Песнь Пустыни

Иных причин лезть на крупный и хорошо вооружённый отряд лично я не видел. Айш-нор же на прямой вопрос ответил туманно, сообщив, что такова природа животных его родного мира.

Так что сейчас никто не возражал против общества Фотини - умелая истребительница монстров, на которую даже еду переводить не нужно, пришлась отряду кстати.

Она быстро сдружилась с Сюин и Гормлейт, Илэр вообще бегал за ней хвостиком и во взгляде его даже слепой заметил бы вполне себе конкретный интерес, отнюдь не связанный с чтением сонат под луной. Морвин… Вот она, напротив, сильно невзлюбила нашу дампиршу. Или всё же высшую вампирессу?

Судя по всему, ревновала к брату.

Впрочем, девочка отлично умела держать себя в руках, более того, постоянно приставала к Фотини с расспросами, выуживая из неё информацию лучше, чем сотрудники службы безопасности Сбербанка миллионы рублей из старушек.

Увы, это никак не могло нам помочь выбраться из Пустоши быстрей, а потому отряд продолжал свой скорбный путь, всё больше и больше напоминавший знаменитую Дорогу слёз.

И с каждым днём, с каждым часом, с каждой минутой мне всё больше и больше казалось, что окончится он соответствующе.

Не мне одному.

Вечером четвертого дня после воссоединения Фотини отвела меня в сторону и спросила:

– Что ты будешь делательствовать?

– С чем? – напрягся я, прекрасно понимая, о чём сейчас пойдёт речь.

– Да, с чем, поведай мне, о Дочерь Ночи, - на плечо приземлился Айш-нор.

Ворон выглядел как-то очень довольным, что явно не предвещало нам ничего хорошего и моя клыкастая знакомая сразу же отметила это.

– Ты, я вижу, довольственнен, о владыка мёртвых?

– Кар, - издевательски ответил демон.

– А ты? – она изогнула тонкую бровь и обратила на меня кукольное личико.

Да, за эти дни моя знакомая очень сильно прибавила в здоровье и помолодела, превратившись в юную рыжеволосую красавицу, пышущую жизнью и невообразимо притягательную. Единственное, что портило её внешность – это вездесущая пыль, которой мы были обсыпаны с ног до головы, да угвазданная одежда. Впрочем, на нашем фоне она смотрелась как настоящая богиня.

– Не вижу причин веселиться, но разве можно что-то поделать? В города и развалины я больше не сунусь, да и вряд ли там найдётся что-то съедобное. Способов быстрого перемещения ни у кого нет. Оазисов мы не находили, даже речки какой, чтобы наловить рыбы, и той не встретилось. Какие варианты?

Фотини вздохнула и отвернулась.

Странно было смотреть на вампиршу, которой есть дело до простых смертных – корма для подобных ей, если верить фантастический литературе. Но факт оставался фактом, наша новая знакомая искренне беспокоилась об умирающих людях.

– Если ничего не предпринять, они очень скоро уснут и не проснутся.

– Хочешь обратить их?

Моя спутница резко обернулась и зрачки её полыхнули красным, а черты лица исказились.

– Не говори того, о чём не понимаешь! – рявкнула она.

Я даже попятился, столь мощным и яростным оказался напор.

– Ну так поясни, Дочь Ночи, - последние слова я произнёс тоном Айш-нора, что очень не понравилось архидемону, который слетел с моего плеча и замер в воздухе.

Он сердито поглядел на меня и произнёс:

– Плагиатор.

Я не обратил внимания на это слово и продолжил давить:

– В чём проблема-то? Пусть они станут такими же, как ты, - я понимал, что несу дичь, но не мог остановиться, - и только не рассказывай, что ты какая-то там обычная охотница на нечисть, проклятая вампирским богом или кем-то ещё. Не поверю.

– Я не могу! – рявкнула в ответ Фотини. – Не могу никого обратить! Никогда! Никак! Ясно?!

Она яростно сверлила меня алыми глазами и тяжело дышала, не в состоянии успокоиться.

Кажется, кто-то перегнул палку. Да.

– Прости, - я поднял руки, признавая, что неправ. – Погорячился.

Её лицо вновь приобрело правильные черты, а пламя в глазах погасло. Зрачки стали зелёными, как и было раньше.

– И ты прости. Но их страдания рвут моё сердце на куски. Если бы только можно было что-то сделательствовать…

– Ты сойдешься с Иоганном, - улыбнулся я.

– Алаинн говорила, - кивнула Фотини.

– И всё же, что ты предлагаешь?

– Да, что, поведай нам, всем интересно, - Айш-нор, скучавший всё это время, явно заинтересовался.

Фотини некоторое время молчала, после чего проговорила и в голосе её звенел металл:

– Морвин рассказала, как ты сделал её с братом искажёнными. Повтори это и с выжившими из каравана, пока они ещё не отдали души своим богам.

У меня по спине пошли мурашки.

– Ты не понимаешь, о чём просишь…

– Отлично понимаю.

Я стиснул зубы.

– Они перестанут быть людьми.

– Они перестанут быть. Просто. И очень скоро.

На это возражение отвечать было решительно нечего, но сама мысль о массовом превращении простых людей в рабов демона вызывало ужас, а потому я трусливо решил уйти от опасной темы.

– Это решать не мне. Если они сами предложат, поговорим. И давайте на этом закончим.

Фотини и Айш-нор переглянулись.

– Как скажешь, - произнесла она. – Но не тяни слишком долго, очень скоро будет поздно.

***

Спустя ещё сутки её предсказание сбылось.

Солнце стояло в зените, время едва-едва перевалило за полдень. Мы выбрались на неплохо сохранившийся кусок довоенного шоссе и брели по нему, когда вдруг в середине колонны наметилось какое-то шебаршение.

Когда мы с Радхой за спиной, Айш-нором на плече и Чучей в кармане оказались там, выяснилось, что самая старая наша беглянка – Сэйбх, задорная старушка, кормившая меня отличной кашей в первый день посещения самопровозглашённой столицы бунтарей - упала и не смогла подняться.

Она ещё была жива: говорила, шевелила руками и ногами, понимала что происходит и узнавала нас, но смерть уже кружилась вокруг новой жертвы, облизываясь и потирая руки.

Мы кое-как соорудили носилки, подняли старушку и двинулись вперед… Ровно для того, чтобы спустя несколько километров остановиться – ещё двоим стало плохо: охотнику Иво и вдове Оилбх.

Люди, державшиеся, казалось, на одной силе воли, наконец-то начали сыпаться. И как бы мне ни хотелось обвинить в случившемся Айш-нора, Фотини, рептилоидов, масонов или ещё кого-нибудь, следовало смотреть в лицо фактам: поход подходил к концу.