Питер Пэн должен умереть

— Питер, Питер, Питер, — промурлыкал Крюк и дотронулся протезом до шляпы в приветственном жесте. — Mon vieil ami[1]. Ты не только решил почтить меня своим присутствием, но и прихватил друзей. Как мило. А я уж думал, ты позабыл своего доброго приятеля. Будьте добры — бросьте оружие и подальше от себя.

Делать нечего, пришлось подчиниться.

— Джеймс, Джеймс, Джеймс, — Питер швырнул кинжал прямо к ногами Крюка и растянул губы в улыбке, фальшивой настолько, что на конкурсе фальшивок она бы и то заняла второе место. — Сколько лет, сколько зим. Я было думал отправить открытку, но не наскреб мелочи на марку, так что решил зайти без стука. Давненько мы с тобой не болтали, верно?

— Mieux vaut tard que jamais[2]. Я и не сомневался в твоих манерах, поэтому оставил небольшой подарок. Увы, молоко с печеньем кончились, так что я заготовил нечто чуть более интересное, — Крюк повернул голову к телу Звона. — Как я вижу, один из твоих garcons[3]уже успел насладиться презентом. Не волнуйтесь, для оставшихся моя команда придумала куда более занятные забавы. Труляля и Траляля уже пару месяцев жалуются, что у них почти закончился «материал» — что ж, теперь его будет вдоволь. Я давно хотел новую пепельницу.

Пираты загоготали и засвистели, проводя большими пальцами под глотками и корча рожи. Макс же невольно покосился на стол и вдруг понял, что то, что он поначалу принял за поделку из гипса или что-то вроде того — настоящий череп, ранее принадлежащий одному из мальчишек. Остатки вчерашнего ужина уже было полезли назад и Максу пришлось приложить немало усилий, чтобы удержать склизкий ком в желудке.

— Что мне в тебе всегда нравилось, Джез, так это непревзойденное чувство юмора. Хлопаю двумя руками, — произнес Питер и понизил голос. — Считаем до трех — взлетаем, выбиваем окно и валим в разные стороны.

— Drole, drole[4], — протянул Крюк. — Знаешь, Питер, как говаривал один профессор в Итоне…

«Раз…».

— …хорошие манеры — одежда настоящего джентльмена, без них он равно что голый…

«Два…».

— …тем забавней было узнать, что свои дни он окончил, уснувши в каком-то грязном проулке и захлебнувшись собственной рвотой …

«Три!».

Макс мысленно оттолкнулся от пола и… Ничего не произошло. Питер с Кустом тоже остались стоять столбами. Глядя на их растерянные лица, Крюк запрокинул голову и расхохотался и смех его, громкий, дребезжащий, напоминал бой колокола. Закончив смеяться, Крюк сделал шаг вперед — и Макс невольно вздрогнул, когда в него вперились два сияющих холодным блеском ярко-голубых глаза, напоминающие кусочки льда, упавшие за шиворот.

— Что-то не так? — нарочито любезно поинтересовался Крюк. — Ох, pardonne-moi[5], совсем забыл предупредить — прогулка по мокрым опилкам с пыльцой фей на сапогах может нивелировать чудодейственный эффект последней.

Питер грязно выругался. А потом еще раз и еще. Макс же подумал о том, что дурное предчувствие его не обмануло. Складывалось впечатление, что Крюк не только знал, что Питер решил устроить налет на «Веселый Роджер», но и был осведомлен, каким именно образом мальчишки проникнут на корабль.

— Ругаться в моем присутствии я не позволяю даже команде, так что попрошу использовать чуть менее экспрессивные выражения, — сказал Крюк. — Право, Питер, где твои манеры? Или твои мама с папой не научили тебя разговаривать со взрослыми?

Шея Питера покрылась алыми пятнами, глаза его сверкнули молниями, а кулаки он сжал так сильно, что побелели костяшки. Казалось, Питер вот-вот бросится прямо на пиратов с голыми руками — но он сдержался, лишь буркнув:

— Твои морские крысы уже готовы за борт прыгать, лишь бы твой трындежь не слушать, болезный? Или тебе новые уши милее старых? Кончай языком чесать, хочешь драться — давай драться, иначе выкладывай, че тебе надо. Только учти, что даже прикончив меня здесь и сейчас — тень ты не получишь, она спрятана в надежном месте, о котором никто кроме меня знать не знает.

