Пикник на обочине. Зона отстрела

– Я не понимаю, о чем вы говорите. Да я сейчас и не в городе, – с ходу соврал Кот.

– Хотите узнать, что с вашей девушкой – тогда приходите.

Сталкера передернуло, словно током прошибло.

– Кто это?! – крикнул он в трубку.

Но услышал в ответ лишь короткие гудки. Аким смотрел на него спокойным, чуть удивленным взглядом.

– Ерунда какая-то, – недоуменно разглядывая телефон, проговорил сталкер.

Что они имели в виду насчет Ирки?! Ведь не похищена она в самом деле? Она не богатая наследница, и он не олигарх – с него просто нечего требовать. Черт… Кому это он мог понадобиться? Неужто бандиты звонили? Сменили методы и пытаются его выманить? Он быстро подошел к окну, выглянул. Никого внизу не было.

– Что случилось? – спросил Аким.

– Да ничего пока, – проговорил Кот. – Пока ничего.

Направился в прихожую, с сомнением поглядел на дверь, нервно постукивая пальцами по стене. Слишком неспокойное время, чтобы с легкостью относиться к подобным звонкам. Но если Ирка в беде…

Решительно натянул кеды, сдернул со стены «мастерку». Подумал – и залез в карман куртки, висевшей тут же на вешалке. Еще оставалось в запасе три убойных «ядрышка». Не «вал», конечно, но эффект неожиданности в случае чего даст преимущество. Сунул телефон в карман. Бросил напоследок Акиму:

– Сиди здесь. Если я не вернусь в течение часа – звони Шевцову. Вон домашний телефон.

– А если Шевцов не ответит? – отозвался тот.

– Тогда дуй в Институт, к Лаврову. Расскажешь ему все как есть. Шеф головастый, что-нибудь придумает.

– Может, я с тобой пойду?

– Нам обоим проще будет, если ты сделаешь как я сказал, – сталкер задержал взгляд на парне. – И пожалуйста, давай без самодеятельности. Еще раз лазить за тобой в Зону энтузиазма у меня не осталось. Да, и будь другом – кота покорми!

Он поступил как хищник, выходящий на жертву с подветренной стороны. Или как матерый шпион. То есть отправился дворами в противоположную сторону, сделал крюк и вышел к перекрестку с противоположной стороны. Наверное, это было бессмысленно и даже глупо, но какой-то минимум телодвижений, создающих иллюзию обмана, проделать стоило. Хотя бы для очистки совести.

На перекрестке у продуктового действительно стоял пыльный черный фургон китайского производства. Ничем не примечательный, даже скромный. За рулем какой-то пожилой мужик. Почему-то сразу же показалось, что бандитам в таком не место. В любом случае, выбор невелик: подойти или уйти прочь. Кот не считал себя трусом и умел в нужный момент поднимать ставки. Сейчас же предстояло идти в «ол-ин».

Вытянул из пакетика одно «ядрышко», привычно прижал к ногтю. При удачном щелчке эта штука может и фургон опрокинуть. Тихонько приблизился к машине сзади, попытался заглянуть через тонированное стекло салона. Продвинулся к боковой двери. Та же история, вместо стекла – черный монолит. Хотел уже постучать, как дверь сама щелкнула, съехала в сторону и знакомый голос с некоторой иронией произнес:

– Да что ты тут ерзаешь, Котляров, как девица с мандавошками?! Залазь уже!

Несколько смутившись, Кот закатил опасный шарик в «зажигалочный» кармашек джинсов и полез в темное нутро салона. Дверь с лязгом закрылась, и машина, рыкнув мотором, тронулась с места.

Он обнаружил себя в довольно необычной компании. По бокам от него сидели двое амбалов, еще двое сидели напротив. Все затянуты в черное – только прорези для глаз и рта. Настоящие головорезы – с ног до головы обвешаны амуницией, гранатами, устройствами связи и прочей аппаратурой, которая у простых смертных ассоциируется со спецназом всех мастей. Даже автоматы у них штучные: конструкция полностью скрыта за навороченным навесным оборудованием. Как ни странно, все это действовало успокаивающе: сразу видно, что реальные профи, а не какие-нибудь уголовники.

Среди здоровенных, упакованных в бронежилеты фигур почти терялся еще один присутствующий, увидеть которого Кот никак не ожидал. Это был бывший глава местной полиции, Кузнецов, собственной персоной.

– Здрасьте! – немного растерянно протянул сталкер. – А вы здесь какими судьбами?

– А тебя больше всего интересует именно это? – желчно поинтересовался Кузнецов.

Ему было явно неудобно в жмущем бронежилете и темных очках, которые в полумраке салона выглядели просто нелепо. Видимо, поэтому он с раздражением сдернул ненужные очки, сложил и сунул в нагрудный кармашек жилета. Все это – не отводя глаз от сталкера.

– Я думал, судьба подруги волнует тебя больше, – продолжил Кузнецов.

– Что с ней? – быстро спросил Кот.

– С ней все в порядке, – успокоил его бывший шеф полиции. – Она у нас. Очень о тебе беспокоится, так что я передам, мол, все с тобой в порядке.

– Зачем она вам?

– Затем, чтобы не достаться тем, кто хочет тобой манипулировать. Рахманов – знаешь такого?

– Рахманов? – Сталкер недоуменно пожал плечами. До него вдруг дошло: – Погодите… Брахман, что ли?

Микроавтобус подпрыгнул на ухабе, и, если бы не придержала за плечо крепкая рука в черной перчатке, Кот вошел бы головой в потолок.

– Да, в сталкерской среде он более известен как Брахман. Работал у нас в отделе на низовой должности. Всегда был со странностями, оттого и повышения не получал. Как оказалось – весьма непростой тип. Я бы даже сказал – оборотень…

– …в погонах, – зачем-то добавил Кот.

– Вот-вот. Сам я двадцать пять лет в органах, думал, что все нюансы знаю, собаку на них съел, можно сказать. А вот, как этому типу удалось провернуть аферу со своим продвижением – ума не приложу. Так просто не бывает, ты понимаешь?!

Кот с удивлением разглядывал Кузнецова. Сейчас он совершенно не был похож на того самоуверенного полицейского, который так ловко прижимал пойманного сталкера «к стенке». Он действительно не мог понять, как его, такого важного, обвитого всевозможными связями, прикрытого и сверху, и с флангов, так ловко обошли снизу. Это должно здорово ломать привычную картину мира. Но не стоит спешить раскрывать бывшему «гражданину начальнику» все карты. Создавшееся преимущество надо использовать в собственных интересах.

Как и учит своих адептов кровожадный «Глас Зоны».

– Спасибо хорошим знакомствам – прикрыли меня, когда началось, – Кузнецов усмехнулся. – Иначе все могло кончиться для меня печально.

– А что именно началось? – в лоб спросил Кот.

– А ты не видишь? Оглянись вокруг! Включи телевизор! Кузнецов, может, и плохой, и профессионал никудышний – но разве при мне такое было?

– Нет, при вас такого не было, – искренне согласился Кот.

– И это только часть картины. Мэра-то законного тоже убрали.