Песня ветра. За Семью Преградами

– Посмотрим, Рада, - вдруг совсем озорно улыбнулась ей Лиара. – Может, я просто не буду говорить про зловоние. Но согласись, что-то же в этом есть: заарканить огромного Червя.

– Кажется, ты слишком много времени проводишь с Алеором, и это сказывается уже и на тебе, - проворчала Рада, но все-таки не смогла сдержаться и поцеловала мягкие кудряшки своей искорки, притянув ее голову к себе.

В какую еще бездну затащит нас этот бесноватый эльф? Великая Мать, сделай так, чтобы это поскорее закончилось!

========== Глава 9. Теряя опору ==========

Вблизи Червь оказался еще омерзительнее, чем издали. Кривясь от отвращения, Рада подошла к нему почти вплотную, разглядывая тварь. Тело Червя было белесо-бежевым, покрытым толстой шкурой, из которой местами клочковато торчала черная шерсть. На его брюхе виднелось некое подобие лап или, скорее, присосок: два ряда бугорков, на которые Червь опирался, когда двигался. Пока рот у твари был закрыт, практически невозможно было определить, где у него голова, а где хвост: тело равномерно сужалось с обоих концов без какого-либо видимого перехода. Только потом с одной стороны открывалась омерзительно круглая пасть, утыканная острыми клыками в три ряда, а над ней виднелись два длинных клиновидных слуховых отверстия.

В диаметре Червь был около двух метров, и стоящий на его спине Алеор возвышался над Радой так, что пришлось запрокидывать голову. Он почти по самую рукоять вбил свой трезубец в тело твари и крепко держал его, не выпуская из рук и утвердившись на спине Червя, широко расставив ноги. Сам Червь замер на месте, мелко дрожа всем телом, открывая и закрывая круглую дыру рта. Рада сморщила нос, чувствуя удушливое зловоние, исходящее от его шкуры. По бокам от того места, куда был воткнут трезубец, стекала бледная жидкость, пахнущая еще отвратительнее.

– Карета подана, дамы! Прошу присаживаться! – Алеор картинно раскланялся, не выпуская при этом рукояти трезубца.

– Грозар, до чего же мерзотная тварюга! – Улыбашку передернуло от отвращения. – И пахнет хуже, чем в гномьей казарме.

– Ничего, моя дорогая, - осклабился эльф, глядя на нее. – Когда мы с вами-таки доберемся до какого-нибудь подобия горячей ванны, от нашего запаха даже Черви будут носы воротить. Потому не стесняйтесь и лезьте вверх, здесь все свои. А Червь как-нибудь потерпит в этот раз.

– И как я влезу? – Улыбашка развела руками, разглядывая стеноподобную тушу перед собой.

– Я помогу, - кивнул Кай из-за ее плеча, и глаза его вспыхнули черным.

Рада ощутила что-то странное в воздухе, будто мимолетное изменение ветра, прикосновение невидимых нитей к лицу. Наверное, ильтонец что-то сделал, потому что глаза его с единственным светлым пятном радужки в середине остекленели, а голос звучал напряженно:

– Готово. Можете подниматься.

– И как же? – еще больше нахмурилась гномиха, сверля его взглядом. – Я ничего не вижу!

– Сюда, - искорка потянула Раду за руку и первой ступила прямо на воздух.

Рада поймала себя на том, что, наверное, никогда не сможет привыкнуть к тому, что могли сделать ведуны. Искорка-то хотя бы видела энергетические потоки, которые выплетал Кай, для Рады же здесь не было ровным счетом ничего. Однако нога Лиары явно оперлась на что-то невидимое и прочное в воздухе, и она принялась подниматься, словно по ступеням, увлекая следом за собой Раду.

Это что-то затронуло в памяти Рады, что-то очень важное, что-то, что скрывалось от нее за толстой пеленой, не пускающей к воспоминаниям о вчерашних событиях. Но и сейчас она не могла ухватить ответа, только бесцельно билась об эту невидимую стену. Точно также и ноги ее ступили на что-то невидимое и твердое, как металл. Рада взглянула себе под ноги, хмуря брови и качая головой. Для ее глаз все выглядело так, будто под ней ровным счетом ничего нет, и она висит в воздухе, но подошвы твердо ощущали ступеньку. Лиара легонько потянула ее за руку, и Рада сделала следующий шаг, вслепую отыскивая сапогом следующую ступень. Это оказалось не так сложно, как она думала, нужно было только не смотреть под ноги, которые ступали буквально по воздуху. Еще несколько ступеней, и она ощутила под подошвой твердую, колеблющуюся, скользкую шкуру Червя. Ноги сразу же поехали, Рада взмахнула руками, удерживая равновесие.

