Песня ветра. За Семью Преградами

Шум крови в ушах слегка отступил на задний план, и Рада услышала громкие хлопки и свист собравшихся поглазеть на их поединок. Ее руки дрожали, а плечи вздымались рывками. Она хватала ртом воздух и все никак не могла надышаться.

Тиена первой убрала клинок и плавно поднялась с колен. Ее лицо тоже было влажным, пушистые брови слиплись и потемнели, широкая улыбка растянула губы. Она протянула руку и хлопнула Раду по плечу.

– Ну вот, Черный Ветер! – в голосе Тиены звучала почти что гордость. – Нужно было всего-то перестать думать.

– Да уж! – хмыкнула Рада, бросив взгляд на искорку. Та во все глаза смотрела на нее, прижав ладони к губам, и лицо ее лучилось такой нежностью и восторгом, что Раде стало неуютно. Она переступила с ноги на ногу и взглянула на Тиену. – Мне просто казалось, что бой – все-таки другое, не то же самое, что медитация.

– По мне, так бой – самая лучшая медитация из всех, - разулыбалась Тиена.

– Держащая Щит говорила мне, что самое главное: в каждый момент времени быть открытым и готовым пропустить через себя силу Великой Мани. И что дело вовсе не в том, чтобы делать при этом что-то одухотворенное, подобающее ситуации, а в самых обыденных вещах. Наверное, мне придется учить этот урок снова и снова в каждой самой крохотной мелочи прежде, чем я действительно что-то пойму.

– Ты уже понимаешь, Черный Ветер, - мягко подбодрила ее Великая Царица. – Но такие вещи невозможно осуществить за час, за неделю, даже за год. Наберись терпения.

Рада кивнула, не став поминать вслух, что терпение – та самая вещь, которой ей всегда не хватало. Впрочем, по смеющимся глазам Тиены становилось понятно, что она и без слов прекрасно это знает. Отступив на несколько шагов, Великая Царица приподняла меч.

– Что ж, на этот раз ничья. Попробуем закрепить результат?

– С удовольствием, - от души согласилась Рада.

Странное дело, но во время поединка с Тиеной забыть о слабости, усталости и боли казалось так просто, что Рада даже не отдавала себе в этом отчета. Еще более удивительным для нее стало то, что используя сосредоточение, ей удалось еще раз завершить поединок ничьей. Это привело ее в такой бурный восторг, что сосредоточение моментально исчезло, и за следующие двадцать минут Тиена трижды огрела ее по спине мечом и дважды свалила на землю. Но результат все равно был потрясающим. Тиена была мечом, она фехтовала объективно лучше всех мечников, которых Раде доводилось видеть в жизни, и выстоять против нее в поединке было почти таким же подвигом, как голыми руками победить шестерых.

Тем не менее, Великая Царица выглядела довольной, протягивая руку Раде и поднимая ее с земли после очередного падения.

– Ты бхарски хорошо держишься, Черный Ветер. Думаю, еще годик, и ты будешь меня по земле катать, как щенка.

– Ну, это вряд ли, - Рада поморщилась, но приняла ее руку и кое-как поднялась на ноги.

– При том, как вас гоняет Гутур, - покачала головой Тиена, - ты еще умудряешься вполне неплохо держаться против меня. А это много значит.

– Насчет Гутур, первая первых, - Рада подумала, что лучшего повода поговорить на эту тему ей не найти.
– Я хотела обсудить с тобой кое-что.

– Конечно, - кивнула Тиена, вытирая повлажневшую грудь от пота простым белым полотенцем.

Рада краем глаза заметила, что зрителей с краю поляны прибавилось. Теперь еще три молодых Ремесленницы Раэрн роняли слюни, не сводя глаз с Великой Царицы и перешептываясь. А возле них, закутавшись в шаль, стояла Жрица и тоже глаз отвести не могла. Рада хмыкнула.

Тиена поманила ее за собой в сторону от толпы и вопросительно взглянула Раде в глаза. Странное дело, она не выглядела измотанной до предела или иссушенной усталостью. Просто разогревшейся и энергичной. Роксана, эта женщина поистине двужильная.

