Песня ветра. За Семью Преградами

А еще более горячей волной ее накрыл стыд, такой сильный, что Рада не в состоянии была больше смотреть в лицо Алеора и опустила глаза. Он сказал, что презирает таких, как она. Ее брат, ее самый близкий и единственный друг. Рада понимала, что это могло быть сказано в запале, сгоряча. Она только сейчас осознала, насколько сильно устал сам Алеор, таща их вперед все это время, подбадривая их, следя за тем, чтобы они не унывали, чтобы у них всегда была мотивация двигаться дальше, переводя на себя все их возможные скандалы и склоки. В конце концов, все они были совершенно разными людьми с разными характерами и жизнями и последние недели вынуждены были постоянно находиться в обществе друг друга, делить тяжелый путь на всех, приспосабливаться. И Алеор только и делал, что брал на себя всю их усталость и раздражение, раз за разом заставлял их срываться на нем самом, чтобы они могли спустить лишний пар и продолжать путь. А вместо того, чтобы понять это, оценить и помочь ему, Рада только и делала, что ровно как и все остальные срывалась и сливала на него всю свою усталость. Крохотный муравей точит корни даже самого большого дерева. Старая мелонская поговорка как всегда пришлась кстати.

Пусть и брошенные в сердцах, слова Алеора ударили глубоко, так глубоко, как она и сама даже не ожидала. И вместо гнева вызвали глубокое раскаяние и стыд.

– Прости меня, брат, - хрипло проговорила она, с трудом проталкивая слова через пережатое горло. – Мне не следовало… - дальше Рада говорить уже не могла, да и не знала, что сказать.

– Ничего, - бросил эльф, разворачиваясь и отходя прочь, и Рада вновь содрогнулась.

Будто последний камушек, самый болезненный, на груде того битого кирпича, что сейчас прижимал ее к земле и был ее собственной гордостью, с такой легкостью разбитой на куски эльфом.

Подотри сопли. Вряд ли сейчас ее внутренний голос был мягче голоса Алеора. Ты чувствовала, что не стоит выходить из себя, ты прекрасно это знала, но ты не послушалась. Ты хотела что-то доказать и получила ровно столько, сколько заработала. И если ты хочешь хоть чего-то добиться, то возьми себя в руки и сделай из этого вывод. В следующий раз не будешь драть глотку попусту.

Рада не в силах была сейчас поднять глаза от снега под своими сапогами, но краем зрения уловила поднимающуюся на ноги искорку. Лицо той было встревоженным, ладошкой она растерла по щекам последние следы слез и неуверенно протянула руку, дотронувшись до предплечья Рады. Ее тревожный взгляд жег так же больно, как и жесткие слова эльфа, и Рада не в силах была смотреть на нее.

– Я сама виновата, - хрипло бросила она, надеясь, что этого будет достаточно, и Лиара не станет увеличивать ее позор еще больше, начав ее утешать. – Получила по морде за дело. Все честно. В следующий раз буду умнее.

Шмыгнув носом, она потерла его кончик кулаком и через силу улыбнулась Лиаре, пряча поглубже свою боль. В глазах искорки была тревога, но она только кивнула, точно так же неуверенно улыбнувшись ей в ответ. Она никогда не станет позорить меня. Что бы ни произошло.

Тем временем Алеор встряхнулся, словно кот, сбрасывая с плеч раздражение и усталость, и вновь стал тем самым Алеором, которого они все привыкли видеть: энергичным, собранным и сосредоточенным на своей задаче. Разве что Раде чувствовалось что-то неуловимое в развороте его плеч, что говорило о том, насколько глубоко уязвлен сам эльф. Она вновь шмыгнула носом, чувствуя себя полной дурой. Раз уж решила собраться и соответствовать требованиям, то и не нужно было дальше топтаться, как нашкодивший щенок.

Улыбашка окинула ее осторожным взглядом и почти сразу же отвернулась, кашлянув в кулак. Похоже, она оказалась единственной свидетельницей их ссоры; Кай с Редлогом были настолько увлечены состоянием медведя, что до окружающего мира им и дела не было.

Алеор подошел к скулящему в снегу Жуже, который сейчас немного попритих, и повернулся к Каю:

– Ну что там? Ты меня звал.

