Пикник на обочине. Зона отстрела

– Кто ж знал, что именно здесь возникнет Зона? – усмехнулся Шевцов. – То-то мне казалось, что военные чересчур активно стремились в этот район. Хорошо, что беды не случилось.

– Как это не случилось? – произнес за спиной Аким. – Вы же видели, сколько здесь людей погибло.

– Куда больше погибло там, – Шевцов указал пальцем вверх. – А сколько бы погибло, стартани случайно эта хреновина, – одному Богу известно.

– Я слышал, шахту бетоном залить хотели, – тупо сказал Кот. – Говорили, для эксперимента. А тут – Сдвиг.

– Дела… – покачал головой Шевцов. – Боюсь, мы влипли еще больше, чем я думал. Судя по всему, это одна из первых ракет данного класса. Возможно, ее просто нет ни в каких документах. В этой местности официально никогда не располагались части РВСН. Даже договоры о сокращении ядерных арсеналов прошли мимо. Уровень секретности здесь такой, что… – Шевцов кашлянул в кулак. – Если шахта настолько засекречена, что даже я не в курсе, – тут какие-то серьезные игры.

– Зона – лучшая маскировка, – проговорил Кот. – Зачем кому-то рассказывать про такую увесистую «заначку»?

Шевцов молча посмотрел на него. Похоже, сталкер попал в самую точку. Если кто-то действительно скрывал шахту «про запас», то до данного момента делал это более чем успешно.

– Надо отсюда убираться, – решил Шевцов. – И навсегда забыть о том, что мы видели.

– Думаешь, здесь есть еще какой-то выход?

– Должен быть. В крайнем случае попробуем раскрыть оголовок ракетной шахты. Створки там механические, приоткрыть вполне реально, если привод в порядке. Но все-таки это чревато: можно ракету повредить или, чего доброго, вызвать самопроизвольный старт. Надеюсь, этого делать не придется. Поищем нормальный путь.

Найти выход оказалось не так-то просто. Ракетная шахта – это вам не кубинская сигара в футляре, это сложное инженерное сооружение, целый лабиринт основных и вспомогательных помещений. А учитывая то обстоятельство, что шахта явно была нестандартная, штучная, то и наворотов было побольше. В результате выход таки нашли. За шлюзом из двух мощных железных дверей с задубевшими резиновыми прокладками наверх вела многопролетная железная лестница в узкой шахте прямоугольного сечения. И здесь, как и во всем этом подземелье, странным образом горел свет. Этого Кот объяснить не мог. В Зоне есть места с повышенной энергетикой, с электричеством в розетках и водой в кранах. Но как не перегорели лампы, светившие более сорока лет? Впрочем, в Зоне быстро привыкаешь к необъяснимым вещам. Как к той неразрешимой головоломке, что лежит сейчас в кармане.

Сталкера вдруг прошиб холодный пот. Он понял, что легко мог утопить заветный кубик в жиже или выронить, стаскивая мокрую одежду. Быстро сунул руку в карман, судорожно пошарил. И тут же приятное тело разлилось по телу – вещь была на месте. Стало легко, даже реальные угрозы немного померкли на фоне такой удачи.

– Нормально, – глядя вверх и подсвечивая себе фонариком, сказал Шевцов. – Вот вам и шанс выбраться из этого склепа. Лично мне здесь уже порядком поднадоело.

– Не уверен, что все так просто, – заметил Кот. – Что-то я не видел на поверхности ничего похожего на выход из такого основательного сооружения. Может, все давно завалено, взорвано или бетоном залито – как с той шахтой хотели поступить?

– В любом случае мы не узнаем, пока не поднимемся.

– А вот с этим не поспоришь. Аким, что стоишь, рот разинул? Или тебе понравилось в том корыте на колесиках?

– Погодите! – сказал Аким. – Вы слышите?

Спутники прислушались, переглянулись. Из глубины бетонного лабиринта доносились какие-то звуки. Похоже на шаги, на приглушенные голоса.

– Бросьте вы! – не очень уверенно сказал Кот. – Уходить надо. Мало ли кто там бродит. Вдруг это «черные ангелы» сюда пробрались? Тем более побыстрее надо сматываться.

– Погоди! – Шевцов жестом остановил его, вслушался.

Тут же мигнул свет, где-то над головой звонко лопнула лампочка, затрещали в проводах электрические разряды.

– Скачок напряжения? – без особого удивления произнес сталкер. – С чего бы это?

– Включились резервные генераторы, – проговорил Шевцов. Он вдруг побледнел и медленно стащил с плеча «вал».

– Что такое? – не понял Кот.

Шевцов выразительно посмотрел ему в глаза и не ответил. Просто попятился к низким железным дверям и, пригнувшись, нырнул обратно, в «бетонные джунгли» ракетной шахты. Аким тихо скользнул следом. Ничего не оставалось, как последовать за ними. Бежали узким запутанным коридором, и гулкое эхо разносило звуки шагов вперемешку с этим новым гулом и треском.

Через минуту они уже были у дверей заброшенного командного пункта.

Черта с два – заброшенного! Пульт светился бледными огнями, трещал и постукивал древними реле, завывал иссохшими динамиками. В воздухе стояла резкая вонь горелой электропроводки.

А за пультами, как персонажи из фильма ужасов, вяло и механически, повинуясь намертво вбитым в спинной мозг рефлексам, двигались мертвые ракетчики. Выглядело все довольно пугающе, но не более чем те «муляжи», которых уже доводилось встречать всем троим.

Зона, будь она неладна, даже умереть спокойно не дает. Именно поэтому сталкеры всегда просят товарищей в случае беды вытащить свое тело за периметр, от греха подальше. Слишком уж жутко представить себя в роли такого вот прогнившего неприкаянного зомби.

Но не ожившие мертвецы были страшны. Тревожно было от того, как четко и слаженно мертвые пальцы щелкали переключателями и тумблерами, вжимали пожелтевшие от времени клавиши. Живых эти солдаты-призраки вроде и не замечали.

Восставшие защитники сгинувшей страны…

– Что это они делают? – с искренним удивлением спросил Аким.

– Ты что, не видишь, – деревянным голосом произнес Шевцов. – Выполняют поставленную боевую задачу.

– Эхо холодной войны… – завороженно глядя на происходящее, пробормотал Кот.

– Какое там эхо, мать твою растак и разэтак! – повышая голос, проговорил Шевцов. – Они же не просто кнопками балуются. Ты видишь – они же запускают системы!

– И что это значит?

– Готовятся к запуску, дубина!

– Мать моя женщина… И куда полетит?

– Ты что, с луны свалился? В Америку полетит, куда еще! Двадцать пять мегатонн в одной ГЧ или восемь по мегатонне! Восемь городов сразу, ты понимаешь? Это же Третья мировая!

Как в дурном сне, Кот увидел, как иссушенные пальцы мумии в майорской форме легли на тускло отблескивающий ключ, торчащий из серой панели пульта. Из иссохшейся глотки вырвался нечленораздельный звук.

– Держи! – прорычал Шевцов, швырнув автомат сталкеру.

Сам бросился к пультам, заметался между фигурами в форме: