Пираты небес. Выбор

Ариана осмотрела дверь. Так, она дубовая, обшита железными листами, очень крепкая. Дверь выдержит, не пропустит то, что пытается выбраться наружу. Ариана очень на это надеялась.

— Так, — она решила думать вслух, и принялась ходить в коридоре перед дрожавшей от внутренних ударов дверью туда-сюда, — Выхода из трюма всего два. Вот эта дверь, и шлюз, через который происходит загрузка и выгрузка. Шлюз открывается только тогда, когда на землю спущен якорь. И еще по моему желанию, вроде бы, я пока не во всех этих волшебных штуках разобралась. В трюме кроме важного груза, который и так выбрался из ящика, больше ничего нет. Фрукты мы перетащили на третий уровень. А то действительно было бы жалко, — Ариана даже остановилась, представив давленные спелые персики и виноград, разбросанные по всему полу трюма, помещения отнюдь не маленького.

За дверью перестали шуметь. Ариана с подозрением подошла поближе к двери, прислушиваясь. Почему все смолкло? Лианы тоже прислушались. Через дырочки вентиляции проникли внутрь. И в панике выскользнули обратно. Обвились вокруг руки и ноги Арианы, и потянули ее за собой по лестнице наверх. Та, поддаваясь их чувствам, побежала. И уже через пяток ступеней услышала грозный рык. Но не внизу. Наверху. Ее глаза широко раскрылись в ужасе, и она прибавила скорости. Вылетела на палубу и словно в стену врезалась: на носу жались друг к другу Зарг и Зара, а на них наступало жуткое чудовище, размахивая лапами и страшно рыча.

Выглядело оно как вставший на задние лапы волкодлак. Ну, не с благородным медведем же его сравнивать. Мощные задние лапы, передние почти человеческие, а пятипалые конечности венчали толстые острые когти. И еще у него был мощный хвост с кисточкой на конце.

Ариана дыхание задержала, чтобы не отвлечь его. И вовсе не затем, чтобы чудище первыми сожрало змеелюдов, а там, может, и наестся ими. Она жестом попросила лиану закрутиться в канат и спуститься поближе. Они могли принимать любые формы, Ариана уже видела. И теперь в руки ей свешивался отличный толстый канат. Она крепко его обхватила, разбежалась, оттолкнулась ногами от бортика палубы, и полетела прямо к детям. Ее мыслью было схватить обоих детей и долететь до веревочной сетки, которая поддерживала шар. Но чудище отреагировало быстрее — оно подпрыгнуло, взмахнуло лапой с огромными когтями, и перерезало растительную веревку. Ариана упала под ноги детей. Поднялась на ноги, закрывая их собой. И отчаянно думала, что же делать. Выход вырисовывался один — каким-нибудь способом убить вырвавшегося из ящика монстра. Но тогда ее только начавшейся репутации точно придет конец, и подняться в глазах честных людей больше не получится.

— Так, ребята, сейчас лианы поднимут вас на веревочную сеть, — не оглядываясь, сказала она, успокаивая их. Лианы услышали и уже обвивали талии детей, чтобы резким рывком поднять их вверх. Временами растения были очень сильными.

— Мы можем помочь, — поколебавшись, сказала Зара, выпутываясь из-веревок-лиан. Ариана в удивлении обернулась. Девочка настолько редко говорила, что каждое ее слово воспринималось очень весомым.

Монстр гулко бил толстым хвостом по доскам палубы. Он облизнулся, и пошел, забирая вбок, сужая расстояние между собой и жертвами. Желтые глаза горели двумя фонарями. А в огромной пасти его вытянутой морды поместилась бы Зара целиком.

— Как вы поможете?! Это чудище сейчас нас съест, а я даже не знаю, что это такое и как с ним бороться!

Монстр прыгнул. Ариана взмахнула лианам поднимать детей. И достала нож, который висел у нее на поясе. Шансов у нее нет никаких, она точно понимала, потому что она вовсе не боец.

И тут сверху с шипением на монстра шлепнулись змееныши. На лету развернулись из змеиных клубочков и упали на спину чудищу, нависавшему над Арианой. Та сдерживала его ножом, но это, признаться, мало помогало. А змеелюды синхронно открыли пасти, внезапно оказавшиеся полные зубов, выдвинули верхние и нижние клыки, и впились в шею чудища с обеих сторон.

Глаза чудища угасли, словно выключили фонарик. Он обмяк и шлепнулся на Ариану.

— О, боги, да за что же мне это, — раздраженно воскликнула она, с помощью змеенышей и лиан выбираясь из-под монстра. Лианы его чуть приподняли, и Зарг с Зарой вытащили Ариану.

— И что это было? — уставилась она на детей, когда отряхнулась, — Вы его убили? Молодцы, конечно, но теперь нам точно не заплатят на другом конце пути.

— Он жив, — Зарг подплыл на своем хвосте поближе к туше, — Просто парализован.

— Чем парализован? — Ариана с подозрением посмотрела на змей, которых пригрела на своем корабле. Они еще и ядовитые? Не то, чтобы это ее напугало, но о таких вещах предпочитаешь узнавать заранее, а не в процессе.

— Мы умеем выделять вещество, которое парализует, — угрюмо объяснил Зарг, понимая, что теперь единственный добрый человек в его жизни тоже будет относится к ним с такой же неприязнью, как и прочие, — На разный срок. Но вещество выделяется только когда змеелюда два, не меньше, не больше.

— О, ну, это уже лучше, что он живой, — Ариана успокоилась и повеселела, — А он надолго в таком состоянии?

— На сутки примерно, это самый долгий возможный срок. Потом нужно обновить укусы.

— Лианы, — распорядилась Ариана, повернувшись к ним, — Вы сможете утащить это чудовище вниз, в трюм?

Лианы без вопросов обвились вокруг туловища монстра, запеленав его очень плотно и прочно, и бесстрашно потащили вниз по лестнице. Ариана обернулась к маленьким змеелюдам:

— А нам с вами надо восстановить ящик, из которого он вырвался, чтобы никто не догадался, что он выходил погулять. Кстати, мимо меня по лестнице он точно не проходил. Так как же он выбрался из трюма?

Все трое осмотрелись на палубе. Змеелюды не помнили, откуда тут взялся монстр. Он словно выпрыгнул откуда-то. Вот его не было, а в следующий миг он стоит напротив них и рычит.

Ариана прошлась по палубе. Ближе к носу тут был люк, а внизу — сломанная захламленная лестница, ей пока не пользовались. Еще один люк был около кормы, той лестницей пользовались исправно. А вот в центре палубы была квадратная невысокая надстройка, сверху полностью забитая досками. Ариана так и не посмотрела, что там такое, у нее обычно хватало забот, да и доски оказались на совесть приколочены, и даже падение, дожди и время ничего с этим не смогли поделать.

А теперь в центре этой надстройки была дыра. Доски разрушились, словно изнутри в них кто-то ломился. Ариана подошла поближе и с досадой поняла, что чудище выбралось именно отсюда — на обломках досок прилипла серая шерсть. Девушка осторожно заглянула вниз — день давал немного света, но видно, что внутри оказалась квадратная широкая труба. Вроде металлическая. Судя по всему, это шахта грузового лифта, только все это устройство явно нерабочее.

Ариана покачала головой. Вот ведь еще работа привалила, лифт восстановить.

Потом вся троица спустилась вниз.

Ариана боялась, что деревянный ящик представляет собой печальное зрелище в виде разновеликих щепок. Но все оказалось получше — монстр выбил верх у ящика и выпрыгнул, опрокинув его. Хозяйственный Зарг притащил клей, чтобы склеить щепки.

— Клей? — Ариана удивленно заглянула в ведерко, где мальчик намешал невнятную бурду серого цвета, — Где ты его взял? У меня вроде такого не было.

— Сам намешал, — скромно потупился змеелюд, — Из разных остатков.