Пета

Рядом со мной королева застыла, и я поняла, что Ларк в опасности. Решение пришло мгновенно. Обратившись в барса, я прыгнула вперёд, повалив Ларк на землю, а Фиаметта тем временем выбросила из пальцев волну лавы. Я почувствовала жар над толстым слоем меха.

Я взглянула на место, где только ко что стоял Коул, но там осталась только горстка пепла и обожжённых костей.

Ларк зарылась рукой в шерсть на моей шее.

— Спасибо.

— Это уже четвертый раз, Терралинг, — сказала я.

У нее дернулась горло, когда она с трудом сглотнула.

— Думаю, что тебе представится ещё по крайней мере несколько возможностей вытащить мою задницу из огня, до того как мы выберемся отсюда.

— Вероятно, ты права.

Глава 5

Естественно, одной битвы в день моей подопечной оказалось недостаточно.

Мы почти дошли до дома Бранда, как на Ларк набросилась Мэгги. Две женщины вцепились друг в друга, а когда Мэгги потащила Замарашку к лаве, я заволновалась.

Хотя не стоило. Мне следовало помнить, что я успела узнать о своем Терралинге.

Она умела выживать.

Резким движением ног Замарашка повалила Мэгги на землю и стала бить ее головой о камни.

Когда она встала, дыша тяжело от напряжения и адреналина борьбы, ее отчитали Смоук и Кактус.

Я мяукнула, и она протянула ко мне руки. Я запрыгнула и забралась к ней на плечо.

— Тебе следовало врезать ей по крайней мере в два раза сильнее.

Она взглянула на меня с широко открытыми от шока глазами.

— Ты не собираешься сказать мне, что я должна была позволить ей стереть меня в порошок?

Я фыркнула и покачала головой.

— Нет, покажи слабость, и тебя убьют. Другие теперь тебя боятся, они увидели, что ты надрала Мэгги задницу в считанные секунды. Вот зачем она пришла к тебе. Ты уже победила ее, и она потеряла своё положение, потеряла из-за какой-то Замарашки. А сейчас ты побила ее во второй раз. Она будет искать другой способ достать тебя. Так что нам нужно быть особенно осторожными.

И это правда, нам следовало остерегаться Мэгги. И гораздо сильнее, чем могла предположить Ларк. Мэгги теперь затаится и станет ждать момента для удара, когда Ларк окажется наиболее уязвимой. Возможно, это случится и через много лет, ведь у Саламандр очень хорошая память, когда речь заходит об их обидчиках.

В доме Бранда и Смоук снова настало время ужина. К тому времени слухи о драке Ларк и Мэгги успели разнестись широко.

Ларк попыталась отмахнуться. Ну уж нет, этому не бывать. Она заслужила уважение за победу над превосходящим по силам противником.

Я потянулась, изогнув спину идеальной дугой, и шагнула с колен Ларк на стол. Своей подопечной я обеспечу то уважение, какое она заслужила.

— Терралинги не очень хвастливы. Они скромны, в отличие от вас, ящериц.

Показалось, что Бранд сдержал улыбку, когда я пересекла стол. Смоук вспыхнула, но лишь на секунду.

Я поднялась на задние лапы, вытянув передние в воздух.

— Магма прыгнула на нее сзади, а Замарашка предугадала это. Она развернулась вместе с уцепившейся за нее Магмой. И БАМ! Первый же удар поразил цель, — я опустилась на все четыре лапы, кувыркнулась, затем подпрыгнула, чтобы плюхнуться на свой живот. Я любила выступать в роли рассказчика, но никогда бы не призналась в этом.

— А что потом? — прошептал младший сын Бранда, прижав крошечные кулачки к подбородку.

Я поползла по столу только на передних лапах, изгибаясь из стороны в сторону.

— Магма побежала назад, потащила Терралинга за лодыжки. Прямо к лавовому потоку.

Тиндер ахнул, и его кулачки затряслись от сдерживаемых эмоций.

— И что потом?

Я скользила на животе, пока не скрылась за одним из блюд.

— Казалось, что Магма утащит ее в лавовый поток. Но Терралинг дернула ногами, лишив Магму равновесия, и ударила по её голове своей.

— И из-за того, что она Терралинг, ее череп твёрже черепа Магмы? — спросил Тиндер, и я перекатилась на спину и вскинула все четыре лапы в воздух, словно боксируя с кем-то.

— Именно, — я снова замолчала и вернулась в атакующую позицию, не в состоянии сдержать дрожь от бурлившего адреналина. — Замарашка схватила Магму за плечи и трижды ударила ею о землю, — я несколько раз с силой кивнула головой. — БАМ, БАМ, БАМ. Каждый следующий раз сильнее предыдущего, пока не убедилась, что Магма не скоро очнётся, — в последнюю секунду я прыгнула к Тиндеру, приземлившись прямо перед его лицом. Он взвизгнул и рассмеялся, а я села и посмотрела на Ларк через плечо.

Она улыбалась мне, и в этой улыбке я увидела вероятность, что она… Возможно, она та, кого я ждала всю свою жизнь. Черт бы ее побрал за то, что родилась Терралингом.

После ужина мы удалились в комнату, отведённую Ларк. Она легла, но ее дыхание вовсе не замедлялось. У меня появилось плохое предчувствие.

Над нами раздался звук ночного колокола. И вообще-то, мы должны были уже спать.

— Проклятие, ты и вправду дитя Духа, да? — прошептала я.

— Откуда ты знаешь? Откуда ты вообще знаешь про Дух?

Я обдумала, что ей можно рассказать, что она достойна узнать из моего прошлого. И я рассказала ей о своем первом назначении, о том, как появилась у него совсем юной. О том, что он владел Духом.

Она сгребла меня в охапку и прижала к своему лицу. Она крепко закрыла глаза, как ребенок, боящийся ночных монстров. Она обняла меня, и я замурлыкала. Это было мое место.

— Я так рада, что ты здесь, — прошептала она. — Что бы ни происходило.

Я лизнула ее в щеку.

— Да, я здесь, Замарашка. Но если ты хоть кому-нибудь скажешь, я исцарапаю твоё лицо на тесёмки, пока ты будешь спать.

Тихонько рассмеявшись, она опустила меня на пол.

Однако, мы не долго ждали перед тем, как пуститься на поиски новых неприятностей.

В комнатах целителей я не смогла вынюхать много информации. Но Ларк была решительно настроена найти что-нибудь, чтобы доказать невиновность свою и Эша.

Засовывая нос во всевозможные баночки с кремами и мазями, я искала как могла.

— Почему так много Саламандр получает ожоги, если они нечувствительны к пламени? — спросила она.

— Обычно, они не обжигаются, но в последнее время было много подобных травм. Чаще всего бальзамы служат для помощи гостям Шахты, — я прыгнула на столешницу, которая огибала всю комнату. Понюхав баночку с котовником*, моим тезкой, я чихнула. — Иногда смерти случаются, потому что слишком маленькие дети пытаются плавать в лаве.