Песня ветра. За Семью Преградами

Нахохлившись, словно воробей, Рада выбила трубку о каблук, убрала ее за пазуху и первой зашагала по дороге в сторону усадьбы. Вид у нее был такой, будто идти туда ей хочется меньше всего на свете. Найрин с Лиарой пристроились за ее спиной, разглядывая старый сад, разбитый вокруг здания.

Все здесь выглядело уютно, добротно, обжито. Дом сразу производил впечатление родового гнезда, вырастившего не одно поколение лордов Тан’Элиан. Над крышей на ветру обвисло черное знамя, но Лиара знала, что на нем – золотые кони на дыбах, поднявшиеся навстречу друг другу. При ближайшем рассмотрении оказалось, что и узоры лепнины на стенах тоже складываются во все тех же стилизованных коней, только позолота на них местами облупилась и была аккуратно подновлена свежей, более яркой по цвету на фоне первоначального рисунка. Сухие побеги плюща оплетали окна первого этажа, и Лиара на миг представила, как хорошо здесь бывает осенью, когда леса вокруг одеваются в багрянец и медь, а листья плюща краснеют на фоне кремовых стен особняка.

Вокруг всего здания горбились под снегом разной формы кусты, аккуратно выстриженные по мелонской моде. Разглядела она и укрытые белой тканью на зиму розы, и клумбы, на которые навалили толстый слой свежесрезанного лапника. Сейчас зеленые пальцы еловых веток вылезали сквозь подтаявший снег, отмечая место, где всю зиму спали в земле луковицы многолетних растений. Среди укрытого в зиму сада виднелись несколько белых скульптур, дополняющих его облик, но точно разглядеть, кого именно они изображали, Лиара не смогла.

Их заметили еще издали. Дверь во флигель открылась, и оттуда на улицу вышло несколько человек в темной одежде. Какое-то время они вглядывались в трех путниц, потом один из них, махнув рукой остальным, заспешил им навстречу по обледенелой дороге. Одет он был в меховой тулуп и такую же шапку, простые и добротные, темного цвета.

– Кто-то из слуг, - подтвердила Рада подозрения самой Лиары. – Мы явились пешими, потому они решили, что мы бродяги или обычный люд, что пытается наняться на первые весенние работы, чтобы скопить немного деньжат. Иначе встречали бы по-другому.

Когда до идущего им навстречу мужчины осталось не больше полусотни шагов, Рада сбросила с головы капюшон и тряхнула золотыми волосами, отвела в сторону полу плаща, чтобы было видно ножны с мечом на ее боку. Мужчина сбился с шага, едва не свалившись в снег, и открыл рот, стаскивая шапку с волос. А потом буквально вприпрыжку припустил ей навстречу и согнулся пополам, не дойдя до путниц нескольких шагов.

– Миледи Рада! Не признал вас, прошу простить меня! Но вы пришли пешей, и мы подумали…

– Да знаю я, - отмахнулась Рада, поморщившись от неудовольствия. Она терпеть не могла, когда перед ней расшаркивались, а обращение «миледи», насколько Лиара помнила, вообще заставляло ее вздрагивать. – Лорд Витор тут?

– Здесь его высочество, здесь, - услужливо закивал мужчина, бросая короткие вороватые взгляды на Лиару и под глубокий, надвинутый на лицо капюшон Найрин. – Я сейчас же побегу обратно и уведомлю его о вашем приезде! Сей же миг все будет готово к встрече, только не гневайтесь, миледи! Не признали мы вас издалека.

– Я надолго не задержусь, - коротко бросила Рада. – Так что подай горячего вина и передай Витору, что мне нужно с ним поговорить.

– Как прикажете, миледи, все сделаю! Все сделаю! – развернувшись на пятках и едва не упав при этом, мужчина со всех ног бросился в сторону дома.

– Почему он так лебезит перед тобой? – послышался из-под капюшона недоуменный голос нимфы. – Это потому, что они все считают тебя убийцей короля?

– И поэтому тоже, - кисло кивнула Рада, неторопливо направляясь вслед за убежавшим слугой. У того только пятки сверкали, и Лиаре оставалось лишь поражаться, как он умудрялся не поскальзываться на таком льду. – А еще потому, что мой покойный муж был одним из первых лиц в государстве. В связи с этим они считают, что я представляю из себя что-то очень важное.

– У Лордов Страны сакральный статус? Как у Жриц? – с интересом спросила нимфа.

– Нет, - покачала головой Рада. – У них просто очень много денег и власти, с которыми они творят все, что им вздумается. И могут, словно муху, прихлопнуть простого человека, если он вдруг не пришелся им ко двору или не слишком расторопно выполнил их приказ.

– В этих землях нет чести, - голос Найрин звучал потрясенно. – Если бы не Танец Хаоса, я бы никогда не согласилась вновь оказаться здесь.

– Марны никого из нас не спрашивают, хочется нам чего-то или нет, - мрачновато отозвалась Рада, направляясь к дому.

Дорога упиралась прямо в очищенные от снега широкие ступени из белого мрамора, и Рада вприпрыжку поднялась по ним, поглядывая внутрь здания сквозь высокие стрельчатые окна по обеим сторонам тяжелых резных дубовых дверей. Лиара видела, что там за стеклами суетятся какие-то люди, мелькают огни, а потом входная дверь в поместье со скрипом распахнулась. Седеющий мужчина средних лет в черной ливрее с золотыми конями дома Тан’Элиан на груди склонился перед Радой в поклоне, бормоча в пол:

– Добро пожаловать, миледи Тан’Элиан. Ваше появление было довольно неожиданным, потому мы не успели…

– Где лорд Витор? – перебила его Рада, устало взлохмачивая пятерней волосы. Она глянула на столпившихся за спиной говорившего мужчины служек, среди которых были в основном уже убеленные сединами и побитые морщинами мужчины и женщины, и те невольно подались назад, будто боялись ее. – Мне нужно только перемолвиться с ним парой слов.

– Милорд Витор ожидает вас и ваших гостей в малой гостиной. Я провожу вас.

Рада кивнула и широким шагом направилась следом за слугой, таким образом невольно заставляя его ускорить шаг. Сейчас в своем черном плаще, стремительной походкой направляясь по золоченым коридорам поместья, она и вправду напомнила Лиаре черный ветер: сметающий все на своем пути штормовой ураган, который был не намерен ждать.

Найрин закрутила головой под капюшоном, разглядывая золотую лепнину на стенах, зеркала, драгоценные гобелены и рисунки с портретами членов королевской фамилии Мелонии. Слуги точно также закрутили головами, семеня за ними следом и с любопытством пытаясь заглянуть Найрин под капюшон, разглядывая с ног до головы саму Лиару. Рада неслась впереди семимильными шагами, и сапоги ее громыхали по лакированным полам, оставляя на дорогом паркете большие мокрые пятна. Поспевать за ней было сложно не только служке, который открыл им парадную дверь.

Потом они несколько раз свернули в боковые коридоры, и мимо аляповатой чередой пронесся калейдоскоп из лепнины, статуй, дорогих ваз тончайшего фарфора, золотых украшений. От всего этого богатства буквально кружилась голова, и Лиара, в конце концов, перестала глазеть по сторонам, думая только о том, как бы не отстать от почти бегущей впереди Рады и не дать потеряться в этих коридорах нимфе. К тому моменту, как слуга, хватая ртом воздух, остановился возле золоченой двери с ручками в виде львиных голов, Лиара и сама уже задыхалась.