Пирожки для принца

–  А кто ее?

Кларина пожала плечами. Значит, преступник не найден. Ходит на свободе и, возможно, уже строит планы умерщвления новой невесты.

–  А тот, ну с которым они спорили сегодня о лоссах? Может, он?

–  Ратмир, что ли?

–  Ну да, кто он вообще?

–  Как кто? Брат! Еще один претендент на престол.

Соне стало страшно: ничего себе у них тут порядочки, если брат с братом так поступает.

–  Вряд ли это он, - с сомнением покачала головой Кларина. - Он, конечно, гад тщеславный и безрассудный, подвигов ему хочется, имя свое в веках прославить, и за эту свою гордыню страны не пожалеет. Да только он прямой, как палка, а невесту травить - тут подлость нужна. Так что кто Изабеллу извел, боюсь, мы не узнаем.

–  А она красивая была? - вот уж последнее, о чем надо было спрашивать, но вопрос этот вырвался сам собой.

–  Вполне себе, - ответила Кларина с каким-то странным выражением. - Если очень любопытно, картинку тебе позже занесу, сама глянешь. Но лучше не надо. Что на нее смотреть? Померла так померла. И теперь у принца одна невеста - это ты.

–  Ну хорошо, мой принц, этот его брат… А остальные двое тоже за престол бороться будут?

–  С остальными двумя - отдельная история. Принц Власий с детства под влиянием Ратмира. Как тот скажет, так и будет. Так что взойдет на престол он - все равно что Ратмир корону возьмет.

–  Ну а четвертый?

–  А четвертый Нодар, - Кларина вздохнула, - и вовсе дурак. Ему безразлична и страна, и люди. Одна забота: лишь бы по его вышло, лишь бы не так, как братья говорят, лишь бы сделать поперек. Это еще хуже, чем если Ратмир али Власий к власти придут. С теми будет плохо, но хоть понятно, а тут как на бочке с взрывающим зельем жить будем.

–  И, я слышала, есть еще брат… Который не хочет за власть бороться.

–  Флор, да. Жениться он не хочет. Забот не хочет… Пользы от него государству мало, но и вреда никакого.

–  А почему это у вас жены в турнире участвую т, а не сами правители? Править-то мужики будут. И еще - что случается с проигравшими? И принцами, и женами? И вот еще… - вопросов была уйма.

–  Ну-ка погоди! Есть у меня одна мысль - Кларина отошла к книжной полке, покопалась там и достала толстый томик в потрепанном сером переплете. - Вот, читай, просвещайся. Тут много про политику, мироустройство и порядки. Если что непонятно будет - потом спросишь. Я вечером еще зайду.

Глава 7

Кларина вышла из комнаты, оставив Соню одну. Приборы и остатки обеда исчезли почти тут же: девушки-горничные об этом позаботились.

–  И пожалуйста, помогите мне снять эту штуку с рюшами! - раз уж валяться в дорогом платье на кровати нехорошо, нужно от него избавиться и поскорее. Потому что читать Соня предпочитала, с комфортом устроившись в горизонтальном положении. А еще лучше - в ванной. Вот о чем надо узнать!

–  А как тут у вас с водными процедурами? Гигиена и все такое…

Больше всего она боялась увидеть после этого вопроса недоуменный взгляд и услышать что-то вроде: тык на речку надо итить, пока она не замерзла. Но нет. Девушки открыли искусно спрятанную за портьерой дверь - и Соня ахнула.

Такой красивой ванной комнаты она еще не видела. Огромные зеркала в кованых оправах, внушительных размеров ванна в форме раковины. В уголке за перегородкой - что-то похожее на помесь унитаза с троном.

Интересно, сами додумались или представители из ее мира подсказали идею? Судя по обстановке - второе. Очень уж функционально все смахивает на обычный совмещенный санузел.

–  А как этим всем пользоваться?

Оказалось, просто. Не сложнее, чем аналогичными удобствами в ее мире. Разве что вода подавалась и сливалась при помощи магии. На душе у Сони потеплело. Мир, в котором после трудного дня можно поваляться в пене, не так уж и плох, несмотря на определенные несовершенства.

В довершение всего ей выдали что-то вроде халата - тоже с рюшами и воланами, но его она хотя бы могла надеть без посторонней помощи. Правда, воду с ароматическими пенами тоже пришлось проверять на яды.

Что ж, пора было выяснить, с чего вдруг тут решили турниры за корону проводить между дамами. У Сони была версия простая и правдоподобная. Обленились мужики, даже силой меряться сами не хотят, жён отправляют. Конкурсы красоты устраивают, чтоб, значит, законная супруга в зубах корону принесла, а самому чтоб стоять платочком махать, поддерживать.

Она раскрыла книгу и углубилась в чтение. Через какой-то час она уже была в курсе местного мироустройства и особенностей борьбы за власть.

Оказывается, этот обычай отражал мудрость веков. Тут считалось, что хорошую жену найти - это серьезная задача! По сравнению с ней королевством управлять - это уже ерунда.

Соня прочитала много разных высказываний, отголоски которых встречались и в ее родном мире: «муж - голова, а жена - шея: куда шея повернет - туда голова смотрит», «женский ум лучше всяких дум», «при хорошей жене и мужчина может стать человеком» и все такое в этом же духе. А значит, Оракул выбирает сразу того, кто реально будет страной управлять. То есть, жену.

Соня не могла не согласиться: что-то в этом есть. Но куда большее ее волновал другой вопрос: а куда денутся те принцы, что в турнире проиграют? Ну и их жёны соответственно тоже?

Умная книжка и на это давала ответ.

Судьба соперников остается на усмотрение короля. Захочет - при дворе оставит, а захочет - отправит по домам. Впрочем, принцы - народ не бедный. У каждого по замку с прилегающими территориями. Так что ссылка кроме как уязвленным самолюбием ничем не грозила.

Соня встрепенулась. Так может это выход? Проиграть турнир, развестись под шумок с принцем, да и заняться тем, что для нее важнее всего: возвращением в свой мир. Конечно, Толик уверен: нет пути назад. Но не факт, что это правда. Может, и сам он чего-то не знает. В конце концов, его тут тоже силой держат.

Вот разойдутся они с принцем полюбовно…

В комнату постучали. Соня позволила войти, и на пороге появился пацаненок в коротких штанишках и с огромным букетом желтых цветов с крупными мохнатыми лепестками. Если они и напоминали тюльпаны, то очень отдаленно. Букет действительно был большим. Во всяком случае, цветы стояли в изящно украшенной камнями серебряной посудине размером с ведро.

–  Подарок от принца Люксена, - торжественно объявил мальчишка и, багровея от натуги, поставил ведро на пол, и поспешил исчезнуть.

Ну вот, знаки внимания прибыли.

В дверь снова постучали. Соня встрепенулась, торопливо вскочила с кровати и начала поправлять прическу да завязывать халат: вдруг следом за букетом и сам принц явится. Но в комнату, не дождавшись ответа, вошла Кларина.

–  Как успехи? Разобралась с политикой? - спросила она.

–  По большей части, - уклончиво ответила Соня, которая, не будь дурой, нашла в содержании главу, посвященную турниру, и изучила ее полностью, а остальное исключительно пролистала.