Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать первая

Из головы не выходят мысли о путешествиях между измерениями, плюс сама судьба в последнее время дает массу намеков на эту тему, не говоря уже о едва теплящейся надежде найти свой родной мир и посчитаться со своими врагами. У меня появились артефакты, явно предназначенные для выживания в чужой среде, которые еще и косвенно свидетельствуют о том, что древние не погибли, а скорее всего ушли в другие миры. Возможно, войны и катаклизмы к тому времени сделали планету непригодной для обитания, вот предки и покинули родину.

А может быть Земля изначально была лишь полигоном или сырьевой базой? Не суть, пращуры были здесь, оставили базы и явно путешествовали между гранями. Еще у меня был опыт «прыжков» через Нефритовое кольцо. Да, в Летней Резиденции Цинь Ши Хуанди ограниченный выбор измерений и жесткая привязка к Мраморной ладье, все больше похоже на какой-то аттракцион. Тем не менее «магия порталов» работает, живым примером доказывая, что можно мгновенно перемещаться по планете и в соседние миры. Со временем расшифрую узоры и создам нечто подобное.

Ну и самое главное у меня появился удивительный питомец, самостоятельно путешествующий за грань. Мерцающий вполне может стать проводником между параллельными реальностями. Люди научились летать, глядя на птиц, у меня есть ягуар, усилием воли рвущий пространственно-временной континуум. Магический Зверь легко преодолевает границы вселенных, так и хочется попробовать прокатиться на его спине, даже теоретически просчитал похожую модель. Знаний и опыта у меня пока немного, однако предпосылки на успех есть!

Способы перемещения разные, первый, судя по снаряжению, подходит для освоения неизведанного, такой техномагический, основательный метод. Второй похоже создан для комфортных путешествий по сети уже известных вселенных, едва ли не общественный транспорт. Третий — это путь развития, связанный с природой, Реликтовые Рощи, магические звери и все такое. Довольно спонтанная штука, неточная, но почему-то близкая силам Рюриковича, ведь благодаря им обзавелся питомцами и подчинил Волшебные Леса.

Хмм… истинному мне больше импонирует техномагия, хотя за счет Петли можно путешествовать и с Мерцающим. Однако пока не готов к таким резким рывкам, следует разобраться, поэкспериментировать, сейчас важнее синица в руках, чем журавль в небе, будем реализовывать планы на Земле, а другие вселенные оставим, как далекую, но реальную мечту…

— Ммммууу!!! — мои размышления неожиданно прервал ментальный сигнал от Вожака. Тревога, предчувствие, атака…?

Черт! Витания в облаках до добра не доводят, резко меняю направление и встаю на обратный курс. Так, что я пролетел? «Помощник» выдает подробный отчет. Блин, шел над ледяной пустошью, ни одного деревца, ни намека на Реликтовую Рощу, бескрайние равнины, покрытые твердой коркой слежавшегося снега. Тяжелым быкам непросто, их копыта проваливаются, идти тяжело, благо мощные самцы постоянно меняются, а впереди идущий торит дорогу. Только вот наст вполне может удержать легконогих хищников, осмелившихся возжелать изысканного угощения…

* * *

Огромная стая волков стремительно преодолевала километр за километром. В клине насчитывалось более сотни особей, что было весьма нетипично для этих хищников, тем более магические звери обычно обходились меньшим числом. Слишком сильные хищники легко уничтожали поголовье овцебыков и оленей, поэтому полтора десятка животных контролировали тысячи квадратных километров, иначе просто не хватало еды. Но в этот раз Альфе пришлось собрать под свое крыло соседей, так как Род Клыкастых уходил на север.

Нелегко было покидать насиженные места, однако Совет Вожаков вынужденно принял сложное решение еще весной. Стая лишь ждала, когда окрепнет молодняк, однако все равно пришлось оставить старых и раненых. В северные леса пришел человек, с двуногими тварями можно бороться, но чужаки, вооруженные громыхающими палками, передвигались внутри стальных чудовищ, рубили деревья, истребляли оленей, кабанов и прочую живность. Еды стало мало, а надежных убежищ еще меньше. Разумные волки до поры не резали домашний скот, но голод погнал зверей к овцам и коровам.

Началась война. Неизбежно появились жертвы среди волков и людей. То опытный охотник застрелит дерзкого, молодого самца, то матерый альфа встретит в хлеву неосторожного фермера. Ему бы уйти с дороги, но человек ошибочно считал себя царем зверей и думал, что с вилами наперевес сможет справиться с магическим зверем. Жажда мести и борьба за выживание толкнули стороны на кровавое противостояние, хищники беспощадно резали врага, а двуногие привлекли могучих колдунов, боевые крылатые машины и солдат, с ног до головы закованных в непробиваемую сталь.

Чужаков больше, они сильнее, стая проигрывала схватку за схваткой. Оставался лишь один выход, человек пришел вслед за отступающими аномалиями, значит нужно было уходить на север туда, где магическая стихия еще не потеряла силу. Да, там суровые края, меньше пищи, а бескрайние ледяные пустоши грозят смертью, но другого выхода не было. К тому же волки понимали, что придут не на пустое место, даже у этих земель есть свои хозяева, с которыми придется схватиться за власть над территориями. Поэтому вожаки решили подчинить одному Альфе сразу несколько родов, чтобы разделить тяготы вынужденной миграции.

Стая шла в хорошем темпе, не отвлекаясь на охоту. Перед выходом вожаки повели волков на стада овец и коров, чтобы все наелись досыта. Даже самые молодые съели по двадцать-тридцать киллограмов мяса, после чего серые могли бежать хоть пол месяца, хватая на пути ягоды, побеги и подпитывая мышц магией. Благодаря этому армия серых хищников в кратчайшие сроки преодолела огромное пространство и сумела оторваться от преследователей, разъяренных последним нападением. Однако предел прочности был достигнут, арктический холод и пронизывающий ветер требовали еды.

— Братья, пришло время для охоты! — Альфа, наконец, позволил волкам остановиться.

— Мы видели огромное стадо зубров, — доложил один из разведчиков, — Но это могучие звери, чувствую в них могучую силу.

— Хмм… быки сильны, они могут бить разрядами на расстоянии, а их копыта и рога — грозное оружие, — предостерегла спутница вожака, — Ко всему мы не знаем повадки этих животных.

— Если мы не добудем пищу, то вскоре падем от голода, позже будет труднее догнать и одолеть сильную дичь, — взял слово один из ветеранов.