Песня ветра. За Семью Преградами

– Я не сомневаюсь в твоих способностях, Кай, - Алеор примиряющее кивнул ильтонцу и вновь нахмурился, разглядывая медведя. – Но мы должны понять, что нам делать дальше. Вряд ли мы сможем пройти через Летающие Острова с двумя новорожденными детенышами в руках.

– Ты совсем с ума сошел, Алеор? – круглыми глазами воззрился на него Редлог. – Не может быть никакой речи о том, чтобы мы следовали за вами и дальше. Теперь у Жужи есть дети, я стал дядей и собираюсь всего себя посвятить им. Я просто не могу безответственно болтаться по свету, подвергая опасности и себя, и его… то есть ее, - поправился он. – Теперь у меня есть долг и предназначение! – глаза его сияли.

– Это все, конечно, отлично, - вновь покивал эльф. – Но кто-нибудь здесь когда-нибудь принимал роды?

Несколько секунд все они сконфуженно молчали. Единственное, что Рада помнила о своих собственных родах, это сонные травы, которыми ее поили Жрецы Церкви Молодых Богов, и после этого она засыпала как убитая. Потом уже, после пробуждения, была и боль во всем теле, и такое состояние, будто кто-то бил ее по спине бревном, и полное истощение, и еще множество других не менее «приятных» моментов. Но сам чудесный миг появления новой жизни она оба раза пропустила по милости мужа, который больше всего на свете боялся, что ребенок может погибнуть, а потому подстраховался при помощи Жрецов. Мать из меня вышла отвратительная, вновь подумала Рада, почувствовав укол тоски.

– Я как-то принимала роды у кошки… - совсем тихо пискнула Лиара из-за ее плеча. Алеор перевел на нее насмешливый взгляд, но ильтонец не дал ему ничего сказать:

– Думаю, это не совсем подойдет нам, Светозарная.

– Ай, подсолнечники проклятые, толку от вас чуть! – проворчала Улыбашка, расталкивая Раду с Лиарой на пути к Жуже и закатывая рукава. – Давайте, я подсоблю! И вообще, мужикам тут не место. Как самое интересное начинается, вы обычно такой вой закатываете, на который и десять баб не способны. Так что идите-ка вы отсюда, отдохните с дороги, а я помогу Жуже.

– Если я что-то могу сделать, маленькая женщина?.. – Редлог с надеждой взглянул на нее. – Хоть что-то!..

– Думаю, ты тут уже наделал всего, что только мог, - буркнула она в ответ, бросив на него косой взгляд. – Так что иди-ка с миром отсюда. Я позову вас позже. Кай, намети здесь снежный дом, хорошенько прогрей его изнутри и оставь нас с Жужей внутри. Я была бы очень благодарна, если бы все вы не болтались у меня под ногами.

Уже через четверть часа Рада с блаженством растянулась на своем одеяле возле жарко горящего костра. Ильтонец обошел их всех, возложив руки на каждого, и теперь у нее больше ничего не болело. Только усталость накатывала свинцовыми волнами, которые тянули веки вниз и до хруста раздирали зевотой челюсть. И живот ревел почти так же громко, как Жужа в соседнем снежном укрытии, немедленно требуя еды, и как можно больше.

Лиара сидела рядом с ней, поджав под себя ноги. Она уже успела умыться водой, подогретой Каем, и теперь аккуратно штопала большую прореху на боку своей дубленки, образовавшуюся во время неудачного падения после взрыва воздушной сферы. На другой стороне костра устроился глядящий в пламя Алеор. Он почти не смотрел по сторонам, изредка бросая короткие взгляды лишь на Редлога, грызущего ногти от волнения и раскачивающегося взад-вперед на своем месте. На Раду Алеор не смотрел, и получалось у него это как-то очень естественно. Не то, чтобы он избегал зрительного контакта, просто как-то ни разу не поднял на нее глаз и все. Донельзя сконфуженный Кай поддерживал пламя, на котором в котелке подогревался талый снег. Он, в свою очередь, старался не смотреть на Редлога. То ли потому, что не смог никаким образом помочь Жуже, то ли потому, что просто не знал, что сказать в такой ситуации.

Одним словом, друзья молчали, и никто из них не отваживался прервать эту тишину и начать какую-либо беседу.

Внутри у Рады было пусто, пыльно и сухо, как в старом чулане. Последние ее силы ушли на ссору с Алеором, и теперь не осталось ничего, буквально ничего. Странное безразличие к этому мешалось со слабым удивлением, и она все пыталась отыскать в груди хоть какой-то обрывок эмоции, хоть что-то, что напоминало бы силу или желание сделать что-нибудь. Но там была только пыльная пустыня, где суховей закручивал водовороты из тлена ее надежд и желаний, ее стремлений, страхов, тревог. А еще там было сжавшееся в точку багровое солнце тяжелее свинца, которое давило так сильно, словно могло насквозь проломить ее кости, прорвать мясо и выпасть на землю.

Мы все очень устали. Наш путь так тяжел, и мы все на пределе. Не удивительно, что нет сил. Только вот осознание этого тоже ровным счетом ничего не меняло. Тяжесть давила ее к земле, лишала последней возможности двигаться, словно кто-то громадный поставил свою каменную пяту прямо ей на грудь и пытался раздавить ее. И Рада совершенно не знала, что с этим сделать и как справиться. Великая Мать, все в твоей воле. Я просто больше не могу.

На смену всему этому пришло блаженное забытье, в котором Рада плавала, будто в пузыре воздуха на громадной глубине, которой уже не достигают лучи солнца. Это был и не сон, и не явь, но какое-то странное оцепенение, в котором не было ни одной мысли, но самым краешком своего существа она еще осознавала, что происходит вокруг. Из этого оцепенения ее вырвал далекий голос Улыбашки, и Рада с трудом продралась обратно, возвращаясь в сознание.

– Кай! – толстые снежные стены приглушали зов гномихи, но Рада слышала, что голос ее спокоен. – Идите сюда! Все закончилось!

Рада открыла глаза и заморгала, привыкая к неяркому свету бледной сферы энергии, подвешенной под потолком. Рядом зашевелились друзья, тоже придремавшие у пламени во время ожидания. Разве что Редлог почти сразу же вскочил на ноги, как подброшенный гигантской невидимой рукой. Ему уж точно все это время покоя не было.

В воздухе чувствовался запах еды, и глаза Рады сами нашли котелок, примостившийся возле костра, чтобы не остывать. Видимо, Лиара решила не будить ее, когда ужин был готов, чтобы дать возможность еще немного отдохнуть. Сама искорка сидела рядом в оцепенении грез, но тоже начала медленно возвращаться в себя от зова Улыбашки.

– Кай! Вставай! – заломил руки Редлог, перетаптываясь на месте от нетерпения. – Мне нужно знать, что с моим Жужей, что с ребятишками!

– Сейчас, - голос ильтонца был совсем хриплым от усталости.

Он с трудом вскинул голову, которую до этого уронил на сложенные на коленях руки. Глаза его продолжали оставаться черными, как ночь, и Рада в очередной раз уже подумала о том, сколько сил ильтонец тратил для того, чтобы все они постоянно были в тепле и уюте и ни в чем не нуждались.

Встряхнувшись, Кай перевел свой взор на стену снежного дома, и часть его немедленно выпала наружу, образовав ровную арку прохода высотой в человеческий рост. За этой аркой было темно, как в почерневшем от копоти зеве печи, и только редкие белые снежинки кружились в воздухе. Холодный ветер моментально просунул свои длинные руки в тепло домика из снега, и Рада содрогнулась от его прикосновений.

Выпущенной из лука стрелой Редлог вылетел во мрак, что-то причитая и размахивая руками. Ночь поглотила его, но издали долетали обрывки его то ли слов, то ли отдельных выкриков.

– Надеюсь, теперь это безумие закончится, - тяжело пробормотал Алеор, вставая с пола снежного дома.

– Думаешь, Редлог покинет нас здесь? – устало спросил его Кай, поднимая на него измученные глаза.

– Полагаю, что да, - кивнул эльф. – Во всяком случае, вряд ли мы сможем протащить через оставшиеся преграды медведицу сразу после родов и двух медвежат. Да и дело свое они оба уже сделали, так что Редлог нам больше не нужен.

На Раду Алеор все также не смотрел. Прошагав через снежный дом, он пригнулся, чтобы не задеть макушкой арку прохода, и растворился в ночи.

– Пойдем, искорка, - тихонько позвала Рада очнувшуюся от грез Лиару. – Посмотрим, что там появилось на свет у нашего мохнатого друга.

– А я-то все думал, что же у него брюхо такое здоровое, - со вздохом покачал головой Кай, пропуская их вперед к выходу. – Теперь понятно.

Ночь была холодной и темной. Кусачий ветер долетал с северо-востока, гоня поземку по глади сугробов. Небо плотно укрыл толстый слой облаков, скрывший звезды, лишивший мир света. В первый момент Рада слепо заморгала, глядя в темноту и не понимая, куда им идти, но под ногами вырисовывалась четкая цепочка следов Редлога, и она зашагала, увязая выше колена, туда, куда ушел мародер.