Песня ветра. За Семью Преградами

Рада кивнула. Сил, чтобы отвечать, у нее не было, да и не хотелось ничего говорить. Искорка в таких вещах уж точно разбирается лучшее нее, и раз она говорит, что все так, значит, так оно и есть. На негнущихся ногах Рада продолжала шагать вперед, позволив Лиаре вести ее. Сама она сейчас держаться прямо была не в состоянии.

Впрочем, чем дальше они заходили в Рощу, тем легче ей становилось. Может, тело привыкало, может, дело было еще в чем-то, Рада не знала. Постепенно в голове просветлело, и она вновь смогла выпрямиться и идти ровно, не наваливаясь на искорку. А глаза уже сами шарили по сторонам, пожирая сочную зелень и яркие пятна цветов на ней, задумчивую полутьму и игру теней между гигантских стволов, клубящийся где-то вдалеке, почти у самых крон криптомерий, туман, похожий то ли на облака, то ли на прозрачный дым, который медленно тянуло ветром на запад.

– Как же здесь красиво, Роксана! – прошептала она, чувствуя, как тихонько вздрагивают под ее рукой плечи искорки. Ее любимая девочка смеялась от счастья, и солнце играло на ее успевших уже отрасти с зимы кучеряшках, заливая золотым светом самые их кончики.

Через несколько часов дорога кончилась, криптомерии расступились, и глазам путников открылось свободное пространство впереди. С огромной высоты разбивался о камни внизу водопад, бурля в широком озере и превращаясь в медленно струящуюся вдаль реку с берегами, усыпанными белой галькой. Отдаленный шум воды наполнял долину неумолчной песней, и с ним смешивался шепот ветра в кронах криптомерий высоко над головой.

А на свободном пространстве между водопадом, склоном горы и полукольцом подступающим лесом глазам открывалось поселение, превышающее размером становище Сол как минимум раза в два. Его уже почти можно было назвать городом, и Рада во все глаза смотрела вперед на легендарное и самое священное место для всех анай. Мы наконец-то дошли сюда, Великая Мани. Встречай Своих дочерей.

========== Глава 45. Пробить блок ==========

Вволю осмотреться Ута им не дала. Гаркнув приказ остановиться и дождавшись, пока едва не подпрыгивающие от нетерпения Младшие Сестры кое-как построятся в ровные шеренги, она вышла вперед и обвела всех ястребиным взором, уперев руки в бока.

– Значит так! – голос наставницы хлестнул как хлыст, и даже те, кто привставал на цыпочки, чтобы поверх ее головы осмотреть раскинувшееся впереди становище, встал ровно, подтянувшись и глядя только на Уту. – Сейчас мы войдем в поселение, и вы, длинноногие дуры, будете вести себя тихо и спокойно, как и подобает Младшим Сестрам. Поселят нас в казарме для Каэрос, в которой мы и будем жить. Мы прибыли немного раньше, до Дня Солнца еще три дня, так что это время вы посвятите молитвам и медитациям, а не праздному шатанию по становищу, я ясно выражаюсь?

– Так точно, первая! – грянули в один голос Каэрос, но сама Рада очень сомневалась, что события будут разворачиваться по сценарию Уты. Даже у нее между лопаток чесалось одно единственное желание: облазить и осмотреть здесь все, что только можно. А это явно не самый подходящий настрой для медитаций и молитв.

Ута, казалось, ни на миг не поверила в их дружное согласие.

– Правила простые. Первое: становище не покидать, в лес не удирать и по окрестностям не шляться. Поверьте, как бы вы ни таились, как бы вы ни пряталась среди листвы, как бы ни прикидывались кустиками, я вас все равно найду, и мало не покажется.

Некоторые из Младших Сестер вокруг Рады зашевелились, неуверенно перетаптываясь на месте, и Рада и себя поймала на мысли, что, возможно, ей не стоит злоупотреблять терпением Наставницы. Хоть и опыта в том, как укрыться в лесу или незаметно ускользнуть от надзора, у нее за ее долгую службу в Северных Провинциях было больше, чем у всех этих зеленых девчонок вместе взятых.

– Второе: в храмы Богинь не лезть! – на этот раз Ута рявкнула уже громче, и вид у нее стал еще более угрожающим. – Эти храмы предназначены для Способных Слышать и Великой Царицы. Она молится там вместе с Держащей Щит, и вам там уж точно делать нечего. Так что держитесь подальше от храмов. И не отвлекайте Жриц, как бы вам ни думалось, будто теперь вы имеете право с ними разговаривать и заигрывать, как те, кто вот-вот получит крылья. Вы им даром не нужны, и у них предостаточно своих дел помимо вас. К тому же, в Роще полным полно гораздо более симпатичных и толковых разведчиц, чем вы, и уж явно они Жрицам интереснее, чем желторотые девчонки!

– Не про себя ли ты говоришь, наставница? – едва слышно прошептала стоящая в строю за спиной Рады Ночное Лезвие Инга, и несколько Младших Сестер рядом с ней захихикали. Хвала Роксане, они стояли достаточно далеко от Уты, чтобы та могла расслышать эти слова.

– Третье: ни в какие драки не вступать! Кто бы ни пытался вас спровоцировать, как бы вас ни оскорбляли, что бы вам ни предлагали сделать! Это – Роща Великой Мани, а не ярмарочная площадь и не становище Ифо, куда вы приехали отдохнуть и расслабиться. А если какая-нибудь дура все-таки решит помахать кулаками, посчитав, что правила к ней не относятся, то иметь дело она будет с Великой Царицей. И поверьте: ничего забавного и захватывающего в этом не будет!

Рядом с Радой кто-то громко судорожно сглотнул. Великую Царицу обожали все кланы, считая ее едва ли не божеством во плоти, но ровно также ее и боялись. Рада припомнила взгляд Тиены: полный кипящей, будто расплавленный металл, силы, почти что дрожащий вокруг нее воздух. Естественно, никто не захочет навлекать на себя ее гнев. Разве может найтись такая идиотка?

– И последнее. Нравится вам это или нет, но в Роще Великой Мани живут не только анай. – Судя по голосу Уты, самой ей это не слишком-то нравилось. – Это место – резиденция Великой Царицы, поэтому здесь вы можете встретить эльфов, сальвагов, даже вельдов. Думаю, не нужно напоминать, что все они – наши союзники. И первую же, кто посмеет хотя бы косой взгляд на них кинуть, я собственноручно выдеру так, что она еще месяц сидеть не сможет. Придется летать, парить над обеденным столом, как стрекозка, если вы, конечно, вообще сможете управляться с крыльями, в чем я лично очень сильно сомневаюсь. – Подождав немного, не раздастся ли какого комментария, Ута обвела глазами строй Младших Сестер. Ответом ей была только гробовая тишина. Удовлетворенно кивнув, наставница развернулась в сторону становища. – Раз всем все ясно, тогда забирайте барахло из телеги и пошли.

Младшие Сестры приглушенно зашумели, заторопились к повозке. Самые расторопные, успевшие первыми подхватить свои вещи, двинулись следом за Утой, крутя головами по сторонам, остальные спешили за ними вдогонку. У телеги остались Зей и остальные наставницы, в обязанности которых входило распрячь волов.

Подхватив их с искоркой вещи, Рада пристроилась за спинами Младших Сестер, направляющихся в сторону казарм. Искорка рядом едва не подпрыгивала на месте от нетерпения, из-за своего небольшого роста не видя вокруг ничего за плечами остальных анай.

– Тебя подсадить? – шутливо предложила ей Рада, и та в ответ небольно ткнула ее в плечо кулачком, смущенно пробормотав:

– Отстань!

Впрочем, никаким строем Каэрос идти не собирались, и вскоре толпа Младших Сестер удрала вперед, буквально толкая раздраженную и вопящую до хрипоты Уту в спину. Рада с Лиарой чуточку поотстали, чтобы хоть что-то видеть вокруг.

Рада смотрела во все глаза, не понимая, что видит перед собой: город или все-таки большое становище. Вокруг поднимались высокие дома, срубленные из сосновых бревен и крытые соломой с ровными рядами широких окон. Судя по всему, это были казармы, в которых селили представителей разных кланов, прибывших в Рощу на инициации. Стены домов покрывала затейливая резьба в виде извивающихся лоз, стилизованных трезубцев и колосьев, с символами анай – шестиконечной звездой из двух перекрывающих друг друга треугольников и вращающимися посолонь четырьмя каплями в круге. Над крепкой дубовой входной дверью каждого из этих строений виднелся символ клана: у Каэрос это был обращенный острой вершиной вверх треугольник. Дальше казарм располагались и другие постройки – небольшие домики под двускатной крышей из тех, что гораздо больше подошли бы обычной людской деревне. Над их соломенными крышами возвышалось какое-то каменное строение, но рассмотреть ближе Раде не удалось; Ута уже подвела их к казарме Каэрос.

Навстречу ей вышли две женщины в ослепительно белой форме. За спинами их виднелось оружие, у одной катаны, у другой – лук в колчане, а лбы их перетягивали белоснежные повязки с символами золотого ока в центре.

– Это Воины, присягнувшие Великой Царице, - пояснила вновь возникшая за плечом Рады Дани, в тоне ее звучало благоговение. – Они не принадлежат ни к одному клану и считаются ее собственностью.

Рада поморщилась. Она с гораздо большим удовольствием встретила бы эту информацию, прозвучи она из чьих угодно уст, кроме уст Дани. Решив игнорировать назойливую девчонку, Рада кивнула искорке и, потянув ее за руку, принялась проталкиваться вперед, ко входу в казарму.