Пилигримы

– Расходуем био, - намекнула от костра кулинар.

– Интересно, из этой херни с панцирем чего-нибудь выпадает? – оживилась Крыса.

Помолчали, усваивая мысль. Я бы не спешил с поисками ответа - чуйка просто обеими руками «за». Оглянуться не успеешь, как найдешь столько, что не унести. Зона щедра на неприятные сюрпризы – точно отрицательная планида, что уверенно ведет на мизер и печаль. Надо отметить, с голодухи мысли складываются не очень позитивные, я бы даже сказал – мысли складываются хреновые.

– Уже почти, - понятливо объявила Фрау и народ приободрился.

А запасы не бесконечны, о чем должен помнить командир. Я бы вынес контакт с местными в приоритет. Хороший ли, плохой, но полноценный контакт. Если откровенно, без разницы какой – с пустыми карманами по зонам не ходят. Типа аксиома, которой нередко пользуюсь.

– В обед уходим, - сказал, получая миску от кулинара. Вроде как с кашей, если каша может принимать синеватый оттенок. Но запах нейтральный и сойдет. Тем более, что бойцы накинулись с радостью.

– Есть время осмотреться, - сделала верный вывод мелкая. – Пойду с Замесом.

– Вот и правильно, - размеренно сказал Шест. – А то споткнешься, стукнешься…

– Схожу, - философски отметил умник.

– Ива, со мной. Пройдемся вдоль бережка, - решился я обозначить согласие. А то как-то бодро решают без батьки. – Шест и Фрау, готовьте колесницу.

– Да, - ответил почти стройный хор. Коротко, ясно и в глазах нет потаенного - все как люблю. Четкий распорядок, где отсутствует непонятное, способствующее ошибкам.

Бодренько расправившись с пищей насущной, подтянули пояса и выдвинулись. Парочка мародеров поднялись на взгорок, обойдя дом с высушенным монстром, и занырнули в следующий особняк с крышей, ощетинившейся разбитыми балками. Выбор спорный, но разницы никакой. А мы с медработником осторожно спустились на набережную.

Первое, что отметил - на тротуарной плитке характерные следы термического удара, замешенного на взрывной волне. Неумолимое время сгладило следы, но, имея опыт, увидеть легко. И с источником удара понятно. Шаркнув ботинком по облицовке, я присмотрелся к исполинскому диску. Назвать его кораблем, что ли… Или не спешить?

– Жуть, - рядом на остатки балюстрады облокотилась Ива. Мысли вслух, да.

– Откуда бесстрашие? – спросил задумчиво.

– Не поняла.

– Хреновина пугает до усрачки, перед тобой пересеченка, где в каждой складке может скрываться еще более жуткая хрень, но ты никуда не целишься. И даже приклад не под рукой. Так откуда бесстрашие?

– Поняла. – Она прикусила губу и подтянула арбалет. Стала чуть больше походить на бойца. – Но и ты не…

Девушка осеклась, потому как дуло пистолета уже смотрело ей в лоб. Вопросы сняты, мнения учтены. Молча убрав оружие, я продолжил рассматривать конструкт. Легче не становилось - вроде глаз привык, но мозги упорно сигнализировали – подойдешь, умрешь, подойдешь, умрешь. Сдохнешь сука, лютой смертью. Эффект мне непонятный. Может излучение, остаточный фон или еще чего?

– Не понимаю, - признал минут через пять. Ива обозначила бровями вопрос. – Не понимаю, что давит на психику.

Санитарка торопливо кивнула и осторожно наклонилась вперед, рассматривая песочные холмики:

– Мы ведь туда не полезем?

Лично мне бы хотелось – вопреки, чтобы разобраться и закрыть гештальт. Но функция в кое веке проявилась легким запретом – не ходи оператор, не надо. Почти дружеский посыл с железными нотками. И я отчего-то верю древней.

Махнул рукой вдоль берега:

– Разменяем пару-тройку сотенок. – И пошагал. За спиной хрустнула галька, боец молча проследовала.

Ну что могу сказать – самые бесполезные две сотни метров. Вид один и тот же – песок, разбитая плитка и откос, перепаханный ударом. Единственные отличия – клочки иссохшей желтовато-серой травы, что уцелели неким чудом. Кстати да – почему они уцелели?

Вопросу потребен ответ. Я приблизился к склону – клочок травы ничем не примечателен. Вот только рядом, присыпанный землей, скалится надтреснутый череп. Кого-то размазало по насыпи. Крепло подозрение, что катастрофу пережили немногие. Хотя «плодитесь и размножайтесь» никто не отменял и делать выводы о численности населения местной зоны рановато.

– Бедолага, - прокомментировала Ива.

– Жалеешь кости?

Девушка не ответила. Да мне и не надобно. Отвлекаться, пока взбираюсь к брусчатке, не стану. Берег я увидел, пора присмотреться к перспективе, что открывалась за дорожным перевалом.

А перспектива посредственная. Тротуар убегал вниз, отсекая типовые домики, и сливался с парковочной площадкой, на которой ржавели остовы. Остатки стен по периметру, с заваленными островерхими крышами, обозначили ряд мелких лавок, если верить клочкам вывески. Далее темнел кусок магистрали, рытвины поля и отдельные груды развалин. Проходимость средняя, но для Марты сойдет – городской черты достигнет на минимуме гео-усилий.

Окраинам уделил особое внимание. Строения – те, что уцелели – солидные, без трущобных нагромождений. За дальностью расстояния деталей не оценить, но общие впечатления от населенного пункта балансировали в переделах благоустроенности. Навскидку – отсеченный зоной кусок принадлежал крупному полису из числа активно развивающихся, пока катастрофа не поставила жирную точку.

– Что думаешь?
– покосился на Иву.

– Места выглядят богато. – Она прищурилась. – А богатые места пустыми не бывают.

– Дрожь?

– Дрожь.

Вечное пастбище для старожилов. А мы тут понаехали. Лады, темпы продвижения снизим и пойдем с осторожностью. Приглядываясь, принюхиваясь.

– Слышишь?
– вздрогнула медик.

Со стороны города донеслось несколько щелчков, что резко контрастировали с привычными шорохами. Самое стремное - принадлежность звуков я определить не смог. Похожи на акустику от ударов кнута, но более механическую. Да и кварталы скрадывают эхом.

– Выстрелы? – Ива ощутимо напряглась.

– Маловероятно, - ответил уклончиво. Хрен пойми что, хрен пойми где, хрен пойми как, если вкратце. Главное – у нас на пути. – Хочешь совет?

Ива искренне заинтересовалась, прям приготовилась к откровению. А с меня не убудет:

– Стреляй первой.

– Не смешно, - набычилась она.

– Знаю.

И мы пошагали в обратный путь. Метров через 50 наткнулись на поисковую команду, и Крыса радостно продемонстрировала синий пластиковый тазик. Считаю, день задался. Замес вздохнул и глянул немного виновато – мол пытался воспрепятствовать, но тазик есть тазик.