Песнь Пустыни

– Стоит попробовать, - добавил я. – Но не всем.

– Да, - согласилась Сюин. – Пойдем мы вдвоём.

– И я, - произнесла охотница. – Я тоже хочу быть полезной.

Мы переглянулись, и китаянка кивнула.

– Ладно, - легко согласился я, - тогда спускаемся к той двери и разбираемся, как её открыть. Малоун, прости, но ты остаешься за старшего. Близнецов сгружу тебе за компанию.

Сотник меланхолично пожал плечами и улыбнулся.

– Надо - значит, надо, - сообщил он. – Идёмте.

Я бросил последний взгляд вниз. Зомбей прибавлялось и прибавлялось. И что делать?

Ладно, разберёмся в процессе.

***

– Стало быть, вот эта дверь, - я посмотрел на широкие створки лифта, явно идущего вниз.

– Да, господин, - отозвался Бирн, нашедший это место.

– Хм-м-м, - я почесал подбородок.

Как ни крути, а всё больше походило на то, что мы нагрянули на какой-то секретный объект. Это и пугало, и радовало одновременно.

– Не трать время, - Сюин плечом отодвинула меня и резко дернула створки, открывая путь в шахту.

Внутри нас ждали лишь тросы, тянущиеся в черноту. Китаянка натянула один, тот выдержал. Она хмыкнула, пожала плечами и, ухватившись за него, заскользила вниз.

– Куда… - только и успел проговорить я, после чего вздохнул, стянул перчатку, взял копье в левую руку, а сам, ухватившись протезом за трос, отправился вслед за Сюин.

Что ни говори, а у магической ручечки есть свои плюсы. Например, у неё нет кожи, которую можно сорвать трением. Она не устаёт. И она чудовищно сильная.

Эти три факта позволили мне набрать такую скорость, что я сперва догнал, а после и обогнал Сюин, которая всё же была вынуждена притормаживать, и первым приземлился на крышку лифта, с гулким эхом впечатав подошвы сапог в металл. Минуту спустя пожирательница оказалась рядом.

– Вниз, - распорядилась она, одним взмахом меча организовала проход и первой прыгая в дыру.

Спустя секунду там что-то громыхнуло, и я последовал за Сюин, которая уже проделала отверстие в створках и спокойно вышла в коридор. Я коснулся ровного среза и хмыкнул. Эта девчонка словно бы воплотила в себе фантазии азиатов про мечников, способных разрезать всё, что угодно. Вот только её талант, увы, вырос отнюдь не на культивации и прокачке чакр. Наша сила подарена демонами, и за неё приходится платить высокую цену.

Впрочем, какая теперь разница, верно?

Я шагнул вслед за Сюин, оглядываясь по сторонам. Нелёгкая вывела нас в широкий коридор, устланный ковром из пыли, пару веков не встречавшейся со шваброй.

Тут было тихо как в склепе, уныло как в склепе и… скелетисто как в склепе.

Прямо посреди коридора валялись разбросанные останки сразу трёх человек. Черепов, по крайней мере, было именно столько.

Не могу сказать, что их убило, но после этого оно, определённо, решило закусить свежим мясцом.

В этот самый момент к нам присоединилась и Гормлейт, держащая в одной руке магический светильник.

– Итак, - я присел возле первого тела, поднял гладкую берцовую кость и протянул её Сюин, - что думаешь? Твои друзья?

Та взяла ее, внимательно осмотрела, после чего обратилась к Айш-нору, решившему последовать за нами на эту вылазку:

– Что скажешь, демон? Не очень похоже на пожирателей.

– То правда уж твоя, Адама дщерь, - согласился архидемон, - следов не чую магии я древней.

– Зато вокруг тусуется орава зомби, - заметил я, - улавливаю некоторую связь, а вы?

– Пока рано говорить, - покачала головой Сюин, - Гормлейт?

Охотница присела возле костяка, нахмурилась, покачала головой.

– Кости более-менее целые, следов от зубов не вижу, но тут всё может быть.

Вот это она правильно заметила, да. Действительно.

И мы дружно отправились на зачистку этого Улья. Первый подземный этаж не дал ровным счётом ничего: какие-то офисы, какие-то склады, какие-то лаборатории. И кучи скелетов.

Ничего больше. Ни воды, ни еды. Мы зачистили первый этаж где-то за полчаса, а после отправили Айш-нора наверх – сообщить о результатах. Как я и полагал, близнецы запросились в пати и на этот раз, как ни странно, на их сторону встали даже лидеры охотников. Гормлейт сообщила, что здание в случае чего удержат и без нас, а вот что за хрень таится под землёй и не понадобится ли помощь каждого искажённого – неизвестно. Сама она, изрядно вымотанная бесплодными поисками, вернулась наверх.

В результате нас стало четверо, и мы, спустившись по лестнице, разбились на пары и начали обследовать второй этаж.

Мне в компаньоны досталась Морвин, Сюин же прихватила Илэра.

– Господин, - пискнула девочка, когда мы зашли в очередное тёмное помещение неясного назначения.

– Да? – я подошёл к шкафу и дотронулся до переплёта толстой книги, которая, на удивление, отказалась превращаться в труху и, в целом, неплохо так сохранилась.

– Скажите…

– Да?

Девочка умолкла, вынуждая меня повернуться.

Она смотрела со страхом и надеждой во взгляде, и я нахмурился.

– Что такое?

– Как вы думаете, мы сможем спасти остальных?

Я вздохнул. Морвин начала разговор ни с того, ни с сего и сразу же повела его куда-то не в ту степь.

– Ты чего это? – удивился я.

Губы девочки задрожали, и та шмыгнула. Казалось, сейчас разрыдается, но нет – Морвин смогла взять себя в руки, вытерла глаза тыльной стороной ладони и ответила:

– Они… они такие же, как я. Жалко очень.

И проскочило в этом «жалко» нечто такое… смахивающее на отчаяние, что ли?

– Мы ещё не погибли, - улыбнулся я и, подойдя к девочке, потрепал её светлые волосы. – Еда ещё не кончилась, вода есть, а тут, если повезёт, найдём что-нибудь полезное. А потому – не раскисай и гляди по сторонам. Всё будет хорошо. Лучше скажи, как там твои тренировки?

Морвин смущённо потупилась и отвела взгляд.

– Владыка не разрешает.

Я хмыкнул и подошёл к дальней стене, возле которой на широком столе лежал прибор непонятного назначения, повертел его в руках, затем со вздохом направился прочь из комнаты.

Ничего полезного.

Должна же тут найтись годнота! Просто обязана!

– Морвин, идё…

И в этот миг на меня из тени прыгнуло нечто очень юркое, но крайне массивное. Перед носом клацнули зубы, меня обдало непередаваемым смрадом, а уже в следующую секунду тварь отлетела, получив удар кастетом под рёбра.