– Ситуация несколько… неожиданная, - ильтонец явно пытался подобрать слова, но вид у него был совершенно сконфуженный, а пушистые брови взлетели высоко вверх.

– Неожиданная? – нахмурился Алеор. – Что ты имеешь в виду? Что с ним?

– Кажется, он рожает, - проговорил Кай так, будто и сам не верил в собственные слова.

На несколько мгновений все сковала немая тишина. Друзья одновременно воззрились сначала на Кая, потом на лежащего в снегу медведя, который поскуливал и скреб передними лапами сугроб.

Первым из ступора вышел Алеор. Мотнув головой, словно пытался прийти в себя, он вопросительно взглянул на ильтонца:

– Прости, что?

– Рожает, - повторил Кай. Вид у него был еще более сконфуженным. – Это самка. И она пытается произвести на свет двух малышей.

– Самка?! – почти взвизгнул эльф.

Рада вдруг поняла, что в голове у нее нет ни одной мысли. Все они вылетели из нее, будто их ветром сдуло, не оставив после себя ни следа. Она только и могла, что во все глаза таращиться на Жужу.

– Да, - кивнул Кай, глядя на Алеора таким взглядом, будто и сам был глубоко поражен.

– Как самка? – заморгал Редлог. – Какая самка? Мой Жужа? Мой верный друг?

– Теперь, видимо, придется употреблять термин «подруга», - медленно проговорил Алеор, упирая руки в бока. Лицо его вытянулось.

– Но как? Когда ты успел? – Редлог со всей тоской мира на лице повернулся к медведю. – И почему ты не познакомил меня со своим избранником? Жужа… ты женщина?! – с надрывом вскричал он.

Хриплое бульканье справа от Рады совершенно точно было смехом Улыбашки. Остальные друзья только смотрели на медведя, который тяжело дышал, вывалив из пасти алый язык. Жалобными глазами он смотрел на Редлога и то и дело поскуливал, облизывая черный мокрый нос.

– И что нам делать теперь? – не обращаясь ни к кому конкретно, спросил Алеор.

– У тебя будут дети, Жужа! – лепетал Редлог, потянувшись к морде медведя и пытаясь обнять его. – У нас с тобой будут малыши!

– Не его ли это дети? – тихо прошептала Улыбашка, продолжая хихикать себе под нос.

– Наверное, все-таки не его, раз он не знал, какого пола его друг, - также тихо ответила Рада.

Постепенно до нее начала доходить вся комичность сложившейся ситуации, и смех принялся прорастать сквозь стыд, как по весне пробиваются сквозь прошлогодний иссохший ковер первые зеленые ростки.

– Ну не скажи, - поцокала языком Улыбашка. – Страсть, знаешь ли, дело такое! В такой ситуации много чего можно не заметить!

Они вдвоем тихо захихикали.

– Ты же в прошлый раз осматривал его, Кай, - Алеор вновь взглянул на ильтонца. – Неужели ты не заметил ничего… странного?

– Я уже говорил тебе, Алеор, энергетический жгут оттолкнула его аура, я даже не смог считать его состояние, - в голосе Кая прозвучала нотка обиды. Это был первый раз, когда эльф усомнился в его слове или его способностях.

– Целых двое малышей! Целых двое, Жужа! – голос Редлога становился все громче, добавляясь к тяжелому сопению и скулежу медведя, и в нем звучало неприкрытое ликование. – Маленькие теплые лапки будут топотать по нашему дому! Маленькие носы будут вынюхивать еду!

– А что уж будут делать маленькие мохнатые зады, и подумать-то страшно, - вновь приглушенно прокомментировала Улыбашка, изобразив на лице глубокое удивление, и Рада услышала, как рядом негромко засмеялась Лиара.

Теперь смотреть на искорку было немного легче. Смех словно сломал тяжелый жесткий барьер, застывший между ними после разговора с эльфом. Глаза Лиары уже совсем высохли, и лишь длинные кудрявые реснички все еще были слипшимися по краям от слез. Рада улыбнулась ей, положив ладонь ей на плечо и привлекая к себе. Казалось, в мире становилось чуточку светлее, когда Лиара улыбалась.