Пинг-понг пачкой баксов

— Девять заповедей я, ай да я! — пел солист группы "Лесоповал" Куприк Сергей.

Соблюдаю без вранья, без вранья.

А десятая не прихоть, а десятая не прихоть, а десятая не прихоть, а профессия моя!

— Не предавай! — подхватывали голоса других участников группы, а Куприк отвечал:

— Не предавал!

— Не убивай!.. — Не убивал!..

— Не пожалей!.. — Отдам последнюю рубаху!

— Не укради!.. — Вот тут я дал!.. Вот тут я дал!.. Пожалуй, маху!

Песня звучала насмешкой для истерзанных, исстрадавшихся душ Майи и ее клиентов, порядком уставших от веры и безверия, взлетов и падений, измотанных поисками и погоней за призрачной сомнительной удачей. Эх, Фортуна, Фортуна, улыбнешься ли ты им когда-нибудь или так и будешь скалиться из-за угла и исчезать каждый раз, когда они до этого угла доберутся?..

Гурьбой ввалились в магазин. Так и есть — сразу у входа на столе стоял ящик с аудиокассетами, а за ним на полках на стене расставлены и видеокассеты. Их можно брать под залог для просмотра по видеомагнитофону в автобусах дальнего следования. Здесь также торговали всем тем, что может пригодиться путешественнику в дороге… но (за исключением кассет) для желудка. В общем-то, магазин как объект, где можно спрятать деньги, никудышный. Бетонный пол, гладкие стены, да продавец, волком смотрит на покупателей, следит, кабы кто бы, чтобы да не стянул бы. Нет, Офа тайник здесь вряд ли устроила. На всякий случай, для очистки совести компания внимательно оглядела пол, стены и витрины, будто невзначай заглянула за занавески на окнах, а Майя, отойдя в дальний угол помещения, даже бросила взгляд на привинченный к потолку вентилятор, в слабых потоках которого нежились сонные мухи. Нигде ничего похожего на пакет с деньгами. На всякий случай поинтересовались у продавца, подозрительно поглядывающего на странных посетителей, не оставляла ли у него три дня назад чернявая женщина какой-нибудь пакет и, получив отрицательный ответ, компания покинула магазин.

Настроение у всех было паршивое, но Майя не унывала.

— Ничего, осталось проверить два тайника и денежки у нас в кармане, — с наигранным оживлением пообещала она.

— Не найдете вы их! — неожиданно заявил Шухрат. — Ваша теория с тайниками дрянь! Домой нужно возвращаться.

— Вот и поезжай! — накинулась на Камалова Бантикова. — Тебя никто не держит. Автобусов много, а без тебя в машине просторнее будет. Давай, давай, двигай отсюда!

Шухрат обиженно замолчал и поотстал от основной массы путешественников. Похоже, из Камалова-младшего в этой компании хотят сделать козла отпущения. Однако, опасаясь гнева старшего брата, домой он не поехал, у "Москвича" догнал четверку и влез в автомобиль вместе со всеми.

И снова дорога — длинная, нудная, душная. В наступивших сумерках за окном мелькали деревья, проносились поля; то вздымались, то опускались похожие на гигантские волны холмы. Вверх, вниз… вверх, вниз… Утомленные бессонными ночами Бантикова и Авиров задремали. Клевал носом и Шухрат. А вот к Майе сон не шел, хотя за двое с лишним суток ей вряд ли удалось поспать урывками более четырех часов. Едва она смыкала веки, как перед глазами у нее, сменяя друг друга, будто в калейдоскопе, возникали картинки из событий, произошедших за два последних дня, а не дававшие покоя мрачные мысли начинали терзать с удвоенной силой. Ли оставила попытки уснуть, открыла глаза и обратилась к Виктору:

— Если ты устал, можешь отдохнуть, а я поведу машину. Права у меня есть.

— Я днем дома отдохнул, — откликнулся Киданов. — А ты спи. Дорога дальняя, возможно нам действительно придется поменяться местами.

— Не спиться, — вздохнула Майя.

— Тогда давай поговорим.

— О чем?..

Машина резко пошла вверх — начинался перевал. Стало совсем темно и Виктор нажал какую-то кнопку. Мягким светом засветились на панели приборы, а во вспыхнувших лучах фар закружились тысячи насекомых. Они стремительно приближались к автомобилю, отчего создавалось впечатление, будто два огромных желтоватых раструба всасывают в автомобиль мошкару.

