Плацдарм. Изгнание из рая

Юноша огляделся, ожидая увидеть насмешливо-сочувственные лица охотников постарше и поопытнее, но встретился глазами отнюдь не с человеческим существом.

Почти у самой земли, в ветвях невысокого хвойного дерева – такие деревья уже успели окрестить здесь «кедрами» – висел вниз головой «нетопырь», один из тех монстров с Сиреневых Скал, которые еще несколько недель назад житья не давали земному поселению.

Подорожник потянулся к кинжалу, поспешно отступая назад, и не сразу сообразил, что «демон Плацдарма» нападать и не собирается, да и не мог бы, если б даже захотел. Правое крыло существа было вытянуто вверх и неестественно выгнуто.

«Вампир» смотрел на человека без страха, но в огромных черных глазах плескалась боль и почти человеческая мольба.

Подорожник замер в нерешительности.

Убить зверя?

Вообще-то, так и положено поступать, но монстр вроде бы не собирается кидаться на него, он, скорее всего, ранен, а этот взгляд…

«Вампир» явно отличался от своих собратьев – хотя бы уже тем, что глаза у него не были фасеточными, словно у гигантского насекомого.

К тому же «нетопырь» был раза в два меньше других тварей.

Юноша предположил, что это был или детеныш, или женская особь, или вообще какая-то доселе неизвестная разновидность тварей.

Но что с ним делать-то?

Как будто уловив сомнения человека, монстр слегка пошевелился и отвел взгляд. Теперь он смотрел куда-то в сторону – тоскливо и обреченно.

Вытащив на всякий случай кинжал, Подорожник медленно подошел к обездвиженному «нетопырю». Тот даже не повернул головы. Длинным розовым язычком он жадно слизнул упавшую ему на нос дождевую каплю. Видимо, висел «вампир» здесь давно и уже начал страдать от жажды.

Это в сыром-то лесу!

«А если он еще и голоден? – мелькнула в голове Подорожника опасливая мысль. – Вот подойду к нему, а он как вцепится в руку…» Георгий говорил, что существа эти смертельно опасны, но сейчас, глядя на беспомощного врага, юноша ощущал только жалость. Как там было сказано в одной из книг, которые он читал еще на Земле: «Нельзя так страдать живой твари!»

Подорожник подошел совсем близко, готовый сразу же отскочить, если «вампир» предпримет хоть какие-то враждебные действия.

Маленький монстрик скорбно посмотрел на юношу, видимо не ожидая от него ничего хорошего.

– Я сейчас помогу тебе, ты только не кидайся на меня и не дергайся, хорошо? – мягко и успокаивающе заговорил Подорожник, протягивая руку к колючим веткам.

В глазах существа вдруг появились понимание и надежда, уродливая голова слегка дернулась, как будто зверь попытался кивнуть.

– Вот и хорошо, – проговорил Подорожник.

Действовать одной рукой было неудобно, и после небольших колебаний он отправил кинжал обратно в ножны.

Осторожно освободить застрявшее в ветвях тонкое, бархатное на ощупь крыло оказалось довольно-таки просто. Юноша даже удивился, почему «нетопырь» не смог выпутаться самостоятельно. Видимо, он чересчур ослаб. Крыло сломано или повреждено не было.

«Нетопырь» вздохнул, слизнул очередную каплю и перебрался на соседнюю ветку, не делая никаких попыток накинуться на Подорожника. Юноша неожиданно для себя улыбнулся, глядя, как «вампирчик» вылизывает пострадавшее крыло, потом несколько раз легонько взмахивает им.

– Лети домой, недотепа, – посоветовал ему юноша. – Только в Эльсинор не суйся, а то совсем другой разговор будет.

Монстрик склонил голову, прислушиваясь к голосу человека, а потом стремительным движением приблизился к Подорожнику – тот даже не успел отпрянуть или испугаться как следует.

Но нет, ничего кошмарного не произошло – просто существо лизнуло своего спасителя в ухо. И тут же «вампирчик» взмыл в просвет между деревьями.

Летел он плохо и неуверенно, но все-таки летел. Должно быть, к Сиреневым Скалам.

Подорожник только головой покачал.

Почему-то на душе у юноши стало радостно, и он понял, что поступил правильно, не убив этого детеныша. Да и зверь красивый от него убежал – тоже, в общем-то, хорошо (а с едой как-нибудь перебьемся!). Теперь и неудача на охоте воспринималась совсем по-иному.

Получается, даже этим кровожадным тварям свойственна благодарность?

А вдруг он, Подорожник, сделал сегодня первый шаг к взаимопониманию людей и «вампиров»?

Ведь тот парень, который был Мастером зверей у Сигурда, сумел договориться с грозными «фениксами»?

Подорожник еще раз посмотрел на клочок мутно-серого неба, виднеющийся между деревьями.

Там никого уже не было.

«Жаль, что этого самого Ника сейчас нет, – размышлял Подорожник. – Можно было бы…» Он уже строил планы о том, как можно было бы договориться с «демонами Плацдарма», и Эльсинор зажил бы в мире – ему благодаря.

Увы, Ник был пока в пути.

* * *

Рассказывать о том, что с ним произошло, Подорожник не стал даже друзьям. Он и сам точно не знал почему. В конце концов, у каждого может быть какая-то тайна. Вот у него – освобождение «вампирчика» и, возможно, первый мирный контакт с «демонами Плацдарма».

Да какие там демоны – просто несчастный малыш, только и всего. По крайней мере, Подорожник в этом уверился.

А охота…

Ну да, это был не его день, и все пошло неудачно.

Так бывает.

А в Эльсиноре Подорожника ждали совсем уж немыслимые известия.

Ингу никто не назначал секретарем Георгия – ни Ингвар, ни сам хранитель информации, ни кто-либо еще. Но благодаря ее вездесущности она просто заняла эту «должность» – и все. По крайней мере, Георгий мог быть уверен – все, что необходимо, будет очень быстро доведено по крайней мере до тех, кто говорит по-русски. К тому же секретарь должен быть, и если Йокии добровольно взяла на себя такую обязанность – спасибо ей.

А посему дева-валькирия всегда присутствовала на собраниях Совета.

Теперь же Георгий, быть может, и пожалел о том – вот только предпринимать хоть что-либо (к примеру, заставить Ингу поклясться, что она будет хранить молчание о скандале) было бы просто глупо – это лишь ухудшило бы ситуацию.

– Что, так прямо и разругались? – Подорожник даже не поверил словам встретившейся ему по пути к дому девушки.

Валькирия, кутаясь в плащ, закивала головой.

– Сигурд наехал на Олли, начал оскорблять, а Ингвар чуть было в драку не полез. Представляешь?! Георгий их утихомирить пытался, но они, конечно, его не послушали. Кошмар! – Она перевела дух и заговорила чуть тише: – Только ты, это… не болтай, ладно?