Пета

Терралинг покачала головой.

— Пета, ты, наверное, ошиблась, ты предназначена для Саламандры. А не для… меня.

Я улеглась на ее плечах, и опустила хвост ей на грудь. Я совершенно точно не хотела бы быть ее фамильяром.

— Я не просила об этом. Если у тебя имеются претензии, то становись с ними в очередь к Богине-матери.

Бранд уставился на нас во все глаза.

— Я бы встал. Эта кошка потеряла больше подшефных, чем кто бы то ни было в Шахте. Серьезно, эта кошка невезучая.

Черт бы его побрал.

Она подняла руку и осторожно погладила меня по спине, как ребенок, впервые прикасающийся к чему-то хрупкому. К чему-то даже драгоценному. Меня проняло мелкой дрожью еле заметно, но от кончика хвоста и до самого носа.

— Она уже спасла меня дважды, Бранд. Если Богиня-мать считает, что я ее заслуживаю, то я благодарна.

Её слова… Уважение в её голосе вызвало у меня слёзы, поэтому я прикрыла глаза. Никаких слёз, больше никаких слёз. Не из-за Элементаля. Они этого не заслуживают. Возможно только… Нет, я больше не попадусь. Слова, это просто слова, они ничего не значат.

Придёт время, и она вышвырнет меня в лаву так же, как и все предыдущие подопечные.

Пока мы шли, Бранд обсуждал с ней ситуацию, и я дополняла, что могла, потому что такова моя работа. А не потому что я ожидала, что она меня послушает.

Её друг Эш оказался заперт в темнице и ожидал казни за совершённое ею убийство. Если Замарашка не отыщет способ оправдать его, он умрет вместо нее.

Однако, боль Замарашки, когда она узнала, какими были убитые ею люди, об их жёнах и семьях, застала меня врасплох. Это меня потрясло.

Как давно у меня не было подопечного, переживающего за последствия своих действий.

Их и не было после самого первого, и даже он в конце концов позволил гордости взять над собой верх и поверил, что может справиться с большим, чем на самом деле мог.

Я прислонила голову к ее уху, привлекая внимание.

— Ты делаешь то, что должна, чтобы выжить. Мы все так делаем, Замарашка. То, что ты чувствуешь их потерю… это хорошо. Вот когда ты перестанешь ощущать боль, которую причиняешь своими действиями… вот тогда тебе должно стать страшно. Когда ты станешь убивать без жалости, тогда у нас всех будут проблемы.

Она медленно выпрямилась.

— Отведи меня к ней.

К ней, к беременной жене убитого ею Эндера. Плохая идея, но рот я держу на замке.

Бранд покачал головой.

— Нет. Она обезумела от своей потери

Терралинг подо мною открылась своей силе, и у меня едва не отвисла челюсть. Ощущение было такое, словно вся гора сидела и слушала ее в ожидании приказа.

Вот тебе и слабая и бесполезная.

Она подняла руку и прикоснулась к моей передней лапе.

— Пета, ты знаешь, где она?

Я поняла, что она все ещё говорила о жене одного из Эндеров, той, что была беременна.

— Бранд прав. Сейчас не время. Может быть, позже, — сказала я, понимая, что меня сейчас не послушают.

Она замолчала и медленно вздохнула.

— Хорошо, Пета.

— Ты меня слушаешь?

Словно молнией посреди бела дня, меня резануло от шока.

— Это же часть твоей работы? Советовать мне?

— Да, но… Редко кто считается со своим фамильяром. Поэтому сейчас нас так редко прикрепляют к Элементалям. Даже королева не считается с Джагом.

Я резко закрыла рот. Я слишком многое рассказала. Несмотря на то, что сейчас меня приставили к Терралингу, большую часть жизни моим домом была Шахта. Я оставалась верна Фиаметте, пусть она и была той ещё стервой.

Бранд довел нас до своего дома, а я размышляла над тем, что произошло, а они сидели за обеденным столом. Скорее всего, это вышло случайно. Ей не с чего доверять мне или слушать меня.

Скорее всего она так сделала напоказ, потому что рядом находился Бранд.

Хотя я не могла не почувствовать эмоции, охватившие ее тело. Благодарность. Она была благодарна за то, что я с ней.

Но я держала рот на замке, а челюсти крепко сжатыми. Я не стану проникаться симпатией к этому Терралингу. Нет.

Бранд с женой кормили Замарашку, а я сидела на ее плече. Они не обращали на меня внимания, словно я была неодушевленным предметом. Без сомнения они считали меня Невезучей Кошкой и, игнорируя меня, хотели обезопаситься.

Стараясь не сбить дыхание, я ограждала себя от боли. Мне не следовало удивляться, но пренебрежение больно жалило остатки гордости. Я погрузилась в свои мысли подальше от их разговора.

Пока Терралинг не предложила мне молоко в своей кружке, изумив меня до кончиков усов.

Богиня-мать… Я не могу отказать. Я опустила голову в каменную кружку и стала лакать прохладное молоко с пенкой, а в напиток упала моя слеза.

— Пета, когда в последний раз твой подопечный действительно тебя принимал? — спросила Смоук.

Я подняла голову, собрав со стенок кружки на усы капли молока. И не стала отвечать Смоук.

— Мне хватит, Замарашка.

Она едва заметно кивнула мне, а затем за раз проглотила остатки молока.

Не понимает… Она совершенно не понимает, что сделала только что. Вот так поделившись едой со мною, она официально признает, что я ее фамильяр, и она соглашается работать со мной в команде. Ставя мои интересы и знания наравне со своими.

Но могу ли я доверять ей?

На этот вопрос у меня не было ответа, что и пугало меня больше всего. Доверие.

Могу ли я довериться ей?

Нет. Я не доверюсь ей. Возможно, она и поделилась со мною молоком, но, сомневаюсь, что она хотя бы представляет, что это значит. Я медленно вздохнула. Поэтому и для нее это ничего не значит.

И для меня это тоже ничего не будет значить.

Глава 3

Смоук жестом показала Терралингу пригнуться, чтобы стирать вещи и говорить о том, что творится в Шахте без опаски быть подслушанными шпионами Фиаметты. Замарашка действительно стирала, пока говорила, и, возможно, я даже была немного горда за нее. Возможно. По крайней мере, она помогала, пока искала ответы на свои вопросы. Хотя она и не догадывалась о проблемах со здоровьем у Смоук. Огненной полукровке следовало знать, что, оставаясь в Шахте, она постепенно теряла жизненные силы, от того что тело жаждет открытых всем ветрам скал Гнезда. Но она никогда не покидала Шахту, отчего становилась все слабее.