Песня ветра. За Семью Преградами

– Извини, Рада, - тихо отозвалась Найрин. – Просто у меня это все в голове не укладывается.

– Наш мир совсем не похож на ваш, - грустно проговорила Лиара, обращаясь к нимфе. – Мне очень жаль, но это факт, и вряд ли здесь что-то сильно изменится.

– Может быть, когда начнется Танец Хаоса, они поймут, - в голосе Найрин не слышалось убежденности. – Мы поняли, когда беда пришла в наш дом.

– Вы другие, и для вас все эти вещи имели значение изначально, еще до войны. – Лиара тяжело вздохнула. – Впрочем, рано или поздно мы все узнаем. Нужно просто дождаться начала Танца.

Найрин ничего не ответила, продолжая лишь качать головой. Рада поморщилась. Сейчас она почему-то испытывала горький стыд, который жег ее изнутри. За весь этот город, что казался анай таким грязным, состоящим из лжи и фальши, за саму себя, что она тоже была когда-то представительницей этой страны. И еще раз за саму себя – за такие мысли. Ты удрала, не попытавшись ничего изменить, ровным счетом ничего не сделав для того, чтобы все это стало другим. Понятное дело, что один человек ничего не может сделать с целой системой, но это не значит, что не нужно пытаться. Это не оправдание. Слабым утешением служило то, что сама она отправилась в Данарские горы, чтобы найти правду и ответ на то, что ей делать. Но это нисколько не отменяло того факта, что пока она не сделала ничего. Я смогу, Великая Мать. Я выполню твою волю. В том числе и для того, чтобы помочь стране, в которой я родилась и выросла.

Их шаги порождали едва слышное эхо на пустой улице. Грязная мостовая медленно взбиралась по дуге и должна была вывести их на самый верх горного перевала, на котором расположился Дер. К боку Перста Маркара справа от Рады прилепился весь состоящий из ровных углов и линий дворец наместника Дера, Лорда Страны Тан’Ганда. На его толстых стенах с узкими бойницами горели через равные промежутки факелы, виднелись фигуры стражников, охраняющих покой четы Лорда. Левее дворца на фоне более светлого неба раскидало во все стороны свои лучи огромное золотое солнце Грозара Громовержца на вершине тонкой башни, самого высокого строения резиденции Первого Жреца Дера. Резиденция лепилась к крутому склону Ятагана, странной формы изогнутой горы, подпирающей звездное небо на противоположном конце города. Заоблачный кряж славился своими непроходимыми ущельями и гигантскими пиками, вздымающимися к самим небесам. А Дер был замком к нему, единственным горным перевалом на Северном Тракте, что соединял Мелонию с Северными Провинциями. Тот, кто владеет Дером, владеет казной, - говаривали в народе, и это была правда. Через этот перевал осуществлялась вся торговля с Северным Материком, его постоянно осаждали мятежные лорды Северных Провинций, в нем стоял большой гарнизон королевских войск на случай вторжения пиратов на побережье.

Именно туда они и направлялись – в резиденцию Первого Жреца Мелонии. На улицах много говорили о Провидце, о его пророчествах, о длинной очереди просителей, что выстраивались ко входу в резиденцию задолго до рассвета, готовые ждать сутками, чтобы услышать предсказание Марны. Правда, Марна предсказывала не всем и уж точно совершенно не то, что им хотелось бы слышать, но количество желающих с каждым днем становилось только больше. Рада и сама видела на улицах Дера южан в ярких одеждах, замотанных по самые глаза лонтронцев, остроскулых быстроглазых северян. Кажется, никогда еще Дер не видел столько чужеземцев, и все гостиницы города буквально трещали по швам, с трудом вмещая всю эту толпу. И все они были здесь, чтобы встретиться с Провидцем.

Учитывая приказ о поимке Рады, друзья не стали останавливаться в гостинице, лишь перекусили купленными Лиарой на рынке продуктами, отсиживаясь в полуразвалившемся сарае за кожевенной мастерской. Пахло там резко и тухло, еще хуже, чем во всем остальном городе, но это играло им на руку: за весь день никто не потревожил их уединения. Наличие толп в городе тоже помогло: стража не стремилась заглядывать под капюшон каждому встречному, ведь он мог и оскорбиться по своим чужеземным обычаям, а в толпе легко можно было затеряться.

Только вот открыть врата перехода прямо в резиденцию Первого Жреца не было никакой возможности: этим они привлекли бы к себе внимание всех ведунов Белой и Черной рук, что как сельди в бочке набились в эту самую резиденцию. А значит, лезть туда нужно было по старинке, постаравшись пройти не замеченными стражей до самого верха башни, в которой отвели келью для Далана. Найрин сказала, что воспользуется рисунком перехода только в самом крайнем случае: если им будет угрожать смертельная опасность, и придется быстро уходить. И здесь Рада была с ней согласна. У нее был только один шанс на то, чтобы вытащить Далана из резиденции и забрать его с собой. Вряд ли получится провернуть это еще раз.

Если он, конечно, захочет уходить. Рада гнала от себя прочь мрачные мысли, но они все равно так или иначе ввинчивались в голову. Марна ведь могла и не захотеть уводить Провидца из Дера. Под защитой толстых стен крепости, гарнизона наместника и Истинных Жрецов он был здесь в безопасности гораздо большей, чем, кажется, даже в самих Даранских горах. И Рада предполагала, что вполне могло сложиться так, что все ее попытки пойдут прахом, и Далан останется в городе, отказавшись уходить. Но я должна хотя бы попытаться. И попрощаться нормально, не так, как в прошлый раз.

Но об этом она могла поволноваться и позже. У нее и так было достаточно поводов для переживаний. Оставалось только надеяться на то, что никто пока не выяснил настоящего имени Провидца, что никто не знал, чьим сыном он является. Иначе ее появление в городе напрямую связали бы с ним и охрану резиденции Первого Жреца усилили. Этого Рада опасалась больше всего и вздохнула с облегчением, когда они вышли на неширокую площадь перед резиденцией, через которую длинным хвостом загибалась очередь желающих поговорить с Провидцем. Стражников возле запертого на ночь парадного входа в резиденцию было всего двое, и вид у обоих был донельзя усталым. Один оперся на копье, глядя перед собой остекленевшим взглядом, второй вяло переругивался с первыми в очереди просителями, тяжело вздыхая и в который раз уже устало повторяя им, что в такое время Провидец еще спит, и пускать к нему никого нельзя. Кое-кто из ожидающих встречи сидел прямо на каменных плитах площади, расчищенных от снега, низко свесив голову и досыпая оставшиеся часы до рассвета. Другие расхаживали туда-сюда, то и дело поднося к лицу окоченевшие ладони и грея их дыханием. Пронзительный ветер зло трепал плащи людей, дергал за полы курток, мешался в волосах.

Остановившись в тенях у здания, Рада окинула площадь быстрым взглядом. Естественно, с парадного входа они пойдут только в самом крайнем случае, если никак иначе проникнуть внутрь крепости не получится. Но у них был и другой план. Еще утром Лиара покрутилась вокруг резиденции Первого Жреца, все внимательно осмотрела и углядела маленькую заднюю калитку, которой пользовались обслуживающие резиденцию работники. Возле этой калитки тоже дежурил стражник, но там он был только один.

– Сейчас мы тихо обойдем площадь, - сообщила Рада искорке с Найрин, понизив голос. – Желательно так, чтобы нас никто не заметил. А дальше, как планировали, зрячая. Согласны?

– Да, Рада, - отозвалась Лиара, а Найрин добавила:

– Веди.

Возле стражников у дверей в резиденцию ярко горели факелы, что сильно ограничивало им радиус обзора. Однако полностью терять бдительность не стоило, и Рада вновь нырнула в глубокие тени под самыми домами. Втроем они не быстро направились в обход площади: просто еще несколько усталых чужеземцев, то ли не успевшие найти себе кров на ночь и теперь слоняющиеся по улицам, то ли желающие поглядеть на Провидца, или просто куда-то направляющиеся по своим делам. Во всяком случае, она надеялась, что именно так они и выглядят со стороны.

Замерзший люд на площади никакого внимания на них не обратил, они гораздо больше были заняты тем, чтобы согреться или хотя бы не растерять последние крохи тепла под пронзительным ветром. Стражник продолжал пререкаться с желающими видеть Провидца, второй буквально дремал с открытыми глазами, наваливаясь на свое копье. И все равно Рада каждой клеткой тела ощущала звенящее в воздухе напряжение, пока они не свернули в проулок, ведущий за резиденцию.

Здесь воздух был немного, но чище: Первый Жрец Мелонии явно следил за тем, чтобы никто не гадил в его палисаде. Резиденция темной громадой нависала над ними справа, длинная тонкая башня с массивным солнцем на самом шпиле вонзалась в небо. Слева от нее, почти вплотную, начиналась черная искривленная скала Ятагана, но между ними виднелся узкий просвет, буквально в несколько метров: улочка для хозяйственных нужд прислуги Первого Жреца. В немногих окошках над их головами приглушенно мерцал свет, лишь башня оставалась темной и холодной, будто вымершей.