Песня ветра. За Семью Преградами

Как и всегда, с противоположной стороны поляны собралась уже небольшая толпа зевак. Три беременные анай со светлыми волосами, смешливые, улыбчивые, что кидали на Тиену полные восхищения взгляды, красноречиво оглядывая ее с головы до ног, не могли быть никем, кроме Нуэргос. Подле них стояли две высокие разведчицы в белом с белыми головными повязками, у обеих за плечами торчали рукояти мечей. Судя по их побитым сединой волосам и каменным лицам, Рада могла бы предположить, что им даже больше годков, чем самой Тиене, и приходили они сюда вовсе не на мышцы Великой Царицы глазеть, а оценить ее воинское мастерство. И, конечно же, возможности Рады.

Сама она уже почти привыкла к тому, что каждый день кто-нибудь из Воинов, поклявшихся служить Роще, приходил понаблюдать за их тренировкой. К остроглазым беременным дурам, которых дома ждали жены, а они тут вовсю на ее плечи глаза таращили и улыбались, словно надравшиеся сметаны коты, привыкнуть Раде было гораздо сложнее. Были среди собравшейся компании зрителей и дети, долговязые девчушки возрастом от шести до двенадцати лет. Все они восхищенно наблюдали за поединком, толкались, комментировали происходящее, судя по всему, не понимая в нем ровным счетом ничего, а порой даже об заклад бились, кто победит. Их игнорировать было, пожалуй, легче всего.

Тебе просто думать надо поменьше, как и учила тебя Держащая Щит. И все у тебя будет в порядке.

Отвернувшись спиной от самым бесстыдным образом улыбающихся ей и принявшихся комментировать ее беременных анай, Рада осторожно помогла искорке присесть на траву с другой стороны от тренировочной поляны. Обычно искорка зорко следила за тем, чтобы никто из этих остроглазых бхар не приближался к Раде ближе, чем на десять шагов, и Рада была ей за это несказанно благодарна. Но сейчас Лиара от усталости едва не валилась на землю, слишком измученная, чтобы реагировать хоть на что-то, и Рада обеспокоенно склонилась к ней, тихонько прошептав:

– Маленькая, может, лучше будет, если ты пойдешь домой и полежишь хоть часик? Мы пока с Тиеной разомнемся, а потом я приду к тебе. Ты успеешь хоть немного отдохнуть.

– Я хочу с тобой, - два серых глаза поднялись на нее, и в них была мольба, смешанная с искорками упрямства. Сердце Рады разрывалось от жалости, когда она приметила темные круги под глазами искорки, ее опущенные вниз плечи, ссутуленную спину. Она сама выбрала этот путь, она хочет стоять рядом с тобой. Не отсылай ее, не унижай ее тем, что сейчас она слабее тебя.

– Хорошо, маленькая, - скрепя сердце кивнула Рада, поднесла ее ладошку к губам и легонько поцеловала пальцы. – Ты посиди здесь, отдохни. А как закончим с Тиеной, пойдем к реке, умоемся. Тебе там всегда полегче.

– Договорились, радость моя, - приглушенно отозвалась искорка.

Рада развернулась и направилась к Тиене, которая уже ждала ее, перестав подпрыгивать на одном месте и разминать руки. Вид у Великой Царицы был почти что как у Младшей Сестры, которой сказали, что на днях она получит крылья. А еще, несмотря на невыносимую жару и более чем активную разминку, лицо царицы было абсолютно сухим, и ни единая капелька пота не поблескивала на ее матовой коже. Казалось, Тиене до жары и дела нет. С тем же успехом, сейчас могло быть раза в два прохладнее, а с гор налетал бы свежий ветерок.

– Светлого дня, Черный Ветер, - Великая Царица протянула ей руку, и Рада пожала теплую мозолистую ладонь. – Ну что, размяла вас Гутур? Или тебя еще мальца погонять, чтобы уж наверняка прогрелась?

Сделав скидку на лукавый огонек в глазах Тиены, Рада оскалилась в ответ:

– Да я сама кого хочешь разомну, первая первых. После подготовки у Уты это не составит особого труда.

– Занятная женщина, - задумчиво прищурилась Тиена. – Я уже столько всего о ней слышала, даже сражалась с ней плечом к плечу, а вот побегать по Плацу под ее командой так и не получилось. Пару лет назад мы с Эрис звали ее сюда, наставлять Младших Сестер Рощи, но Ута отказалась покидать Сол. Может, еще через пару лет, когда здесь народу прибавится, она все-таки согласится?

– Это вряд ли, первая первых, - осклабилась Рада, припоминая вечно недовольное лицо Уты и ее хриплые вопли. – Наставница Ута до щенячьего визга обожает маленьких Каэрос, не говоря уже про ее вечную скупую слезу гордости царицей Лэйк. Не думаю, что она примет ваше предложение.

– Проклятые Каэрос, - деланно поморщилась Тиена. – Вечно носятся со своей честью и принципами. И угораздило вас со Светозарной выйти именно к Сол! Вот отправились бы в Фихт, глядишь, не ходила бы ты целыми днями такой смурной.

– За это надо Тьярду спасибо сказать, - пожала плечами Рада. – Да и в любом случае, среди Каэрос мне очень уютно, первая первых. Вряд ли я согласилась бы присоединиться к другому клану, да и искорка тоже.

– Это я успела заметить, - глубокие глаза Тиены посерьезнели. Она подняла с земли и подкинула Раде тренировочный меч с затупленным лезвием, и та поймала его на лету. – Но об этом мы успеем с тобой поговорить и позже, согласна?

Рада догадывалась, к чему клонит Тиена, но отвечать на это ничего не стала. И Держащая Щит, и Великая Царица уже пару раз мимоходом обронили, что неплохо было бы им с Лиарой задержаться в Роще, если не вовсе остаться в ней навсегда, приняв последнюю инициацию у Источника Рождения и став одними из обитателей Рощи. Каждый раз, когда речь заходила об этом, Рада чувствовала некоторую неловкость. По сути ведь Великая Царица анай ничем не отличалась от Лэйк, разве что обладала силой более мощной, потенциалом более раскрытым. Да и Роща была местом более сакральным, чем Сол, буквально напитанным энергией так, что от ее концентрации в воздухе дух захватывало. Как если бы можно было из иссушенной пустыни, мучимой раскаленными суховеями, в один миг шагнуть под полог мягкого мокрого леса, полного густого запаха зелени, игры тени со светом, прохлады и пения птиц.

Но при этом Рада ведь присягала Лэйк, присягала на верность по обычаю Каэрос и по велению собственного сердца. Впервые в жизни она испытала желание позволить другому смертному существу руководить собой, доверила ему свою жизнь и судьбу, согласилась умереть по одному его приказу. Потому что верила в то, что делала Лэйк, потому что знала: Лэйк никогда не обманет. Это ни в коем случае не означало, что Рада не доверяла Тиене или Эрис, просто в Сол ее тянуло сильнее, будто кто-то магнит к сердцу привязал. Но как объяснить все это Великой Царице?

Прекрати думать. Вот тогда у тебя совершенно точно все получится.

Выбросив из головы все мысли, Рада выдохнула, перехватила рукоять меча обеими руками и встала напротив Тиены. Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза, а затем начали танец.

Этот танец был чем-то совершенно особенным, чем-то настолько невероятным, что только ради него одного Рада могла бы прилететь в Данарские горы. В Сол она училась у Торн, а та по праву считалась мастером клинка, и заниматься с ней было огромной честью. Не говоря уже о том теплом ощущении, что разливалось внутри, когда Рада все-таки могла взять над ней верх в поединке, что случалось не так уж и редко. С Великой Царицей же все было по-другому.

Меч был частью ее тела, и этой частью она управляла с непревзойденной легкостью, отточенной мягкой грацией, какой Рада никогда не видела в жизни ни у кого другого. Плавность движений, выверенная до миллиметра, резкость и быстрота, когда глаз едва улавливал очертания клинка Тиены, сила, с которой меч обрушивался на оружие Рады, густота удара, от которого вибрировал не только клинок в ее руках, но и почти что все ее тело. Тиена была едина с мечом, она сама была мечом, и при этом – птицей, что расправив крылья, парила высоко в небесах, сумеречной кошкой, что подбиралась к добыче, прижимаясь пушистым брюхом к заснеженным скалам, горной рекой, что срывалась с немыслимых круч и падала вниз, неостановимая и прекрасная, гармоничная до самой последней своей капельки. Иногда Раде казалось, что это и не Тиена была вовсе. А сами ветра сплетались в человеческую фигуру, и грозные раскаты грома становились щелчками тренировочного оружия в ее руках.