Песня ветра. За Семью Преградами

– Этот город больше похож на форт, чем на обычное становище, - приглушенно сообщила из-под капюшона Найрин. – Отличное место для того, чтобы сдерживать врага. С флангов горы, с севера и юга толстые крепостные стены. Единственное что: его легко отрезать от снабжения, и тогда здесь начнется голод.

– Обычно на него нападают только с одной стороны: с севера, если восстают Провинции, или с юга, если королю не нравится политика местных лордов. Но с двух сторон одновременно брать еще никто не пробовал. Потому голода здесь не было никогда, - рассеяно сообщила Рада, внимательно вглядываясь во тьму впереди.

Тьма была такой густой, что даже ее эльфийские глаза не могли полностью вычленить все детали. Рада видела только очертания каких-то крупных предметов, судя по размеру, то ли повозок, то ли фургонов. Нахмурившись, она вгляделась еще внимательнее. Где-то там должен быть стражник, и будет лучше, если их приближения он не заметит до тех пор, пока они не окажутся прямо у него под носом.

– Искорка, калитка далеко? – наконец спросила она, так и не сумев ничего разглядеть.

– Нет, не далеко, прямо за первой телегой, - сообщила та, и Рада удивленно обернулась к ней, пытаясь понять, как она хоть что-то видит в этой темнотище. Глаза Лиары приглушенно светились серебром, как у ночного хищника. – Давай, я пойду первой, провожу вас.

– Иди, - кивнула Рада, нащупывая во тьме ее ладонь.

Стараясь двигаться как можно тише, они покрались возле самой стены резиденции гуськом, следом за Лиарой. Завывающий в узком переулке ветер уносил прочь тихое шуршание их шагов, и Рада должна была признать, что сейчас производит гораздо больше шума, чем все остальные. Найрин двигалась так, будто у нее вместо ног были мягкие кошачьи лапы, а искорка вообще шла над каменной мостовой, по тонкой прослойке из воздуха, которую она создала, чтобы не шуметь.

Они осторожно обогнули телегу, и впереди в темноте что-то шевельнулось. Рада не успела даже и слова вымолвить, как резкий мужской голос напряженно окликнул их:

– Кто здесь? Стойте, иначе буду стрелять!

– Найрин? – позвала Рада.

Тяжело вздохнув и недовольно проворчав что-то, нимфа вышла вперед и сбросила капюшон. Приглушенный свет звезд упал на ее серебристые волосы, крохотными капельками росы собрался на длинных темных ресницах. Рада и сама на миг ощутила, как плывет все перед глазами от ее красоты. Словно лунный блик на глади ночного пруда, словно белая кувшинка на черной воде, Найрин двинулась вперед плавно и мягко.

– Грозар Пресветлый! – донеслось из темноты, а потом послышался громкий звон железа о мостовую, когда охраняющий дверь стражник выронил копье.

– Ты отведешь нас внутрь башни так, чтобы никто не заметил, – приказала нимфа в темноту, и оттуда послышался приглушенный лепет:

– Как прикажешь, незнакомка! Я отведу тебя, куда захочешь. Только прошу тебя, следуй за мной, не уходи! Никогда под небесами еще не рождалось женщины краше тебя! Никогда еще мои глаза не видели ничего более светлого, более чистого!..

– А это удобно! – хмыкнула Рада, пристраиваясь за плечом Найрин. – И не пришлось никому голову разбивать, чтобы попасть внутрь.

– Мы с тобой потом об этом поговорим, Черный Ветер, - проворчала явно недовольная нимфа. – А пока просто запомни: за тобой должок.

– Да помню я об этом, зрячая, - отозвалась Рада.

Стражник распахнул дверь, и Рада сощурилась от неяркого света, все равно больно ударившего по глазам после кромешной тьмы проулка. Мужчина был невысок, как и все мелонцы темноволос, одет в кольчугу и теплый плащ поверх нее. Глаза его не отрывались от нимфы, а на лице застыла совершенно бестолковая полуулыбка.

– Прошу за мной, госпожа! – стражник согнулся пополам в проходе, беспрестанно лепеча. – Я отведу тебя, куда захочешь, так быстро, как только сумею! Если ты позволишь мне, я понесу тебя на руках, моя сияющая звезда.

– Роксана! – закатила глаза Найрин. – А я-то думала, что нет ничего хуже анай, текущих по мне слюнями.

