Плач

— Ну, это спорный вопрос.

— Вы хорошая мать.

— В этом у меня тоже есть сомнения.

— Алистер был хорошим отцом?

— В теории — да.

— Вы посчитали, что Хлое будет лучше без него?

— Я посчитала, что мы с моими родителями нужны ей больше, чем он.

Джоанна напряглась, подумав о своем отце. Укрыл ее вечером одеялом, а наутро исчез.

— Он целый месяц не говорил мне о вас. А когда наконец рассказал, я уже… Но это, конечно, не оправдание.

Александра замерла с кипящим чайником в руках и посмотрела на Джоанну — в первый раз.

— Я этого не знала, — произнесла Александра. — Это оправдание. Но срок действия у него был всего месяц.

Джоанна медленно кивнула. Александра оказалась занятной, умной, даже мудрой. Они могли бы стать лучшими подругами — при других обстоятельствах. Разумеется, это лишь мечты, но Джоанне все-таки хотелось понравиться Александре — или хотя бы наладить с ней контакт.

— До него я не была лгуньей, — сказала она. — А теперь только и делаю, что вру.

Александра поставила на стол кружки и молоко.

— Может быть, вы и не сумасшедшая, а вот я — точно, — продолжила Джоанна, которую нисколько не смущало, что Александра ей не отвечает. — Я никогда не могу ни на что решиться. Сейчас думаю одно, а через секунду — уже совсем другое… Прошлой ночью я звонила своему психологу в Глазго. Подозреваю, что она постарается сегодня же засадить меня в психушку. Я сказала ей, что застряла в треугольнике судьбы.

Александра удивленно приподняла бровь:

— Вам с молоком?

Джоанна кивнула.

— В последнее время, если Алистер где-то рядом, я прямо вижу линии этого треугольника.

— Жертва, Преследователь, Спасатель, — сказала Александра.

— Вы тоже про это знаете?

Александра присела на табурет рядом с Джоанной. Отпила кофе и спокойно произнесла:

— Если вы пришли для того, чтобы сказать, что сожалеете о том, что сделали, то мне этого не нужно. У меня все хорошо.

Было видно, что Александра говорит правду: у нее все хорошо, и в ее доме — тоже.

— Несчастное, ничтожное слово «сожалею», но да, я в самом деле сожалею, очень, — сказала Джоанна. — И, честно говоря, еще больше я сожалею о себе самой. Но я здесь не для того, чтобы просить прощения.

— Тогда для чего?

— Тут сразу несколько причин. Перед тем как что-нибудь сделать, я хотела посмотреть, как тут у вас… Как тут Хлое. — Джоанна тут же поняла, что ляпнула глупость, бестактность, и, поняв, съежилась, захотела исчезнуть.

Александра поднялась из-за стола. Если между ними и протянулась тонкая ниточка, то теперь она оборвалась.

— Может быть, предоставим подобные проверки работникам социальной службы? — холодно спросила она.

— В том-то и дело, — спохватилась Джоанна. — Я не хочу, чтобы был суд. Теперь, когда я побывала у вас дома, я точно знаю, что не хочу, чтобы Алистер забирал у вас Хлою.

Александра снова обошла стол и остановилась напротив Джоанны.

— Он и не собирается ее забирать. Разве он вам не рассказывал, что приезжал поговорить со мной и что мы вместе все решим?

Джоанну бросило в жар. Алистер снова сообщил ей информацию, не соответствующую действительности. Ей он сказал одно, а Александре — другое. Она покачала головой: сколько же можно этому удивляться!

— Он сказал мне, что ездил к вам, чтобы успокоить вас. Он по-прежнему планирует увезти ее обратно в Шотландию.

Александра выронила кружку с кофе.

— Черт!

Она бросилась к раковине, схватила тряпку и дрожащей рукой вытерла лужу. Излучаемый ею гнев Джоанна ощущала почти физически.

— Я решила, будто он имеет в виду, что мы обойдемся без суда, но на самом деле он ничего такого не говорил. Господи, какая же я дура. Когда же я поумнею и привыкну к его фокусам?

Джоанна прекрасно понимала, о чем она. Кто-кто, а Алистер умел создать впечатление, что вы с ним договорились, хотя ничего такого не было.

— Я хочу вам помочь, — сказала Джоанна. — Она должна остаться здесь, в Австралии, с вами.

— Каким образом вы собираетесь мне помочь? — спросила Александра, глядя на нее с таким презрением, что Джоанна вздрогнула.

— Я… Он… Он ничего не оставил здесь? Вы ничего не находили?

— Да нет, о чем вы?

— Вы внимательно смотрели?

— Он оставил коробку с фотографиями. Вы пришли, потому что он что-то здесь забыл?

— Нет, но я боюсь, что он мог что-нибудь здесь оставить…

— Я разобрала коробку, там было только три фотоальбома. Больше ничего.

Как же это сказать? А слюнявчик Ноя он там случайно не оставил? Сказал, что сжег его, а на самом деле не сжигал? Или еще что-нибудь из вещей Ноя?

— Просто… вы проверьте, пожалуйста, еще разок. Если найдете что-нибудь подозрительное, избавьтесь от этого. А еще я хотела бы, чтобы все знали: я — плохая мать. И передайте Хлое, что он — плохой человек.

Александра встала, опершись руками о раковину и закусив губу — было видно, что слова Джоанны ее разозлили.

— Мне нужно заглянуть к Хлое в школу.

Она кипела от злости и явно хотела поскорее выпроводить Джоанну.

— Но позвольте мне объяснить…

Александра уже направилась к выходу.

— Я покажу вам, где останавливается трамвай, — бросила она.

То ли она всегда ходила так быстро, то ли изо всех сил старалась избавиться от тени, которая плелась за ней следом. Джоанна надела кепку и очки и, чтобы не отставать от Александры, почти бежала до школы, которая находилась за углом. На залитой бетоном спортивной площадке, сбившись в кучки, стояли подростки. Джоанна жадно впилась в них взглядом, почувствовав, как тоскует по прежней жизни.

— Я не хочу, чтобы она вас видела. Трамвайная остановка — вон там.

Джоанна не сдавалась, она не уйдет, не сейчас. Она спряталась за деревом — роман с Алистером дал ей неплохой опыт. Александра свистнула, сунув в рот два пальца, и Хлоя подошла к школьным воротам.

— Контролируешь? — спросила она.

— Да. Все в порядке?

— Нет.

— Почему бы тебе не поболтать с Блейком? Смотри, вон он сидит читает.

— Почему бы тебе не перестать лезть в мои дела?

Хлоя пошла было прочь от школьных ворот, но вдруг развернулась с виноватым видом: