Пламенная для дракона

— А для тебя?

— И для меня, — уверила она. — Ты всё делаешь правильно.

Эрран снова вздохнул. Сомнения не рассеялись. Слишком хорошо он знал свою дочь. Она разумная девочка, но иногда так горячится… Совсем как пламя её магии. Как же он надеялся на её благоразумие!

Посчитав, что разговор окончен, Эстель поднялась.

— Драконы должны прибыть к ужину. Какой-то Теон Шадар со свитой. Переоденься, пожалуйста, — ещё раз напомнил отец. — И никакой магии!

— Никакой магии, — согласилась она, выходя за дверь. И прикрыв створку, добавила: — Только вот прикормку закончу…

Наученный горьким опытом многих лет, отец отдал на растерзание её магии дальнюю пристройку дома, садовый домик. И подальше от лишних глаз. И безопасно для дорогой обстановки родового поместья. Там Эстель запирала свои книги, практиковала магию. И вот уже неделю пыталась изготовить простенькую на первый взгляд прикормку из книжки.

Сложность заключалась в том, что при чтении заклинания над готовым зельем нужно было тщательно следить за движениями рук. Отличная тренировка! Если не считать, что прошлый эксперимент закончился новым остеклением домика…

Прикусив кончик языка от усердия, Эстель влила последний компонент в ведро, весело булькающее зеленоватой жижей на огне. Как только цвет изменился до изумрудного, довольно подвинула к себе книгу и вытянула руки над зельем. Несколько заунывных слов, несколько осторожных плавных движений и… Жижа испарилась мгновенно, напоследок пыхнув из ведра серой золой и засыпав все вокруг. Огонь потух. По комнатке поплыл ароматный дымок горелой травы.

— Вот… — даже ругательных слов не нашлось. Эстель с силой бросила об пол деревянную ложку и отряхнулась. Весь передник был в серой крупе. Волосы, наверняка, тоже.

Бросив взгляд в окно, девушка заметила, что уже вечереет, облака вытянулись, подсвеченные оранжевым солнцем. Небо приобрело насыщенный, густой цвет. На подъездной дорожке дворецкий зажигал фонари.

— Драконы! — все-таки нашла она ругательное слово и выскочила из домика, на бегу защелкивая замок.

Очень хотелось успеть переодеться к ужину и вычесать из волос золу. Подсчитывая, сколько еще есть времени, Эстель юркнула в дверь для прислуги, пробежала по лестнице на свой этаж и выскочила в коридор. Сторона, где находилась ее комната, была пуста. Успела! Девушка выдохнула с облегчением и оперлась ладонью на стену, чтобы отдышаться.

— Попалась! — на ее плечи резко опустились чужие руки. — Посмотри, Лиам, какую райскую птичку я поймал. Куда Вы так летели, милая?

Эстель резко развернулась и чуть нос к носу не столкнулась с незнакомым парнем. Столкнуться не получилось только потому, что парень был выше на голову и заново перехватил плечи, удерживая на месте. Расшитый серебром голубой кафтан и синевато-фиолетовые волосы намекали, что перед ней дракон. Эстель обреченно подняла голову. Слишком красивое для человека лицо и сиреневые глаза с узким зрачком не оставили надежды ошибиться.

Незнакомец порочно и довольно улыбнулся, и Эстель увидела и второго свидетеля своего позора — мужчину с пепельными волосами и синими глазами. Еще один дракон. Гости, вероятно, уже заняли свои спальни и сейчас спускались к ужину. Эстель покраснела. Отец ее убьет.

— Хороша, — одобрил Лиам добычу приятеля. — Только перышки пыльноваты.

— Ну, это можно исправить…

Эстель как очнулась. Она резко вырвалась из крепких рук и одарила высокого гостя звонкой пощечиной.

— Исправьте для начала Ваши манеры, милорд! — посоветовала девушка. — Подобного обращения недостойна даже прислуга!

Как назло, в коридор тихой мышкой прибежала Лесса. И изобразив корявый книксен перед Эстель и драконами, пролепетала:

— Госпожа, лорд Эрран просил Вас спуститься к ужину. Помочь Вам переодеться?

— Да, Лесса. Идем, — Эстель развернулась и в сопровождении горничной отправилась в свои покои. Ей очень хотелось там же и закрыться. И не выходить до свадьбы. А лучше никогда. Но нужно было держать лицо.

— Теон, — меланхолично обратился пепельноволосый дракон к приятелю, — вот, мы и познакомились с невестой нашего мага.

— И даже ближе, чем хотелось, — отозвался тот, дотрагиваясь кончиками пальцев до все еще ноющей щеки.

— Как думаешь, она склонит Керриса на нашу сторону?

Теон едко посмотрел на друга:

— Не смей говорить об этом Диалю.

— Да я-то что? — улыбнулся дракон.

Перебрав почти весь гардероб, Эстель остановила выбор на очень темном синем платье с открытыми плечами. Чуть-чуть открытыми. Конечно, к званому вечеру, да еще и с драконами, наряд не слишком подходил, но она так редко выбиралась на приемы и балы, что подходящих и не было. Эстель вытащила его из шкафа и встряхнула. Плотная синяя тафта не нуждалась в дополнительных украшениях, ткань мерцала в вечернем свете и приятно шуршала при движении. Эстель удовлетворенно кивнула и бросила его на кровать.

— Госпожа, не слишком ли оно… мрачное? — подала голос Лесса, терпеливо ожидавшая ее решения. Выбор платья служанке Эстель не предоставила бы.

— Мрачное? — девушка обернулась на платье. — В самый раз.

В самый раз к ее настроению и отношению к гостям. Подумать только! Райская птичка… В темных глазах полыхнул магический огонь, суливший гостям жаркий прием. Лесса подбежала, расстегивая пуговицы и развязывая ленты на платье, чтобы быстрее освободить госпожу из тесного футляра рабочего платья. Подхватив с постели вечерний наряд, начала застегивать и завязывать уже его.

— А волосы, госпожа?

— Сама справлюсь, — резковато ответила Эстель, когда Лесса немилосердно дернула тесемки корсажа, затягивая. Выдохнув, Эстель почувствовала, как перед глазами пронеслись темные точки. — Послабее, Лесса, я хочу дожить до десерта!

Служанка была натренирована сестрами и матерью Эстель, которые в погоне за осиной талией требовали корсеты не только затягивать, но и ушивать. Так что, Лесса вполне могла душить людей голыми руками…

— Прощения просим, госпожа, — хихикнула горничная и ослабила хватку тафты.

Затянув и застегнув платье, Лесса скептически посмотрела на девушку. Эстель жестом отправила ее прочь и наклонилась вперед, вытаскивая из длинных волос скрытые шпильки. Не хватало еще обсыпать золой вечернее платье. Достаточно она драконам веселья доставила на сегодня. Память услужливо вернула к моменту ее конфуза. Эстель фыркнула, злясь то ли на себя, то ли на наглых драконов и потянулась за расческой. Немного магии и усилий, и вот в волосах ни намека на сажу. Эстель подсела к зеркалу, заново закрутила волосы в жгут и потянулась за шпильками. Нет, все-таки, торжественная встреча дорогих гостей… Рука потянулась к ящику. Там среди всякой простенькой мишуры и ленточек, лежали разные интересные заколки, которые дарил папа на Дни Рождения.