Песня ветра. За Семью Преградами

– Я очень рад этому, - проворчал эльф безо всякого энтузиазма в голосе.

– Так что же мы тогда стоим, друзья мои? – Редлог выпрямился и широко улыбнулся. Вид у него был таким, словно он готов был попрыгивать на месте. – Скорее вперед! Осталось всего-то две преграды, и я уверен, что мы с легкостью преодолеем их!

– Погоди, дай хоть дух перевести, - проворчала Рада, морщась и глядя на мародера.

Лиара позволила себе несколько раз вдохнуть и выдохнуть, а затем очень аккуратно принялась уменьшать давление на поверхность воздушной сферы. И сразу же ощутила такой мощный толчок, что прервала все свои действия.

Подобный молнии разряд страха пронзил спину насквозь, и липкий холодный пот выступил на лбу. Она лихорадочно воззрилась на сферу, понимая, что сейчас не может сделать с ней ровным счетом ничего. Одной попытки было вполне достаточно, чтобы понять: как только давление на сферу снизится хотя бы на волосок, произойдет резкое расширение и взрыв, которым их всех, скорее всего, разорвет на мелкие кусочки.

– У нас проблема, - Лиара облизнула пересохшие губы. После того, как она один раз попробовала ослабить сферу, сдерживать ее теперь было в десятки раз сложнее. На это уходила буквально вся ее концентрация, вся, до последней капли.

– Что еще? – простонала Улыбашка из сугроба, а Рада сразу же тревожно нахмурилась:

– Что такое, искорка? Что случилось?

– Я не могу уничтожить эту сферу, - Лиара чувствовала капли пота, которые стекали по лицу, срываясь с кончика носа и подбородка. Сфера сжатого воздуха под пальцами буквально тряслась, готовая в любой миг лопнуть. – И я едва могу удержать ее. В любой момент она может взорваться.

– Взорваться? – вскинул голову Кай. Взгляд его был пронзительным.

– Ну твою же бхару! – выругалась Улыбашка.

– И что нам делать? – резко спросил Алеор.

Лиара и сама лихорадочно пыталась придумать выход из ситуации. Единственное, что приходило на ум – бежать, никакого другого варианта она не видела.

– Я постараюсь зафиксировать ее на месте, - она кивнула самой себе, понимая, что это единственный выход. Сил на то, чтобы перенести ее в другое место, у нее уже не было. – А потом мы как можно быстрее покинем это место. Как можно быстрее.

– Держи ее столько, сколько сможешь, - приказал Алеор, поднимаясь из снега. – Кай, бери Улыбашку, понесешь ее, вряд ли она сама сможет идти. А мы с Радой поможем Светозарной.

– Я не мешок с сеном! – заворчала гномиха, барахтаясь в снегу, но очень вяло. – Я могу идти сама!

– Ты едва ползешь по сугробам, и когда сил у тебя много, - отрезал Алеор. – Просто молчи и получай удовольствие. Когда еще такую тушу кто-нибудь будет носить на руках?

Улыбашка начала возмущаться в ответ, но Лиара уже не слушала. Она очень аккуратно опустила сферу, подвесив ее прямо над самым снегом. Чтобы удерживать ее на месте, ей приходилось буквально выжимать из себя самые последние капли сил, но пока что сфера оставалась стабильной. Она болезненно мерцала, пульсировала по краям, грозя в любой момент выйти из-под контроля, но пока еще Лиара держала ее железной рукой.

– Я ее понесу. – Она даже и пикнуть не успела, когда Алеор с легкостью, будто пушинку, подхватил ее на руки. – Я смогу бежать по снегу, Рада! Не спорь! Так будет быстрее!

– Проклятье, Алеор, дай ее мне! – прорычала Рада, и в голосе ее прорезался гнев.

– Ты, как и Улыбашка, тонешь в сугробах. Лучше сама беги. Мы не можем терять ни минуты. Ничего с твоей искоркой не случится. – Алеор взглянул на Лиару и хмыкнул. – Ну что, Светозарная, держись!

Не дожидаясь больше ничьего разрешения, Алеор легко вспрыгнул на поверхность снега, прижал ее к себе и побежал.

Странность всего происходящего пробилась даже сквозь ее концентрацию. Лиара успела привыкнуть к рукам и теплу Рады, и ей доверяла целиком и полностью. Алеор же был хоть и не совсем чужим, но не настолько родным ей, чтобы на его руках ей было уютно. Лиара чувствовала телом его сухие жесткие мышцы, до нее доходил терпкий запах кожи эльфа, совсем не похожий на теплый запах Рады, всегда напоминающей о доме. Да и сжимал ее он сильнее, чем она к тому привыкла, но сейчас у них действительно не было выбора, как и сил спорить у Лиары не осталось совсем.

Обхватив Алеора за шею, она обернулась через его плечо. Друзья бежали цепочкой: первый Алеор с ней на руках, за ним Рада, следом Кай с гномихой, и последними догоняли Редлог с Жужей, причем оба двигались с такой легкостью, словно предыдущие несколько месяцев непрерывно отсыпались. Глаза ее метнулись за спины друзей: там над снегом пульсировала в воздухе сфера. Лиара знала: стоит ей хоть на миг потерять концентрацию, как произойдет неминуемый взрыв.

Сердце колотилось уже в глотке, пот выступил и под одеждой, обхватив все ее тело ледяными скобами. Лиара задыхалась, чувствуя, как сфера изо всех сил стремится расшириться, как туго сдавленный воздух бьется и бьется в стенки, будто живой. Нервными окончаниями, стальными нитями собственного сознания она оплела ее со всех сторон, намертво сковала, вкладывая в это всю себя. И все равно этого было недостаточно, слишком мало.

Длинные ноги Алеора отмеряли метр за метром, за его спиной пыхтела Рада, продираясь через сугробы, но не сбавляя темпа. Тяжело дышал Кай, волоча на руках неподъемную гномиху. Редлог бежал так, будто кто-то поджег ему пятки, а Жужа наконец-то опустился на четыре лапы и буквально стелился над снегом, причем его круглое брюхо сейчас совсем не мешало ему.

В тишине замерзшей зимы между двумя непроходимыми доселе преградами они бежали на запад, оставляя за собой опасно мерцающую сферу. Все смешалось перед глазами Лиары: небо, снег, черные волосы Алеора, которые трепал ветер. Она изо всех сил концентрировалась на том, чтобы давить на неподатливые края сферы, ходящие ходуном, словно море в непогоду. Великая Мать, помоги, помоги мне!

– Не могу!.. – с трудом выдохнула Лиара, чувствуя, как кружатся перед глазами красные мухи. – Не могу!..

– Держись, девочка! – прорычал Алеор. – Мы здесь как на ладони! Даже холма нет, чтобы смягчить удар! Держись!

Лиара из последних сил заставила себя собраться. Поверх плеча Алеора краем глаза она видела бегущую Раду: глаза той не отрывались от Лиары, лицо было искажено тревогой и страхом. И боялась она вовсе не взрыва, боялась она за свою искорку.

Ради нее, ради того, чтобы она жила! Пожалуйста, Великая Мать, еще немного!

Секунды превратились в раскаленные донельзя угли, которыми Лиару засыпали со всех сторон, и она кричала, обжигаясь и пытаясь вырваться из этой муки, но конца ей не было. Сознание дрожало туго натянутой тетивой, будто с другой стороны тысячи волов тянули ее на пределе своих сил, стремясь вырвать из Лиары ее собственную душу. Никогда еще она не чувствовала такого напряжения, никогда.

Если сейчас эта струна лопнет, я умру. С ужасом, замершая внутри безвременья, она наблюдала за тем, как по волоску начинают разрушаться структуры. Структуры того, чем она была.