.

Шедшие впереди маленькой процессии воины дали знак остановиться.

Чёрный зев пещеры был точно таким же, как и четыре года назад, когда правитель Монтесума посылал сюда своих слуг. Ничего не изменилось с того времени. Оскалившим жуткую пасть ягуаром, пещера безразлично взирала на загнанных, словно звери беженцев. Ей, пещере, было всё равно. Она стояла сотни лет до этого и будет ещё столько же стоять, когда уже не только прах, но и имена, пришедших к ней в надежде на убежище людей, будут стёрты могучей дланью времени.

Первыми в пещеру вошли трое опытных воинов, возглавлявших процессию.

Все их надежды рухнули со смертью Куаутемока, и сейчас они обязаны были выполнить свой последний долг перед маленькой частичкой их народа.

Внутри пещеры было сухо и довольно светло. Казалось, призрачный свет сам по себе рождался в неподвижном воздухе каменного коридора.

Ровные чёрные ступени вели вниз, но не успели воины преодолеть и половины пути, как перед ними возник высокий старец, сжимающий в руках длинную палку, украшенную бубенчиками.

– Кто вы такие? – весьма недружелюбно осведомился он. – Зачем вы тревожите покой обитателей пещеры Чапультепек?

– Мы привели с собой женщин и детей, – ответили воины. – Мы рассчитываем, что владыка древнего народа защитит их от светлолицых захватчиков. Мы принесли дар, отвергнутый им когда-то, золотое сердце Уицилопочтли.

– Ваш бог уже давно потерял свою былую силу, – грустно произнёс старец. – Подождите здесь. Я передам ваши слова бессмертному владыке.

И он поспешно скрылся в тёмном ответвлении каменного коридора. Воины принялись смиренно его ждать.

Вернулся старец на удивление быстро.

– Владыка согласился принять вас, – торжественно объявил страж пещеры. – Он считает себя виновным в том, что не смог помочь тлатоани, но судьба тогда оказалась сильнее, и даже наш бессмертный повелитель был не в силах её изменить.

Поднявшись на поверхность, воины с радостью сообщили, что повелитель пещеры дал своё согласие укрыть их, и небольшая процессия, жалкие остатки некогда могучего народа, осторожно вошла в пещеру.

– Воины вместе с даром Владыке пойдут за мной, – сообщил старец, поджидавший гостей в конце каменного коридора. – Все остальные пусть спускаются дальше и ничего здесь не боятся. Это теперь ваш новый дом.

С этими словами страж пещеры неуловимым движением руки провёл по каменной стене, заканчивающегося тупиком, коридора. Стена вздрогнула, бесшумно уйдя вверх. За ней оказался другой коридор, где горели яркие факелы, освещая устланные ковром из мягких птичьих перьев ступени.

Трёх воинов, несущих в корзине золотое сердце, старец ловко провёл через тёмные маленькие пещеры в большой грот, в центре которого с потолка свисал гигантский, расписанный удивительными письменами сталактит. Рядом со сталактитом на абсолютно круглом камне сидел длинноволосый молодой человек в чёрном облегающем одеянии.

Воины поклонились, поставив корзину с даром у ног повелителя древнего народа. Молодой человек задумчиво посмотрел на корзину, будто что-то припоминая, а из темноты грота тем временем появилась огромная лысая собака. Медленно подойдя к корзине, она осторожно её обнюхала.

– Всё в порядке, Цонкоцтли, это друзья, – тихо произнёс повелитель пещеры, и пёс покорно затрусил обратно во тьму.

– Я дам вам убежище, – подойдя к корзине, Уэмак откинул в сторону плетёную крышку.

Отсветы красных рубинов причудливо заиграли на его узком лице.

– Но вам придётся заплатить за это серьёзную цену помимо золотого сердца.

– Мы знали об этом, когда сюда шли, – ответили воины.

– Ну что ж, – молодой человек осторожно провёл рукой по золотой выпуклой поверхности сердца, – раз вы добровольно готовы отказаться от дневного света… Да, совсем забыл, за вами устремилась погоня. Кое-кто решил завладеть вашим золотым сердцем…

Воины тревожно переглянулись.

– Но вам не следует беспокоиться по этому поводу, – бессмертный владыка хищно усмехнулся. – Это уже мои заботы…

Где находится пещера Чапультепек, они могли лишь догадываться. Узнав о золотом сердце, капитан Педро Аменобар пинками разбудил солдат своего немногочисленного отряда, решив выступить немедленно, пока длится ночь. Совершенно непонятно, чем было продиктовано такое решение. Возможно, виною всему был крепкий напиток из агавы или, как его ещё называют «Белое вино», в изобилии изготовляемый индейцами.

Узнав о цели их ночного похода, солдаты без разбора ломились сквозь густые заросли спящего леса, оглашая окрестности крепкими испанскими ругательствами.

– Всех дел-то, – усмехался капитан, бодро шагая в авангарде отряда, – пару ружейных залпов, и золото наше.

– А если они уже спустились в пещеру? – осторожно предположил Хуан.

– Ну, значит, и мы туда спустимся, – ответил Аменобар. – Каилли сказал, что оно размером с человеческую голову?

Хуан мрачно кивнул. Всё же он рассчитывал, что в поход за золотым сердцем они отправятся хотя бы на рассвете. А тут… Как бы они друг друга в темноте с пьяных глаз не перестреляли.

Парень уже жалел о том, что сразу разбудил капитана. В таком деле излишняя поспешность могла лишь навредить.

Вскоре отряд слегка трезвеющих на свежем воздухе испанцев, вышел к небольшому селению на краю леса. Капитан с солдатами вломились в первый попавшийся дом, потребовав у сонного хозяина, чтобы тот немедленно отвёл их к пещере Чапультепек. Индеец, к счастью, оказался из новообращённых христиан, и с радостью согласился сделать это, предупредив заранее, что заходить он туда не будет.

– А это от тебя и не потребуется, – усмехнулся капитан, глаза у которого азартно блестели в предвкушении богатой добычи.