— Следи за языком, говнюк мелкий!.. — рявкнул один из пиратов, кривоногий мужчина лет сорока с солидной плешью. — А не то я тебе мигом его подрежу, ты…

— Сильвер, assez[6], — оборвал его Крюк; пират умолк, но не сводил с Питера мелких поросячьих глазок. — Не стоит уподобляться этим дьяволятам — мы все же культурные люди, а не безродные lumpens. Ты прав и неправ одновременно, мой юный друг. Иной раз мне и впрямь недостает достойного собеседника. Образованного, эрудированного, способного отличить Рубенса от Рембрандта… Но сейчас не об этом. Знаешь, я стою пред довольно тяжелой dilemme[7]. С одной стороны — я бы с превеликим удовольствием свернул твою цыплячью шею. С другой — похоже, ты не врешь, и тень действительно находится где-то на Небыле. Поэтому предлагаю сделку: мы прямо сейчас отплываем на остров, ты отдаешь мне тень — и можешь идти со своими приятелями на все четыре стороны…

— Пошел к черту, — бросил Питер.

— …или же я отдам тебя в руки другим твоим старым «знакомым», — продолжил Крюк, не обратив на реплику Питера ни малейшего внимания. — А их скопилось немало — умеешь ты обзаводиться друзьями. Помимо Близнецов, с которыми у тебя есть довольно давно тянущаяся reticence[8], с главарем потерянных мальчишек, например, очень жаждал «поговорить» Сильвер, которому ты как-то оставил весьма неприглядную отметину. Он божился, что развяжет тебе язык меньше чем за три часа — я бы не был столь оптимистичен, но кто знает, вдруг он действительно человек незаурядных талантов. У тебя ровно минута. Выбирай.

Крюк достал из-за пазухи карманные золотые часы на длинной цепочке и щелкнул крышкой. Стоявший позади него пират, чье лицо поперек пересекал уродливый шрам, оскалился, Питер же упрямо смотрел прямо в глаза Крюка, сжав кулаки. Макс понимал, что Питер никогда в жизни не отдаст тень. Да и выполни он просьбу Крюка — ничто не мешает ему нарушить уговор и убить мальчишек после того, едва получив желаемое. Питер отправил длинный плевок прямо на туфлю Крюка и покрепче перехватил нож. Тот же покачал головой, спрятал часы, достал из нагрудного кармана платок, стер слюну и брезгливо передал кусочек ткани одному из пиратов, что принял его с таким почтением, точно в руки ему попала святыня, не меньше.

— Я так и думал. Что ж, это будет даже весело. Attrapez-les![9]

Однако не успел никто из пиратов пошевелить и пальцем, как за грязным окном замаячила чья-то тень. Стеклом разбилось с громким звоном и по полу прокатилась какая-то круглая штука, остановившаяся между мальчишками и пиратами. Приглядевшись, Макс увидел горящий фитиль. Крюк, опомнившийся раньше всех, тотчас ринулся наружу, расталкивая пиратов, Питер же пинком перевернул стол и перемахнул через него, увлекая за собой Макса с Кустом.

Грохнувший взрыв осыпал Макса дождем опилок и щеп. Большая часть пиратов-таки успели покинуть каюту, но нескольких, особо нерасторопных, разметало по углам, словно тряпичных кукол. Судя по слабым стонам, по крайней мере в паре из них еще теплилась жизнь, хоть они и потерял сознание. Не теряя времени, Питер поднялся на ноги, бросился к дыре, оставшейся после взрыва, и исчез из виду. Куст поспешил следом, а за приятелями вниз слез и Макс, у которого все еще звенело в ушах.

Все трое очутились на нижней палубе, на каком-то складе, где хранились самые разные припасы — от запечатанных бочек до высушенного табака, что висел на веревках над потолком. Пинком открыв ближайшую дверь, Питер повел Макса и Куста вдоль по темному коридору, по обеим сторонам которого находились закрытые двери. Одна из них хлопнула — и дорогу мальчишкам перегородили двое пиратов, к счастью, безоружных, и, судя по заспанным мордам, только-только очнувшимся от глубокого сна.