Петля Антимира

– Ты аномал, – кивнул Ворон.

– Вот именно, – вставил Химик.

– Чего? Что это значит?

Красный Ворон с интересом оглядел Пригоршню и повторил:

– Аномал. Иногда встречаются среди сталкеров. Вас еще называют шаманами. Видите, что не видят другие. Синие пятна в лагере – почти наверняка «теплушки», артефакты «родника». Они, как грелки, их используют вместо костра, если ночью не хотят обнаруживать свой лагерь, – он замолчал, будто вдруг что-то сообразил, и добавил: – Это ты взорвал арты в сумке Вертлюги.

– Ага, – хмыкнул Пригоршня самодовольно. – Круто вышло, да?

– Ты сумел такое сделать? – изумился Химик. – И мне не сказал.

Проигнорировав его, Пригоршня снова выглянул из-за валуна и спросил:

– Так что дальше, Ворон? Пока мы их не видели, сидели себе спокойно в «роднике», но теперь… Лично мне не охота там оставаться.

– В «роднике» больше нельзя. Какие еще аномалии видишь внизу?

Когда Пригоршня перечислил, Ворон долго молчал.

– Желтое – скорее всего, «моча», – наконец заговорил он. – Химическая аномалия, травит легкие. Та, у которой щупальца – почти наверняка «спрут». От него по земле стелятся лианы с шипами-иглами. Если наступить, разом дергаются, крушат все, что в зоне действия. В шипах яд, может растворить легкий бронежилет.

– Солидно, – кивнул Пригоршня.

– А лиловые пузыри… Иногда ночью так светится «паранойка». То есть бывает, что и обычные бродяги, не шаманы, замечают лиловое свечение. Где точно их видишь?

Описав место расположения «паранойек», Пригоршня в свою очередь спросил:

– Какое у «паранойки» действие? А то название как бы намекает…

– Вызывает приступ острого маниакального психоза и агрессии. Пораженный излучением «паранойки» испытывает крайнюю подозрительность ко всем, включая ближайших друзей и соратников, начинает считать их врагами и либо всеми силами старается ускользнуть от них, либо уничтожить, что зависит от степени внутренней агрессивности и…

– Как по писаному шпаришь, – одобрил Пригоршня. – Это я не тебе, Ворон. Так, что там еще… В лагере различаю семь, нет, восемь человек.

– В банде Горбуна было одиннадцать, – сказал наемник. – Вертлюгу с Хилым мы убили, потом Бромеля. Все правильно, это они.

– Да ясно уже, что они. Хорошо, что ты поопытнее их. Знаешь про «родник», а они нет, а то бы заявились к нам на огонек. Так что делаем? Давай по-тихому отвалим отсюда вверх по склону?

Снова заговорил Химик. Пригоршня выслушал его и передал:

– Тут мой разумный внутренний голос подсказывает: Горбун с Минусом расскажут Ведьмаку, что произошло на Станции. И про мою роль, и про твою, и это настроит его против нас. Ведьмак, теоретически, мог бы быть нашим союзником… но только если узнает наш вариант истории, а не их.

Красный Ворон согласился:

– С ними лучше разобраться прямо здесь.

– Только нас двое, а их восемь. С другой стороны, мы про них знаем, а они про нас нет. И у нас силовик. Помнишь, что он сделал с Бромелем? Подползем незаметно…

– Я-то их не вижу, – возразил Ворон. – И еще, у Горбуна в отряде было два ПНВ. Скорее всего, они у часовых. Засекут нас.

– Та-ак… – Пригоршня почесал затылок. – Хорошо, а если… Химик, ты говорил, у тебя с дочкой профессора тут рядом схрон?

– У пересохшего ручья, в корнях дуба. Мне трудно сориентироваться точно, но, по-моему, до него меньше полукилометра.

– Химик бывал в Зоне вместе с дочкой научника, Артура Кауфмана, – пояснил Пригоршня для Ворона. – У них есть несколько схронов, один из них неподалеку. Химик, в твоем схроне есть что-то интересное? Такое, чтоб сейчас нам помогло?

Тот надолго замолчал. В голове раздался тихий стук, потом звяканье, бульканье… воду он там пьет, что ли? Наконец, Химик заговорил:

– В принципе, там есть «пугач». Если только Ника не взяла его, когда была в Зоне без меня.

– «Пугач», – передал Пригоршня наемнику.

– Артефакт «паранойки», – кивнул тот. – Вредная штука.

– Что он делает?

– Пугает.

– А-а, ну, я все понял.

Химик пояснил обстоятельнее:

– Активируется при сильном ударе, а действие, как у материнской аномалии, то есть «паранойки». Радиус меньше, зато в эпицентре концентрация сильнее. Может кролика заставить броситься на удава.

– То, что надо! – Пригоршня потер руки. – А, мужики? «Пугач» нам поможет!

* * *

От стука, раздавшегося посреди стоянки, проснулись сразу несколько человек. Оба часовых, дежурящих по краям поляны, повернулись, вскинув оружие. Минус сел, щурясь, Горбун вскочил, сжимая короткоствольный автомат.

– Что такое? – промямлил Маклуха, сонно моргая. Остальные сели, похватав стволы.

Все, кроме часовых, расположились вокруг расстеленного на земле куска мешковины, где лежали, тихо потрескивая, два арта. Они напоминали обычные камни, от которых исходит синеватое сияние. Никто из лежащих на поляне людей его не видел – в банде Горбуна не было шаманов-аномалов. От «теплушек» шло сухое тепло, как от масляных радиаторов.

Звук услышали все, но источник его не увидел никто. Потому что, в отличие от «теплушек», «пугач» не светится и не трещит, он срабатывает бесшумно. Артефакт, напоминающий плотный ком лиловой слизи, упал почти в центре лагеря, активировался от удара о землю и подкатился к заднице усевшегося Маклухи.

Через миг лагерь накрыла невидимая аномальная вспышка.

Пригоршня, метнув артефакт, сразу упал за камень. От поляны с лагерем его отделял только ряд деревьев, и пришлось действовать очень осторожно, чтоб часовые не заметили. Красный Ворон оставался в стороне, прикрывал.

Через несколько секунд после того, как он швырнул «пугач», в ночном лесу прозвучал короткий вскрик. Потом кто-то заголосил, но его заткнул выстрел.

– Судя по звукам – сработало.

Второй выстрел раздался спустя еще несколько секунд. За деревьями зажегся фонарик, другой, и громыхнули сразу несколько стволов. Кто-то дал очередь, пули полетели над камнем.

– Ты там осторожней, чтобы тебя шальными не…

– Заткнись! – прошипел Пригоршня и, не вставая, попятился от лагеря. Отполз на несколько метров, развернулся, вскочил и побежал к Красному Ворону. Силовая винтовка осталась вместе с вещами, «Вихрь» он забросил за спину, чтобы не мешал. Контейнер на одну ячейку, пристегнутый к поясу, колотил по боку.