Пикник на обочине. Зона отстрела

– Ты не поверишь, – сказал Шевцов. Похлопал по торчащему из стены крану. – Здесь водопровод есть. И электричество. Вот, свет горит.

– Что это за место? – озираясь, спросил Кот.

– Хотел бы я знать, – отозвался Шевцов. – Но главное, спаслись. Вроде.

– А дверь?..

– Дверь я заклинил. Судя по всему, взорвать ее им нечем. Так что дело за малым – выбраться отсюда.

– Думаешь, отсюда есть другой выход?

– Это ты лучше у Акима спроси. Он же, считай, нас сюда и завел.

Сталкер с контрразведчиком уставились на парня. Тот лишь плечами пожал:

– Не знаю. Голос молчит. Вот только про эту дверь сказал.

– Надо осмотреться, – решил Кот. – Только, это – шмотки отдайте! Вы, чай, не девки, чтобы перед вами тут голиком рассекать!

Мокрая одежда отвратительно липла к телу. И, сколько Кот ни умывался под тонкой струей из латунного крана, запах не уходил. Проклятие, наверное, эта вонь уже никогда не оставит его в покое. Тут никаким средством не отмоешься, поможет только психиатр…

Вода била в неказистое бетонное корытце прямо под ногами. Отфыркиваясь, Кот завернул кран, огляделся. Маленькая комнатка с выходом в основной коридор. Никакой мебели, только этот самый кран и электрощит на стене. Похоже, что все это как-то связано со строительством и назначением самого подземелья. Только странно – такое серьезное сооружение для каких-то невразумительных сейсмологических экспериментов.

– Готов? – поинтересовался заглянувший в дверной проем Шевцов. – Тогда пошли. А то как бы нас эти гаврики и здесь не достали. Они мне показались целеустремленными товарищами.

– Как и положено маньякам, – отозвался Кот. – Идем!

В нескольких местах коридор преграждали массивные сдвижные двери. Путь несколько изгибался и с небольшим уклоном уходил вниз.

– Не нравится мне все это, – заметил Кот. – Все глубже и глубже уходим.

– А мне совсем другое не нравится, – хмуро сказал Шевцов. Указал на потолок, к которому крепились пучки толстого кабеля. – Куда все это ведет и откуда?

– Это у ученых спросить надо, – не очень уверенно сказал Кот. – Для них же это вроде как строилось.

– Дурак ты, – коротко, но веско сказал контрразведчик. – Знаешь, сколько стоит все это построить? Когда это ученым такие средства отваливали?

– Ну не знаю…

– Зато я знаю. Построить это могли только военные.

– И что же, в твоем ведомстве об этом ничего не знают? У тебя же вроде и допуск есть.

– Допуск допуску рознь. Про это подземелье я впервые узнал только что.

– Странно. Почему же в Институте говорили про неудавшийся здесь эксперимент? Проще было бы вообще скрыть все это.

– Сразу видно, ни черта ты не смыслишь в дезинформации. Все скрыть невозможно. Поэтому лучшая маскировка – когда попросту одно выдается за другое. Почему в Союзе ракеты размещали в товарных составах? А с чего это танки делали на вагонзаводах? А космические станции – сплошь мирные «Союзы», которые наполовину оказывались боевыми «Алмазами»?

– Супостата с толку сбивали?

– Именно. Не всегда получалось, но суть, думаю, ясна…

Под эти разговоры они вышли в обширное помещение, освещенное нервно мерцающей лампой дневного света. Шевцов, не сдержавшись, выругался.

Вдоль пыльных пультов застыло несколько мертвецов. В военной форме, старой, советского еще образца. Лица не были тронуты тлением – они иссохли и замумифицировались. Странно было то, что во время гибели никто из них даже не попытался сдвинуться с места – такое создавалось впечатление.

На сталкера это зрелище не произвело особого эффекта. Видимо, резерв впечатлительности после сегодняшнего для него исчерпан надолго. Но Аким вышел вперед и медленно отправился между рядами, разглядывая давно погибших людей. На лице его проявлялось изумление.

– Я же их знаю… – произнес он. – Вот его. И его.

– Откуда? – недоверчиво спросил Шевцов. – Судя по форме, по этому оборудованию, они погибли чуть ли не во времена Посещения.

– Я встречал их, когда был маленьким, – сказал Аким. – Не знаю почему, но я хорошо их запомнил. Видел их в городе.

– Все военные одинаково выглядят, – заметил сталкер. – Может, тебе показалось?

Аким пожал плечами.

Однако что убило всех этих людей? Кот вдруг ощутил, как в нем просыпается старая добрая «чуйка». Понятное дело – здесь «потрудилась» какая-то аномалия. Но сейчас от нее и следов не осталось. Видимо, прошло достаточно лет, чтобы что-то здесь изменилось. В Зоне все меняется, даже под землей. Иначе непрошеным гостям тоже пришла бы крышка. Сталкер закрыл глаза, перевел дыхание. Однако нельзя забывать, что ты в Зоне. Даже купание с покойниками не дает права расслабляться. Особенно если ты в ответе за тех, кто идет рядом.

Тем временем Шевцов внимательно оглядывал оборудование. Склонился над одним из пультов, рядом с застывшим навеки майором. И произнес странным голосом:

– Черт меня подери… Не может быть!

– Что такое? – отозвался Кот.

Вместо ответа Шевцов направился к выходу. Кот с Акимом последовали за ним. У выхода контрразведчик быстро огляделся – и направился влево. Здесь было несколько помещений по обе стороны от центрального коридора, но Шевцов уверенно направлялся дальше, пока коридор не уткнулся в неширокий поперечный туннель. Тут же стало ясно, что туннель – кольцевой, радиусом метров в десять. Это сразу показалось странным: зачем здесь ходить по кругу? Разве что, в центре этого кольца находится нечто важное?

Так и есть: в центр кольцевого коридора вела железная дверь, покрытая многочисленными знаками и надписями, почти не читаемыми из-за облупившейся краски. Но и этого хватило, чтобы сталкера посетила тревожная догадка. Он выразительно посмотрел на Шевцова:

– Ты думаешь, это…

Вместо ответа контрразведчик с силой навалился на рычаг двери. С душераздирающим скрежетом та поддалась, и спутники шагнули в узкий проход, ведущий к центру странного «кольца». Проход почти сразу же обрывался в темную бездну. Только вот в полуметре за пропастью зловеще сверкнул металл.

– Это же… – Слова застряли на языке сталкера.

– Ракетная шахта повышенной защищенности, – тихо сказал Шевцов. Щелкнул фонариком, освещая зловещую находку. – А это – тяжелая двухступенчатая ракета Р-36 М, в просторечье – «Сатана».

Легонько пнул ногой громадную металлическую колонну, теряющуюся в глубине и уходящую в темную высь. Он был потрясен не меньше Кота, только держался получше.

– Откуда в Зоне – ракетная шахта? – тупо разглядывая металлическую громаду, спросил Кот.