– Я ни в коем случае не пытаюсь оспаривать твое решение о назначении Гутур на пост наставницы, первая первых, - начала Рада, Тиена кивнула, выжидающе глядя на нее. Тщательно сдерживаемый смех заискрился на дне ее зеленых глаз. – Да и Гутур – прекрасная наставница. Но она дает слишком большие нагрузки тем, кто не очень-то к этому подготовлен. Я тренировалась у Уты, которая гоняла меня целыми днями по Плацу, но даже я полумертвая от усталости после четырех часов полетов с ней.

Говорить было сложно, и Рада чувствовала, как горит румянец стыда на щеках. Ей было неловко лезть к Великой Царице с такой ерундой. Создавалось впечатление, что она едва ли не ябедничала на чересчур жестокую наставницу, а вряд ли анай одобряли такие вещи. Слова приходилось буквально сквозь зубы проталкивать, и, в конце концов, Рада поняла, что просто не может договорить задуманную фразу до конца.

– Ну что ж, - вздохнула Тиена, помолчав и поняв, что больше Рада ничего не добавит. – Я удивлена, что вы пришли ко мне с этим только через две недели. Я думала, что кто-нибудь обратиться с прошением гораздо раньше.

Рада бросила на нее неуверенный взгляд, не совсем понимая, к чему клонит Великая Царица. Впрочем, вид у Тиены был совсем не рассерженный, скорее задумчивый. Утерев подбородок полотенцем, она перекинула кусок ткани через обнаженное плечо и взглянула на Раду.

– Что самое главное в рукопашном бое, Рада?

– Легкие ноги, - не задумываясь ответила она. Это было первое, чему их учили: бегать и прыгать, не задумываясь о движении, не оставаться ни секунды на одном и том же месте, беспрестанно двигаться, запутывая соперника. Судя по одобрительному кивку Тиены, у анай были точно такие же взгляды на этот вид борьбы.

– Правильно. Легкие ноги в два раза повышают твой шанс на победу в поединке, в котором их даже нельзя использовать. То же самое и с крыльями. Недостаточно прекрасно сражаться ногами и руками, владеть всеми видами оружия, превосходно стрелять. Это все совершенно неважно в том случае, если ты сражаешься в воздухе и не владеешь своими крыльями лучше, чем твой враг.

Рада кивнула, постепенно начиная понимать, к чему клонит Тиена, и ее поступок и весь этот разговор показался ей в десять раз глупее, чем поначалу. Не надо было все это затевать. Ведь знала же с самого начала, что ничего хорошего из этого не выйдет, внутри ведь скреблось и скреблось, а она не послушалась. С другой стороны, искорка так страшно уставала эти недели. Едва ноги таскала. Рада бросила на нее быстрый взгляд; даже сидя на земле, она горбилась так, словно в любой миг могла потерять сознание от усталости. Не могла же Рада просто промолчать и даже не попытаться хоть чем-то помочь ей?

Тем временем, Тиена продолжила говорить, и в голосе ее не было ни тени враждебности или неудовольствия оттого, что Рада вообще подняла эту тему.

– Гутур – лучшая среди наставниц по крыльям Раэрн. Мне стоило огромных трудов уговорить ее учить Младших Сестер в Роще. При всей своей верности, при том, что она присягнула лично мне, как и ее царица, она все равно не хотела покидать становище Свах. В итоге мы договорились, что год она будет учить моих девчонок, и год – своих. Хотя, полагаю, через несколько лет необходимость в таком разделении и вовсе отпадет, - Тиена кинула красноречивый взгляд на склон горы на противоположной стороне долины. Его словно грибы усеивали маленькие домики анай, повсюду виднелись крохотные на таком расстоянии фигурки сестер, которые строили новые жилища для все прибывающих и прибывающих желающих поселиться в Роще. И тремя четвертыми этих желающих были Дочери Земли. Взгляд Тиены вновь вернулся к Раде. – Когда в конце Великой Войны мы подсчитывали потери, выяснилось, что разведчицы, обучающиеся полету у некоторых наставниц анай, имели более высокий шанс выжить, чем все остальные, и воспользовались им. Таких наставниц оказалось семь, и Гутур была лучшей из них. Я знаю, методы у нее далеко не нежные, да и сама она практически невыносима, но обучение у нее даст вам преимущество над вашими врагами, неоспоримое преимущество.