Плацдарм. Изгнание из рая

Несколько дождевых туч нависли над речкой. Неудивительное зрелище в этих краях и в это время. Впрочем, бывают здесь и жаркие солнечные дни. Хотелось бы знать, сколько месяцев в этом мире длятся сезоны? Может, тут случаются и зимы?

Хотя интуиция подсказывала ей, что вряд ли. Недаром она в самом начале приняла здешний мир за Бразилию или Экваториальную Африку.

Одна из дождевых туч показалась ей похожей на деревянный терем. Вот крылечко, вот окошко – разрыв в дождевом облаке, вот крыша. К чему бы это?

Проводив взглядом тучу и истолковав ее появление единственным образом – сейчас будет проливной дождь, а значит, лучше бы пересидеть его в пещере, – она отправилась к своему жилищу.

Уже подходя к своей поляне, она поняла – что-то не так. Притихли птицы, лишь изредка позволяя себе недовольное короткое щебетание, казалось, даже шум приближающегося дождя звучал сейчас немного по-иному, чем прежде, – чуть приглушеннее, как будто хотел сообщить какую-то тайну и в то же время сомневался – а нужно ли?

Все так же неторопливо Вана вышла из-под защиты деревьев и пристальным взглядом окинула поляну. В высокой траве кем-то была протоптана дорожка, причем этот кто-то прошел здесь совсем недавно. Тонкие зеленовато-голубые стебли только-только начали распрямляться.

Интересно знать, и куда же это направился неизвестный зверь? Вана еще раз огляделась – судя по всему, в пещеру. В ее пещеру.

Вана откинула назад волосы – все же не успела она, кажется, до дождя, сейчас они намокнут, – а потом решительно направилась к своему жилищу. Если у нее решил погостить травоядный ящер, она сможет быстро его выставить из пещеры.

А что, если хищник?

Впрочем, Вана была абсолютно уверена, что и хищник не причинит ей никакого вреда.

Среди травы мелькнуло что-то ярко-синее. Вана остановилась, повернув голову. Через мгновение стебли травы раздвинулись, и оттуда вынырнула не слишком крупная, чуть побольше земной сторожевой собаки ящерица – обладательница красивой синей чешуи.

Существо без тени страха уставилось на Вану, потом подобралось, прыгнуло – и оказалось почти около ее ног.

Девушка наконец-то смогла рассмотреть ящерицу – таких животных ей здесь еще не доводилось встречать. Существо страшно напоминало китайского дракона с виденного ею когда-то гобелена: синяя спинка, темно-алое брюшко, тонкая грациозная шея и золотистые немигающие глаза.

Ящерица что-то тихо прощебетала. У Ваны вдруг возникло ощущение, что дракончик хочет ей что-то сказать. Девушка удивилась этому, но как-то отстраненно, вот только сердцу на мгновение стало тесно в грудной клетке.

– Ну, здравствуй, коли не шутишь.

Вана растерянно скользнула взглядом по зеленой стене деревьев, по безмятежной речке, которую дождь, наконец-то разразившийся по-настоящему, испещрил рябью, по хмурому небу.

Затем она присела на корточки и неуверенно протянула руку к странному существу. Что-то подсказывало ей – ожидание должно сегодня закончиться. И если она и не узнает ответа на мучившие ее вопросы, то хотя бы получит ключ к их разгадке.

Дракончик не отстранился, наоборот, даже придвинулся чуть поближе и ткнулся головой в ладонь Ваны.

– И что ты хочешь мне сказать? – прошептала девушка, притом ее вопрос прозвучал совершенно серьезно: ей вдруг показалось, что ящерица ее понимает.

Дракончик вывернулся из-под ее руки и еще раз внимательно взглянул на Вану – и тут же у нее потемнело в глазах и сильно закружилась голова…

…Видения оказались яркими, но отрывистыми. Длились они не более двадцати секунд.

Оказывается, дракончик был и впрямь разумным существом, и это бы не особенно удивило Вану – в конце концов, если инопланетяне в книгах были самых различных пород, почему бы здешним аборигенам не оказаться ящерами. Но гораздо интереснее в путаных видениях было другое – ящерка путешествовала не одна. С ней были люди – двое людей, а также птицы – тоже разумные существа – «понимающие».

…Немного придя в себя, Вана поднялась, отряхивая джинсы от песка и прилипших травинок.

– Значит, двое, – задумчиво произнесла она вполголоса, ни к кому не обращаясь. Что ж, приход людей – это знак. То, что они вышли именно сюда, – не просто случайность.

Дракончик объяснил все очень путано – или она так восприняла с непривычки его «речь». Вана поняла, что у ее нежданных гостей была какая-то серьезная цель, которой они не достигли. Каким-то образом эта цель была связана с теми самыми птицами. Кстати, кстати, вот, кажется, и они…

Вана подняла голову. Точно – в небе над поляной плавно вычерчивали круги две огромные рыжие птицы. Кажется, нелетная погода нисколько их не смущала. Уловив взгляд девушки, одна из птиц издала протяжный хриплый крик и спустилась пониже, словно желала поприветствовать хозяйку здешних мест. Вот именно что хозяйку!

У пещеры Вана немного помедлила, затем решительно, однако почти неслышно шагнула внутрь своего грота. Дракончик двинулся следом, поглядывая на хозяйку пещеры с лукавой усмешкой в ярко-золотых глазах – ну и что, мол, делать теперь будем?

Спиной к девушке сидели двое людей.

Ага, вот тот – со встрепанной шапкой белесых волос – о небеса, что у него с головой, он что, с пожара, что ли? Как же его зовут? Рядом со вторым – гитара. Сразу видно – свой в доску. Ладно, пора познакомиться…

– День добрый, страннички, – с улыбкой произнесла Вана.

Хорошо бы, если бы они понимали по-русски. Среди тех, кто отправлялся на той электричке с билетом в один конец, ни одного, ни второго не было, она бы запомнила их лица.

Оба путника так и подпрыгнули.

Резко обернулись в ее сторону – будто непонятно было, что если есть огонь в пещере, то появится и хозяин. Нет, все-таки удобный она отыскала грот – даже вытяжка тут есть, и не задымлено, и можно рассмотреть лица гостей.

Высокий бородатый парень, похожий на изможденного и оголодавшего южноамериканского партизана, слегка пригнулся, словно перед прыжком, светловолосый отступил на шаг назад, схватившись за кинжал. Ничего себе – эти дорогие гости всерьез опасаются вполне безобидно выглядящей хозяйки?

– Извините, что напугала, – продолжала Вана. – Но вообще-то это – мой дом.

Большая черная собака с подпалинами рыжего цвета – девушка заметила ее только сейчас – с трудом поднялась со своего места возле огня и направилась к ней. Не доходя нескольких шагов, собака остановилась, расплылась в «улыбке» и сделала попытку завилять коротеньким хвостом.

Зрелище получилось очень забавным.

Светловолосого парнишку такое поведение собаки успокоило – во всяком случае, кинжал он спрятал обратно в ножны.