Песнь Отмеченной

— Постарайтесь на этот раз нормально меня прикрыть, — протянул Лорент. — Мне не нужны очередные ножевые ранения, как в прошлый раз, когда доверил вам обоим прикрывать меня от огня.

Зев закатил глаза.

— Хорошо, во — первых: ты умер от полученных ран.

— Во — вторых, — вставила Кас, — ты знаешь, что инцидент в Касл — Гроув единственный.

— Будем надеяться, — произнес Лорент. Он, не оглядываясь, устремился вперед.

— Мне кажется, или он все еще считает нас безответственными? — прошептал Зев.

Кас смотрела на удаляющегося Лорента, молча нащупывая путь вдоль скал, в поиске опоры, чтобы спуститься на тропинку внизу. Она, пожав плечами, ответила:

— Ну, честно говоря, один из нас довольно безответственный.

— Не говори так о себе, Грейторн.

Она бросила на него косой взгляд, вытаскивая лук.

— Мы оба знаем, что это ты.

— Ну, тогда у меня для тебя плохие новости, — усмехнулся он, вытаскивая свой лук, — учитывая, что я научил тебя всему, что ты знаешь.

— Всему?

— По крайней мере, большему, чем ты когда — либо сможешь мне отплатить, — он саркастично улыбнулся ей в ответ, и оба они спрятались среди камней.

Кас приготовила стрелу, хотя и надеялась, что ей не придется ее выпускать.

Есть шанс, что она ею не воспользуется. Лорент оказался уже у врат, и она едва заметила, как он преодолел весь путь. Из них троих он, несомненно, был самым искусным шпионом. Лорент никогда не рассказывал о своей жизни, до того, как присоединился к ней и ее импровизированной семье. Поэтому Зев придумывал дикие истории о том, что сварливый полуэльф был опальным мастером шпионажа из какого — то далекого царства.

Какими бы нелепыми ни были эти выдумки, в том, как двигался Лорент, определенно присутствовала какая — то скрытая грация. Кас продолжала терять его из виду в тени по мере его приближения к туману Забвения.

У стражников перед вратами нет никакого шанса заметить его, уверяла она себя, пытаясь подавить беспокойство, пытающееся развернуться внутри. Кас на мгновение прижала голову к груди и глубоко вдохнула.

— Смотри, — указывая, прошептал Зев.

Кас подняла взгляд и увидела то, от чего волосы у нее на затылке встали дыбом: внезапно туман стал сильнее вздыматься по краям, собираясь подобно волне, оторвавшейся от берега, чтобы разбиться о врата и каменные стены. Разбиться об него.

Волна стремительно перекинулась через стены и врата.

Стражники стали что — то кричать друг другу на языке, похожем на мелехианский. Язык короля — императора. Шум на мгновение привлек взгляд Кас. Она оглянулась на место, где в последний раз видела Лорента, и заметила, как его поглотил один из завитков тумана. Туман рассеялся, Лорента уже нигде не было видно.

Сердцебиение отдавалось в ушах, пока она стояла в ожидании его появления.

Но он не появился.

Глава 3

— ГДЕ ОН? — прошептала Кас. — Где он?

Зев молча натянул лук, изучая стену. Пальцы тумана снова потянулись к нему, будто ощупывая тропинку в поисках других незваных гостей, которые могут подобраться к нему слишком близко.

— Я спущусь туда, — сказала Кас, отталкиваясь от камней, за которыми пряталась. Переживания и забота о Лоренте убрали на второй план все личные тревоги. Она должна что — то сделать. — Оставайся тут наготове, чтобы прикрыть меня от огня.

— Кас, подожди…

— Ты стреляешь быстрее меня, — перебила она, — ты можешь прикончить всех троих стражников в одиночку прежде, чем я успею прицелиться хоть в одного.

Как она и надеялась, Зева успокоила лесть, и Кас поспешила уйти.

Она изо всех сил бежала в почти кромешной темноте, нащупывая путь, пока не нашла мягко спускающуюся вниз тропинку. Она без колебаний начала стремительно сходить по ней, споткнувшись о кучу камней. Несколько из камней с шумом отскочили в сторону. Один из стражников дернул голову в сторону звука. Кас перепрыгнула остальную кучу, стремясь к тропинке внизу. Девушка легко приземлилась, восстановив равновесие украденным мечом, и подняла взгляд на солдата.

Их глаза встретились.

Стражник отдал приказ, чтобы она остановилась!

В ответ он получил любезно предоставленную Зевом стрелу в горло.

Двое других стражников поспешили проверить своего павшего собрата по оружию, забыв о ней — если они вообще ее видели. Кас заметила низкую часть каменной стены, тянувшуюся от ворот. Побежав к ней, она перепрыгнула через нее прежде, чем стражники смогли ее остановить.

Рывок напоминал прыжок в глубокую, темную воду. Казалось, она падала целую вечность, прежде чем ее ноги, наконец, коснулись низа из гладкого камня. Со всех сторон нависало давление. Подняв взгляд, Кас обнаружила, что больше не видит луну и небо. Ее глаза мгновенно наполнились слезами, и ее окутал туман Забвения. Его щупальца кружились вокруг и всюду. Кас уставилась в черную бездну перед собой, на мгновение парализованная мыслью о том, что может столкнуться с какими — то созданиями или монстрами, создавшими те тени сверху.

Но ничего не происходило.

Поэтому она прикрыла рукой рот в маске, прищурив глаза от жжения, и устремилась вперед.

Она обнаружила Лорента на четвереньках. Его рука сжимала мантию, натягивая ее поверх маски, закрывающей часть лица. Подойдя к нему, она рядом опустилась на колени. Но он покачал головой, на что — то указывая. Ее слезящимся глазам потребовалось мгновение, чтобы сфокусироваться на том, что он показывал — от его руки отскочил Воздушный кристалл. Он упал в углубление в земле, отскативнись на десять футов.

Она попыталась помочь ему подняться, но Лорент оттолкнул ее, снова махнув рукой в сторону кристалла.

Как обычно.

Стиснув зубы, Кас повернулась и бросилась к кристаллу. Она схватила его, а затем попыталась вернуться на помощь Лоренту, но в итоге столкнулась с распростертым телом. Кас врезалась в него с такой силой, что ее отбросило назад.

Правое плечо ударилось о землю. Спину пронзила боль, но она сохранила самообладание, сумев не уронить ни кристалл, ни меч. Кас перекатилась на колени и с трудом поднялась на четвереньки.

Над ней навис мужчина.

Это был не стражник как те, что стоят по другую сторону врат; незнакомец был одет не так, как они. На нем сидели черные кожаные доспехи, украшенные металлическими полосами на широкой груди. Позади него развивался черный плащ, как вороново крыло. Его голова скрывалась толстой тканью, как и каждый второй дюйм тела мужчины, кроме пары голубых глаз и бежевой кожи. На фоне темноты глаза казались странно яркими. На самом деле, они выглядели захватывающими, бесчеловечными и жестокими, и все же… красивыми. Если Забвение было океаном кошмаров, то здесь стояло напоминание о том, что все еще существует утро. Даже здесь все еще есть небо. Холодное, стальное голубое небо, на которое Кас никак не могла насмотреться…