– Кажется, это даже сложнее, чем когда мы перебирались через Огненную Землю, - проворчала она под нос, кое-как выпрямляясь и страхуя себя вытянутыми в сторону руками. Рядом точно также балансировала Лиара, покачиваясь на месте. – Я даже просто стоять-то на нем не могу, и как же мы поедем?

– У него шкура толщиной с твое туловище, - отозвался Алеор через плечо. – Вбей в нее меч и держись за него. Остальные смогут уцепиться за тебя.

– А если я слишком глубоко прорежу, и эта тварь умрет? – Рада с сомнением взялась за рукоять меча. Она помнила, с какой легкостью гномий клинок рубил даже самые твердые предметы.

Алеор впереди сокрушенно вздохнул, покачал головой и со всем терпением мира в голосе проговорил:

– Радушка, а ты перед тем, как ударить, подумай, чтобы рассчитать силу. Это не так сложно, хоть на первый взгляд и кажется для тебя практически невозможным. Однако в последнее время ты демонстрируешь некоторую смекалку, которой от тебя никто не ждал, так что все может получиться. В жизни всегда есть место чуду, не так ли? – Рада раздраженно покосилась на него, чувствуя желание вонзить меч ему в спину, а не в Червя, а Алеор добавил уже более спокойным тоном. – А даже если эта тварь и сдохнет, пересядем на другую. Невелика потеря, хоть и будет мне не хватать этого славного парня.

Пока Улыбашка с кряхтением и руганью влезала на Червя по невидимой преграде, а Кай поддерживал ее, чтобы она не упала, Рада перехватила меч обратным хватом, подняла высоко над головой и вонзила в шкуру твари. Клинок пошел туго, словно она камень пыталась рубить, но вошел примерно на две ладони. Червь содрогнулся всем телом еще раз, мелко задрожал шкурой, отчего Рада зашаталась, едва не падая.

– Искорка, иди-ка сюда, - позвала она. – Держись за меня.

Лиара поднырнула ей под руку и устроилась прямо перед Радой в кольце ее рук, сжимающих меч. Смущенно улыбнувшись, она чмокнула Раду в подбородок.

– Мне тут будет лучше. Можно?

– Конечно, можно, - прошептала в ответ Рада, чувствуя, как сердце в груди тает от нежности. И плевать, пусть они даже стояли в облаке зловония верхом на Черве, который вот-вот должен был понести их в четвертую преграду, а все равно этой нежности не было предела, и сдержать ее Рада просто не могла.

Гномиха кое-как взобралась на спину Червя позади Рады, тоже вбив в его шкуру свои топоры и взявшись за них, будто за поручни. Визжа, будто его резали, упираясь всеми лапами в землю и сдавая назад, Жужа отказывался лезть по невидимой лестнице, а Редлог уперся ему в спину, всеми силами запихивая медведя на нее. Остальные друзья принялись подбадривать эту парочку, давать советы, как втащить медведя вверх, костерить его всеми известными словами. Потом в игру вступил Кай, лишь слегка обернувшись к медведю, и невидимые потоки обхватили Жужу со всех сторон, подняли в воздух. Тот заорал во всю глотку, брыкаясь и размахивая в воздухе лапами, будто мог как-то избавиться от чужой хватки. Кай плавно перенес его на хвост Червя, отпустил, и медведь всеми четырьмя лапами вцепился в шкуру твари, держась за нее так крепко, будто кот, которого пытались скинуть с верхушки дерева.

– С ним будут проблемы, - нахмурился Алеор, разглядывая Жужу. – Кай, может быть, ты что-нибудь сделаешь? Нам нужно будет очень быстро пересаживаться с одного Червя на другого, он не должен затормозить нас.

– Я прослежу, Алеор, - кивнул ильтонец, легко взбегая по невидимой лестнице следом за карабкающимся к Жуже Редлогом.

Рада задумчиво оглядела спину Алеора. Она до сих пор не могла понять, зачем Алеору понадобилось тащить Редлога с собой после второй преграды. Свою основную задачу он уже выполнил, благодаря ему, путники миновали первые две преграды с легкостью, о которой Рада и мечтать не могла. Но теперь-то от него никакого проку не было. Силой, что помогла бы им преодолеть преграды, Редлог не обладал или, по крайней мере, не демонстрировал ее. Никаких особенных навыков, которые могли бы им пригодиться в пути, у него тоже не было. По большому счету, сейчас он только осложнял передвижение, волоча за собой медведя, которого постоянно приходилось уговаривать, упрашивать, успокаивать. Тогда зачем же он нужен был Алеору? Почему Алеор настаивал, чтобы Редлог прошел с ними весь путь до самой бездны мхира? Эльф никогда не делал ничего просто так, у него всегда был план, он всегда продумывал на десять шагов вперед. А это означало, что Редлог еще не до конца сыграл свою роль во всем этом действе, но какой эта роль была? Оставалось лишь гадать.