Пилюли для феи

– Говорю первый, последний и единственный раз!
– рявкнула Курой на негромкое: «Добрый вечер, госпожа Каро!».
– Отстаньте от меня и не смейте ближе, чем на километр подходить! Засуньте свои желания в... Куда-нибудь поглубже! Тут вам ничего не светит, ясно?

– Вполне, - спокойно подтвердил наличие сообразительности фат.
– Могу я только узнать, что вызвало ваш гнев?

– Вы!
– рявкнула теург.

– Ну это вряд ли, - кажется, вопли Курой волновали фата не больше, чем тихо падающий снежок.
– В прошлый раз расстались мы вполне мирно. И с тех пор я ничего предосудительного не совершил.

– А не думаете, что мне просто не нравятся все эти...

Теург махнула рукой, подыскивая подходящий эпитет.

 - Ухаживания?
– подсказал красавчик.

– Плевать! Вы весьма непрозрачно намекнули, что хотите...

Этим вечером у теги явно наблюдались проблемы со словарным запасом.

– Стать вашим любовником?

Вот у фата с определениями трудностей не было.

– Так вот, мне это не интересно!
– вконец озверела Каро.
– Ищите других! Более подходящих! А я себя не на помойке отрыла, чтобы всякие потом об меня!..

Под внимательным взглядом Алоа Курой осеклась, захлопнув рот. Пожалуй, с объёмом лишней информации она переборщила.

– Я уже говорил: решать, соглашаться или нет на предложение, только вам, - убедившись, что новых воплей не последует, вкрадчиво сообщил фат.
– И навязываться не в моих привычках. Прошу лишь уделить мне час, всего лишь час. Мне необходимо кое-что показать. Это касается дела.

Тега с силой выдохнула, сжав кулаки так, что ногти в ладони впились.

– А никому другому вы это показать не можете?

– Скажем, не хочу, - улыбка красавчика блеснула в тени цилиндра, - мой каприз. Но клянусь: это действительно займёт всего лишь час. И если вы потребуете, то я исчезну и не стану докучать.

– Н-ну, хорошо, - согласилась теург, раздражённо покусывая губу.
– И где это... То, что мне надо видеть?

Фат молча указал тростью на карету и предупредительно придержал дверцу.

Что полезного для дела можно найти в Городской Общественной Оранжерее, да ещё и в восемь часов вечера, когда для посетителей она закрыта, Каро понятия не имела. Но возмущаться не стала - вышла, когда экипаж остановился, и последовала за Алоа. В конце концов, сооружение хоть и поражало свои размерами, но всё-таки ни на тёмный лес, ни на подворотни не слишком смахивало. Задумай красавчик дурное, выбрал бы более подходящее место.

Иельон, кажется, не только ничего не задумывал, но и вообще не думал. Шёл себе впереди, чуть заметно помахивая тростью и едва не пританцовывая. Ненадолго исчез в полосатой будочке сторожа, которая днём билетной кассой служила. Но появился буквально через пару минут, махнув Каро, зовя за собой.

В Оранжерее теургу бывать приходилось, но давно - пансионских воспитанниц сюда пару раз на экскурсии водили. И воспоминаний об этой достопримечательности Элизия у теги не осталось никаких - ни хороших, ни плохих. Поэтому, очутившись внутри, теге пришлось резко пересмотреть своё мнение о лесе и закоулках.

Ночью Оранжерея выглядела загадочно и, пожалуй, пугающе. Негромко шипели водные распылители над головой, совсем по-летнему стрекотали цикады. Зарево городских огней подсвечивало стеклянный купол, рождая странные, живые, движущиеся и даже, кажется, дышащие тени. Заросли экзотических растений походили на настоящие джунгли. Того и гляди, какой-нибудь монстр выскочит.

Курой нестерпимо захотелось немедленно нацепить пробковый шлем и взять в руки мачете.

Идти пришлось довольно долго - теург окончательно потерялась в дорожках и указателях. Но, в конце концов, фат остановился перед стеной лиан, кажущихся почти чёрными. И напоминающих занавес из спутанных змей.

– Вам известно это растение, госпожа Каро?
– как ни в чём не бывало, поинтересовался красавчик.

– Я похожа на ботаника?

Тега опять начала злиться и не собиралась это скрывать.

– Вы похожи на девушку, получившую хорошее образование, - невозмутимо ответил фат.
– А эти лианы называют Спящей Красавицей. Точнее, это не лианы, а орхидеи, но не суть. Дело в том, что цветут они всего лишь одну ночь в году. И только при определённых условиях: влажность, температура. Даже, говорят, расположение звёзд влияет.

– И сегодня как раз такая ночь!
– фыркнула Курой.

– К сожалению, нет. Это происходит весной. Но...

Алоа неспешно расстегнул пальто, сбросив его на гравий дорожки. Сверху легли трость и цилиндр. Фат провёл ладонью по хвосту голубоватых волос, отбрасывая их за спину. Повёл плечами, будто разминаясь, и подошёл к шпалере.

– И что вы собираетесь делать?
– подозрительно поинтересовалась тега, отходя - на всякий случай.

– Тш-ш, - красавчик приложил палец к губам, заговорщицки подмигнув, - смотрите.

Иельон провёл ладонью над лианами - близко, но не касаясь стеблей, словно погладил живой занавес. Рука фата замерла, чуть подрагивая. И засветилась. Сначала теург решила, что ей примерещилось. Но зеленоватое сияние становилось плотнее, ярче. В нём, как пылинки в солнечном луче, танцевали крохотные золотистые искорки.

И вдруг стебли раздвинулись, заставив тегу вздрогнуть. Разлапистый мясистый лист приподнялся, показав бутон, размером с палец. Почка на глазах начала толстеть, разбухать, словно её распирало изнутри. Тёмная чашечка разошлась, будто треснула, обнажая бледную изнанку. И лопнула, раскрылась цветком. Острые тёмно-фиолетовые лепестки вздрогнули потягиваясь. Пушистые тычинки выпрямились, ласкаясь к ладони Алоа. А фат уже не просто держал пальцы над цветком - поглаживал вокруг него, помогая расправиться.

Глаза Ильна поблёскивали, отражая зеленоватое свечение.

– Никто не может угадать - зацветёт она сама или нет, - тихо, нараспев проговорил фат.
– Но если знать, что ей нужно, любить её - красавица проснётся. Всё просто, да? Только не каждый на это способен. И не каждый разглядит красоту за скучными стеблями. А большинство и разглядывать не захотят. Им хватает того, что на виду, - Алоа поймал цветок, упавший в ладонь, как созревший плод, и протянул его Курой.
– Знаете, уничтожить то, что кажется непривлекательным, гораздо проще, чем убедить распуститься. Тем более заставлять бесполезно. Нужно уговаривать, а иногда и умолять... Ну же, держите.

Девушка не слишком уверенно протянула руку, берясь за короткий стебелёк. Теге показалось, будто он тёплый и слегка пульсирует. Впрочем, вполне возможно, теург просто потоки фата почувствовала.

– Я не очень понимаю...

– Говорят, эти орхидеи подарил матушке нынешней императрицы владыка Восточных островов. Давно, больше пятидесяти лет назад. Если это правда, то теперь Спящую Красавицу можно увидеть только в Элизии.

После этих слов притворяться, будто не понимаешь, что тут фат объяснить пытается, было уже даже и стыдно.