Пираты небес. Выбор

Ариана предпочла не уточнять, чьи это были остатки. Хватит с нее на сегодня странностей с грузом и командой. Поначалу она хотела, чтобы лианы поставили монстра в ящик вертикально, как он и стоял. Но потом передумала — впереди еще три дня полета, и его надо будет кусать. Лучше пусть лианы так и держат его в спелёнутом состоянии просто на полу. Им это было не трудно.

А змеелюды тем временем собрали с пола обломки крышки и собирали паззл из них, чтобы потом склеить.

Оставить их одних работать в трюме Ариана не решилась. Велела лианам приглядеть за курсом корабля, и принялась помогать детям.

Дерево клей схватывал намертво. И почему-то при застывании оказался прозрачным, так что даже и не заметно, что на деревянных планках есть что-то инородное.

И вот, крышка готова. Ариана приставила ее к стене. Проверила ящик внутри. Вроде все нормально, сено только на дне разложено. Потом она проверила монстра. Тот лежал с закрытыми глазами и не шевелился.

С того момента кариатида больше не трубила и не светила своими глазами.

Ариана глядела вдаль. Они уже спустились вниз, под облака, и теперь пролетали над ухоженными зелеными полотнами полей. На краю полей всегда красовались деревушки. Ариана находила их очень уютными — обычно они были круглыми. В центре располагалось площадь с каким-то сооружением, она не могла его разглядеть, было слишком высоко. И вот от площади радиально расходились улочки с домиками. У каждого дома был сад, и строения обычно утопали в зелени и цветах. Очень красиво.

Лететь осталось совсем немного. Вот уже синяя лента Стрелы виднеется на горизонте. Это море в форме наконечника стрелы. В нем расположились несколько больших островов и десяток поменьше. Ариана подумала, что ей нужна подзорная труба, как настоящему капитану. Раньше она ее особо нужным атрибутом и не считала. Думала, что она нужна для того, только чтобы в фильмах показывать занятого капитана. А теперь сменила свое мнение. Подзорная труба очень полезная штука. Странно, правда, что она не нашла ее в вещах капитана. У него-то труба точно должна была быть. Может, она выпала, когда корабль падал?

Зеленые поля сменила гладкая синь моря и вкрапления серых гористых островов. Ариана сверилась с картой. Так, Стольнц находился на самом большом острове.

Похоже, население на островах жило тесно и кучно — повсюду Ариана видела постройки. Полей тут было мало. Зато дороги ее даже сверху впечатлили — ровные, прочные на вид, и очень широкие. По ним в обе стороны двигался нескончаемый поток обозов, зачастую одинаковых. Было очень похоже на выработку камня или руды, которые перевозят для отправки.

А вот и Стольнц. Она почти впервые видела город сверху. Вот тут дома были многоэтажные — город рос не вширь, а вверх. И, похоже, верхние этажи достраивались из разных материалов, и выглядело это не особо утонченно и красиво. Зато, похоже, практично.

Так, тут огромных полей для швартовки кораблей нет, места для них на островах точно нет. Общегородской пирс был воздушный и настолько странный, что Ариана сначала облетела его, разглядывая сверху.

Пирс Стольнца был воздушной деревянно-стальной конструкцией, напоминающей хаотично расположенные соты. От трапа во все стороны, вверх и вниз расходились хлипкие на вид лестницы, чтобы подниматься и спускаться. А еще тут же простыми деревянными досками разграничивали швартовочные места. Казалось, что доски просто зависли в воздухе.

Ариана нашла площадку, над которой растянулся огромный штандарт с изображением летающего корабля. Она приглядела свободное место среди десятка пришвартованных малых и больших кораблей. Корабли ее впечатлили. Так много сразу она ни разу не видела. И да, ее корабль был не самым маленьким, но и не особо большим. Два корабля из очень темного, почти черного дерева особо выделялись. Мало того, что они были мрачного отталкивающего цвета, так еще и размеры их были настолько огромны, что каждый из них занимал два обычных швартовочных места.

Ариана вела корабль медленно, мало ли какое тут движение, и высматривала свободное место. Увидела просвет и повернула туда, но тут же прямо перед ее носом на свободное место прошмыгнул юркий маленький кораблик вызывающе красного цвета с золотым воздушным шаром.

— Эй, кто так делает? — возмутилась Ариана. Но ее, понятное дело, никто не услышал. Из кораблика лихо выпрыгнул человечек в красной кожанке, на ходу поправил темные длинные волосы, и вразвалочку направился по своим делам.

Пришлось лететь дальше. И для нее осталось только одно место — как раз у двух громадин, которые мороз по коже вызывали.

Ариана аккуратно вошла точнехонько между двух кораблей, встав носом в причал. Неудобно тут, конечно. Боком швартоваться намного удобнее. Но в условиях нехватки места быть привередливой не стоило.

Монстр еще с ночи был снова укушен и поставлен в ящик. Потом Зарг на совесть приколотил крышку, и никто бы не догадался, что чудище выбиралось из своего временного домика. Теперь требовалось дождаться грузчиков и оплату за доставку груза. И еще очень кстати Ариана нашла два письма на эти острова. Будет чем заняться после выгрузки чудища. Заодно экскурсию себе устроит.

Чтобы выиграть время, Ариана решила отослать мальчика посыльным к имишу Ровалю. Она написала короткую записку для него, запечатала в простой конверт, и вручила Заргу. Они как раз рассматривали увеличенную Общую карту, на которой просматривались улицы с названиями, и искали адрес имиша, который имиш Акраль ей написал.

Но толком рассмотреть карту не удалось — в гостиной-кабинете раздался мелодичный звонок. Ариана слышала его впервые, и очень удивилась. Заозиралась вокруг. Потом сообразила, что звонок означает приход кого-то там.

Они вышли на палубу. А на пирсе стояло несколько человек — очередной имиш в цветастой хламиде, он от нетерпения ходил взад-вперед. За его спиной стояли два рослых охранника, судя по форме и каменным выражениям лиц. А чуть в стороне стояла тележка на колесиках и четыре грузчика.

Увидев Ариану, имиш совсем неприлично взмахнул руками. Он очень торопился увидеть свой товар, который ему выслали из Гааста. Да, это оказался именно имиш Роваль, хозяин груза, который привезла Ариана.

Ариана согласно ему кивнула, и, отзываясь на ее мысли, корабль сформировал широкий покатый трап без ступеней. Имиш почти взлетел на палубу. Лианы загодя достали ящик наверх по широкой трубе, которую уже опробовал монстр. Ариана сообразила, что по-другому до него будет не добраться. И вообще, пора бы поскорее отремонтировать на корабле подъемное устройство. Она уже поняла, что широкий большой люк — это и есть грузовой лифт. Туда и оттуда обычно и происходила выгрузка. Но теперь он не работал, потому что коробки самого лифта не было почему-то.

Так вот, грузчики с трудом подняли ящик и осторожно закрепили его на тележке. А имиш тем временем тряс Ариане руки:

— Капитан, я в восторге от вашего корабля и ваших умений! Вы прибыли даже на полдня раньше, чем мне обещал имиш Акраль!

Ариана скромно умолчала о гонке наперегонки с молниями, и последующей битве с вырвавшимся монстром. И предпочла загадочно улыбнуться.

Имиш уже сбегал осмотрел ящик, крышку открыли ломом, и имиш самолично проверил сохранность своего драгоценного груза. Ариана встала рядышком, и как бы между прочим поинтересовалась: