Пинг-понг пачкой баксов

— А вот мы сейчас пойдем и сами поищем! — заявила Бантикова. В ней проснулся азарт кладоискателя. Глазки заблестели, лицо стало розовым, и вся она от нетерпения подрагивала, как застоявшаяся в стойле кобылка. — Пойдем, Рустам! — Татьяна подтолкнула Авирова.

Нетерпение Бантиковой передалось и толстяку. Он открыл дверцу машины с намерением выйти.

— Бесполезно! — брякнула Ли, осаживая рвущуюся на волю Татьяну. — Деньги вы все равно не найдете.

Бантикова остановилась на полном скаку и встала на дыбы.

Это почему же?

— Да потому, что там миллион деревьев и под каждым из них могут быть, закопаны деньги, — пояснила Ли и неожиданно спросила: — Ты "Остров сокровищ" давно перечитывала?

— Это Льюиса Стивенсона что ли? — сбитая с толку проговорила Бантикова. — Ну, читала когда-то в детстве.

— А я недавно с младшей дочкой перечитывала. Интересная книжка. В ней, между прочим, пираты клад разыскивают. Так вот, я даже дословно помню, что было написано на оборотной стороне карты. "Высокое дерево на плече Подзорной Трубы, направление к С…" или вот еще: "…Слитки серебра в северной яме. Отыщешь ее на склоне восточной горки, в десяти саженях к югу от черной скалы, если стать к ней лицом".

— Ой! — состроила Бантикова презрительную физиономию. — Да примитив этот Андрюха. Небось закопал деньги под первым же попавшимся деревом, да и пометил его. А ты из него капитана Флинта делаешь или кто там сокровища закопал…

Ли неожиданно обозлилась.

— Нет там денег! — оборвала она. — Я же уже говорила… В общем, так… возвращаемся в город, нанимаем начинающего криминального авторитета, и пусть он нам выбьет деньги из Лунева.

— Фи!.. — снова скривилась Бантикова. — Стоит ли еще кому-то деньги платить!.. Поедем сейчас толпой к Андрюхе, накостыляем ему как следует, притащим сюда, и дело с концом!.. У нас вон сколько мужиков!

Ли воздела к потолку машины руки с таким видом, словно призывала Бога полюбоваться какое бестолково существо он создал.

— Да нельзя так поступать! — вскричала она. — Неужели ты не понимаешь?!.. Он же на нас в милицию заявит!

Татьяна вытаращила глаза.

— Ну ты, Майка, даешь! — воскликнула она. — Во загнула! Он у нас деньги украл, и он же на нас еще в милицию заявит?!.. — Татьяна тупо смотрела из-под челки.

— А почему бы и нет? Для Андрюхи это был бы выход. Подаст на нас заявление, будто мы у него тридцать шесть с половиной тысяч долларов вымогаем…

Бантикова фыркнула:

— Нашла рэкетиров!..

— А что?.. Может заявить, — неожиданно поддержал Майю Киданов. — Я зоной меченный, живо за организацию преступной группировки с целью вымогательства привлекут. У ментов это быстро…

— Ты так думаешь?.. — Авиров был неприятно поражен.

— Уверен.

Рустам с силой захлопнул дверцу автомобиля.

— Едем к криминальному авторитету! — потребовал он.

— Только Луневу откуда-нибудь позвонить нужно, — заводя мотор, сказала Ли. — Чтобы не получилось — мы к Андрею, а он на лесополосу.

Небольшое селение, куда несколько минут спустя въехала экспедиция, только-только пробуждалось. Кое-где вился из труб дымок, кое-кто выгонял на пастбище скот. Расспросив у босоногого мальчишки, сопровождавшего гурт овец, дорогу к почтовому отделению, путешественники выехали к небольшому одноэтажному мрачноватого вида зданию, находившемуся в центральной части населенного пункта, рядом с магазином, медпунктом и длинным, похожим на барак строением, очевидно, поселковым или сельским советом. Как и следовало ожидать, почта в такую рань еще не работала, но вышедший из барака на звук мотора сторож и узнавший, чего надобно компании, предложил за плату, в несколько раз превышающую официальный междугородний тариф, воспользоваться телефоном председателя (как оказалось) поселкового совета. Из кабинета с сохранившейся еще с советских времен атрибутикой и мебелью, Ли и Киданов, — ибо только они были допущены к столу и креслу председателя — с большим трудом дозвонились до Лунева.

Объяснять кто взял трубку на том конце провода, думается, не нужно.

— Алло? — прозвучал в ухе Ли томный с придыханием голос.

— Это я, — заявила Майя. — И мне снова нужен Андрей.

Несмотря на ранний час, и то что звонок, очевидно, поднял Лену с постели, она кочевряжиться не стала, сразу же согласилась позвать мужа.

— Минуточку!

Некоторое время спустя, видимо, уже извещенный, кому он понадобился, Лунев бодро сказал в трубку:

— Да, Майя, слушаю!

Ли вдруг поняла, что она не подготовлена к разговору и ей абсолютно нечего сказать.

— Как дела? — ляпнула она. — Живот не болит?

— И для того, чтобы это узнать, ты звонишь мне в половине шестого утра? — удивился Андрей.

— А ты разве спал? — невинно поинтересовалась Ли.

— Нет, с женой в шахматы играл, — буркнул Лунев. Однако чувствовалось, что он не на шутку встревожен. Неожиданно Андрей вскричал: — Ну чего ты все время звонишь? Чего мне покоя не даешь? Говори в конце концов, что тебе нужно?

— Ладно, ладно, успокойся, — примирительно сказала Ли. Она вовсе не хотела, чтобы Лунев раньше времени догадался о том, что ей все известно и предпринял какие-нибудь меры. — Что уж нельзя позвонить человеку и о здоровье поинтересоваться? Я ж от всей души заботу проявляю. А ты давай, Андрюха, прими таблетки и спать ложись. — Майя положила на рычаг трубку и с мрачным удовлетворением сказала Киданову: — Клиент занервничал. Знает кошка, чье сало съела.

Выйдя на улицу, Ли объявила поджидавшим ее на лавочке Авирову, Бантиковой и Камалову:

— Дома Лунев. Но если честно, я бы предпочла, чтобы он поехал на лесополосу. Тогда мы устроили бы в овраге засаду, дождались, когда Андрюха начнет выкапывать деньги, и взяли его с поличным. Такой вариант развития дальнейший событий устроил бы нас всех. За исключением Лунева, разумеется.

КРУГ ВТОРОЙ

В одиннадцать часов утра голодная и измученная дорогой экспедиция въехала в город и тут же направилась к дому Камалова-младшего. Над городом снова парил белесый солнечный диск. На улицах еще сновал народ, но скоро все живое вновь забьется в норы, прохладные помещения, а то и просто в тень, и город на несколько часов вымрет. И этому знойному лету кажется не видно конца. У дома Камаловых рядом с "девяткой" стояла бежевого цвета "Волга" и Шухрат забеспокоился.

— Старший брат почему-то не на работе, — пробормотал он, разглядывая сквозь толстые стекла очков автомобиль. — Может, с мамой что случилось?

Но вышедший из ворот Саид, который, очевидно, давно и с нетерпением поджидал возвращение экспедиции, успокоил выскочившего из остановившегося "Москвича" перепуганного братишку.

— Все нормально! Мама, вроде бы, поправляется. — И он, не скрывая своего любопытства, обратился к Майе: — Ну что, нашли деньги?

Ли вышла из машины, захлопнула дверцу и устало покачала головой:

— Нет, но мы точно знаем, кто их украл.

Камалов весь обратился в слух.

— Рассказывай!..

Майя дала хозяину подробный отчет о результатах поездки, закончив свой рассказ словами:

— …Нужно позвонить Кариму, менту этому бывшему, договориться с ним о встрече.

— Конечно позвоним, — согласился Саид и не в силах сдержать эмоций воскликнул: — Ну Андрюха! Ну мерзавец! Это ж надо так нас всех подставить!.. — Теперь, когда имя вора было известно, и угроза выплаты какой бы то ни было компенсации потерпевшим миновала, он был не прочь примкнуть к команде Майи и выступить в роли жертвы. — Все, работать у меня он больше не будет, — бушевал Камалов. — Это я вам обещаю! А ты, Майя, от меня не уходи. Я тебе зарплату повышу.