— Меня вот что интересует, — заговорил Киданов. — Как ты рассчитываешь отыскать тайник на лесополосе? Если конечно, он там существует. Лесополоса-то длинная, деревьев миллионы, и под любым из них можно спрятать деньги…

— Деньги, может быть, и не отыщем, — негромко, чтобы не разбудить дремавшую на заднем сиденье троицу, сказала Майя, — а вот ответить на вопрос Андрей ли украл деньги или нет, я думаю, сумеем.

— Это как же?..

Почему-то Майя все большей и большей симпатией проникалась к Киданову. Да и Виктор, она чувствовала, к ней по особенному расположен. И это было ей приятно.

— Очень просто, — улыбнулась она. — Когда Андрею стало дурно, и он вышел из автобуса, я ему салфетки дала. Наверняка они где-то на лесополосе валяются. Так вот, если они чистые, то есть Лунев ими не воспользовался, значит, он выходил спрятать деньги. А если грязные, то к Андрюхе претензий нет.

Машина миновала высшую точку перевала и покатилась вниз все убыстряя и убыстряя бег. Дорога по эту сторону горы была неровной, похожей на окаменевшую глину, изрезанную тысячами ручейков, поэтому машина ехала по ней, как по булыжной мостовой, вибрируя и громыхая, и Майя с Виктором замолчали. Проехали мимо того места, где осматривали тягу, и Ли невольно подумала, что ей бы очень не хотелось, чтобы вором оказался Киданов.

— А знаешь, Майя, — раздумчивым тоном возобновил разговор водитель. — Если мы найдем салфетки, и они окажутся чистыми, это вовсе не значит, что мы сможем вернуть похищенные деньги.

Ли была так утомлена, что совсем не хотела шевелить мозгами, она подавила зевок, лениво попросила:

— Не поняла, поясни.

Киданов начал издалека.

— Ты, наверное, уже знаешь, что я сидел?

— Слышала, — простодушно призналась Ли. — Саид просветил.

Киданов разглядел в темноте, что Майя ему улыбается и ответил ей улыбкой.

— Тем лучше. С прошлым я завязал, но сейчас не об этом. Мужик я битый, и вот что тебе скажу. Если бы я взял деньги, то ни за что бы не сознался в краже, даже если бы меня приперли к стенке. Пошел бы в полный отказ на следствии, на суде, на зоне, вплоть до "вышки".

Майя искренне удивилась:

— Это почему же?

— Видишь ли… Решившись на кражу, я должен знать на что иду. Какой смысл воровать, если потом деньги отдавать придется? Поэтому я должен быть готов ко всяким неожиданностям и идти до конца. И уж поверь мне, ты бы из меня эти деньги ни за что бы ни выбила — ни с милицией, ни с рэкетом, ни своими угрозами, ни просьбами, ни слезами.

— Что же у нас нет никакой надежды получить свои деньги? — неожиданно раздался голос Авирова.

Киданов глянул в зеркало заднего вида. Оказалось троица на заднем сиденье не спала, а прислушивалась к разговору. В темноте блестели три пары любопытных глаз. Виктор пожал плечами.

— Ну почему же… Надежда есть. Во-первых, деньги, может, и не Лунев украл, а во-вторых — Андрей не я, у него психология другая. Возможно, он и "расколется".

Майя невесело заметила:

— Остается надеяться, что деньги украл не ты… Ладно, давайте спать.

Ли закрыла глаза и через несколько минут неожиданно уснула. Сон был неглубоким, тревожным. Майю мучили кошмары. Ей снилось, будто гонится за ней огромное лохматое чудовище, а она изо всех сил старается ускользнуть от него. Но движения у нее замедленные, будто бежит она в воде, а чудище все ближе и ближе, оно дышит Майе в спину, и сердце женщины готово разорваться от ужаса и этого сумасшедшего изнуряющего бега. И вдруг руки у нее удлиняются, она становится на четвереньки и вот она уже бежит, отталкиваясь всеми четырьмя конечностями. И снова ее нагоняет лохматая образина. Дорога превращается в грунтовую, а затем и вовсе круто поднимается в гору, и Майя лезет по скалам. И о чудо! Она отталкивается ногами от выступа и летит. Через несколько метров, приземляется, вновь отталкивается и вновь парит… "Как кенгуру в замедленной съемке" — думает Майя и счастливо смеется: теперь-то уж чудовищу за ней не угнаться! Она оглядывается, а волосатое существо, в точности повторяя ее путь, прыгает следом…