– Мы уже много раз тебе повторяли, что по эту сторону гор дела гораздо хуже, чем у вас, - хмыкнула Рада, и нимфа бросила на нее сердитый взгляд.

– Да я уж вижу, - повернувшись к стражнику, она приказала: - Тихо и незамеченными ты проведешь нас к Провидцу. Никто не должен нас видеть и слышать. Ты меня понял?

– Да, моя госпожа! Все, что прикажешь! Все ради тебя!

– И прекрати болтать, - поморщилась она.

– Да, моя госпожа!

Впрочем, кланяться стражник не перестал, но теперь хотя бы закрыл рот и поманил их за собой по узкому коридору вглубь здания. Рада пропустила перед собой крайне хмурую нимфу, пристроилась рядом с искоркой, чтобы в случае чего закрыть ее плечом. Глаза сами шарили по коридору, выискивая засаду или возможные неприятности, но пока еще вокруг было тихо.

Узкий коридор освещался масляными лампами, висящими под потолком через каждые пять метров. Даже внутренние стены резиденции были отделаны светлым мрамором, и золотистые прожилки посверкивали в темноте. Полы закрывал красный ковер, порядочно истертый ногами слуг, однако все равно прекрасно скрадывающий шум их шагов. По обе стороны от коридора виднелись широкие двойные двери из добротных простых досок. Эти помещения явно использовались для хозяйственных нужд, придать им красоты и изящества, как и всей остальной резиденции, никто не позаботился.

Стражник поманил их следом за собой на узкую полутемную лестницу с грубыми ступенями. Теперь им пришлось построиться гуськом, и Рада замыкала шествие, то и дело оглядываясь через плечо и внимательно прислушиваясь. На такой лестнице они запросто могли оказаться в ловушке, тем более, если их присутствие заметит кто-нибудь из Истинных Жрецов. Ей хватило времени, проведенного в обществе Кая и Найрин, чтобы оценить их возможности и понять, что ей лично совершенно точно не хотелось бы получить молнию между лопаток. И пусть с ними сейчас была Боевая Целительница, пусть в становище Сол утверждали, что она едва ли не самая сильная ведьма среди анай, но вряд ли даже она сможет справиться со всей мощью, какой обладал Первый Жрец и его приближенные.

Изломавшись на несколько пролетов, лестница вывела их к пыльной запертой двери. Подчинившись приказу Найрин, стражник покопался с ключами, отпер ее, и друзья вышли в большой коридор. Потолок резко взлетал на добрый десяток метров вверх, арочным куполом застыв над их головами. Стены были облицованы белоснежным мрамором с черными прожилками. На наборных паркетах, отполированных до зеркального блеска, виднелась инкрустация в виде стилизованных черной и белой рук, закручивающихся друг вокруг друга, будто две капли или стрелы. Высокие золотые светильники заливали все помещение мягким приглушенным светом, запахом горящего в них ароматического масла. Рада поглядела вперед: коридор тянулся, кажется, вдоль всего здания, и большие стрельчатые окна выходили во внутренний двор. Изукрашенные витражами стекла изображали всех Молодых Богов, каждый из которых поднимал одну руку в благословении. В глаза ей бросился Ирантир Светлый, прекрасный юноша, покровитель животных. Он был обнажен, лишь набедренная повязка закрывала низ туловища, с развитой мускулатурой, кудрявыми волосами и почти по-женски мягкими чертами лица. За его спиной виднелось изображение огненного змея, кусающего собственный хвост. Рада хмыкнула.

– Интересно, Редлог видел, как их с Жужей здесь намалевали? Думаю, ему было бы приятно.

– Да уж, - приглушенно хихикнула рядом искорка.

Несмотря на то, что коридор был абсолютно пуст, тревога, что в любой момент их могут обнаружить, не покидала Раду до тех пор, пока ведущий их стражник не свернул на широкую винтовую лестницу. Лестница плавно изгибалась вверх, устланная мягкими коврами, но лампы по ее стенам не горели. Рада сообразила, что они, похоже, в той самой башне Первого Жреца, чью верхушку венчало золотое многолучевое солнце. Сквозь темные окна во внешней стене башни виднелись очертания города, проступающие на фоне ночного неба, кое-где горели золотые огоньки фонарей, подмигивая из тьмы, будто кошачьи глаза. По внутренней стене через каждые пятьдесят ступеней виднелись арочные двери из дуба, густо инкрустированные резьбой и позолотой.