Пламенная для дракона

— Немедленно приведи себя в порядок и спускайся к завтраку! Ему не терпится на тебя взглянуть, — невозмутимо приказала Морин и вышла, оставив дочь на попечение прислуги. У которой, конечно, хватит благоразумия одеть строптивицу подобающим образом. И на сей раз без всяких двусмысленных намеков!

— Можно подумать, он не наглядится на меня всю оставшуюся жизнь! — пробормотала Эстель в закрытые двери.

— Судя по его виду, ему не так долго осталось, — шаловливо заметила Лесса.

Эстель рассмеялась. Для семнадцатилетней Лессы пятидесятилетний маг действительно казался глубоким стариком. К сожалению, маги живут очень долго.

— Тогда и правда имеет смысл спуститься к завтраку.

Горничная помогла надеть легкое кремовое платье с кружевным воротом-стойкой и убрать волосы в высокую прическу.

— Какую заколку сегодня предпочтете, госпожа? — служанка открыла злополучный ящик.

— Не люблю быть предсказуемой, — поморщилась она, заглядывая внутрь. И захлопнула ящик. — Лучше обману все ожидания разом.

— Вы сейчас о леди Эрран, госпожа? Или… о драконах?

— Лес-са, — прохладно напомнила о приличиях Эстель.

— Простите, госпожа.

Спустившись в столовую, Эстель удивилась царящему там простору. Ни драконов, ни жениха за столом не наблюдалось. Только семейство Эрран. Девушка присела с краю, рядом с Инесс и подальше от матери.

— И где мой трепетный возлюбленный? — наклонилась она к сестре. — Мама заверила, что он жаждет встречи со мной.

Инесс взяла с тарелки тост и стала намазывать джемом:

— Встречи с драконами он, вероятно, жаждал больше.

— Мне стоит ревновать?

Сестра ответила хитрым взглядом:

— Не берусь судить, но на лорда Шадара он действительно смотрел с некоторым вожделением.

Сестры заговорщицки рассмеялись, Морин притворно покашляла, призывая девушек к соблюдению приличий за столом. Но яркое веселье в глазах погасить не сумела. Разница в возрасте у сестер была всего год, и они прекрасно ладили. Что в понятии леди Эрран означало, что Эстель дурно влияет на Инесс. Но права она не была, сестры одинаково дурно влияли друг на друга. Просто Инесс обладала более уступчивым характером.

Керрис прикрыл двери покоев, отведенных ему в доме Эрранов, и запечатал защитными чарами. От прослушивания, от подглядывания, от вторжения. Даже своих слуг-сопровождающих он оставил в коридоре, как и драконы — лорды Шадар и Шейн. Беседа предстояла очень приватная.

Маг обернулся к драконам с почти надменным выражением на лице. Такие сильные и могущественные. И прибыли к нему просить и подкупать. Кто бы мог подумать, как иронична бывает жизнь?

— Надеюсь, мы наконец можем говорить открыто? — спросил Керрис, усаживаясь на изящный диван.

Драконы остались стоять перед ним. На столе рядом находился ларец, который они привезли с собой. Редчайшие артефакты скрывались под кованой крышкой. Маг умел торговаться, а Диаль умел убеждать.

— За этим мы и приехали к Вам, магистр, — подчеркнул Теон, рассматривая мага. Керрис был высоким, худым человеком с широким лбом и обширной блестящей залысиной. К счастью, он не пытался компенсировать ее имеющимися волосами и стригся коротко и аккуратно. — Все, что Вы просили, находится здесь. С этими артефактами Ваш род сможет черпать магическую силу напрямую из Стихии, как демоны, и не нуждаться в восстановлении резерва.

— Покажите, — властно кивнул он на сундучок.

Теон поборол вспышку жгучего гнева. Еще во время пространных переговоров с Диалем маг показал себя надменным и заносчивым человеком, но брат не придавал этому значения. Шадару было все равно, он просто преследовал свои цели. Маг же, несмотря на разницу в положении, справедливо считал себя защищенным от влияния драконов. И собирался вить из них веревки, раз уж получил такую власть. И Диаль шел на это. Так как прекрасно понимал, что их пространные учтивые переговоры по зачарованному стеклу могут выйти боком только советнику, если король вдруг узнает о них. Магистр не рисковал ничем. Он сидел у трона царя, дергая того за ниточки сомнений, и практически правил страной.

Теон раскрыл ларец и показал содержимое. Четыре серебряных колышка с большим кристаллом в основании.

— Вот. Достаточно вбить их в землю, и кристалл создаст необходимое для подпитки поле.

— Всего четыре?

Шадар склонил голову набок:

— А сколько Вы ожидали? Мой брат сразу оговорил с Вами количество.

— Вы хотите получить поддержку людской армии против драконов. Одним богам известно, сколько нас ждет потерь в случае помощи вам. И вы предлагаете за это четыре артефакта?

— Они редкие даже для драконов, — спокойно просветил Шадар. В душе его полыхали пожары. Магистр торгуется так, будто собственную кровь проливать собрался. — Во всем Нирране не найти больше.

— Так почему бы вам не поискать за его пределами?

— Вы договаривались с Диалем на четыре артефакта.

Керрис скучающе пожал плечами:

— У меня было время еще раз оценить риски. И я понял, что моей стране может слишком дорого обойтись такой союз. Все-таки, наше население не обладает магией, и у нас всего четырнадцать квалифицированных магов. Если вы хотите получить и их поддержку, доставьте еще десять артефактов стихийной магии.

— Вы с ума сошли? — не сдержался Шадар. Лиам предупреждающе положил ему руку на плечо, но Теон лишь нетерпеливо ее скинул. — Столько не найти и во всем королевстве драконов!

Керрис с вызывающим любопытством подался вперед:

— Я что сделал, лорд Шадар?

— Лорд Шадар неточно выразился, и я за него прошу у Вас прощения, — оттеснил Теона Лиам. — Он имеет в виду, что такого количества просто не существует.

Магистр холодно улыбнулся. Да так, что и в нем можно было заподозрить каплю драконьей крови. И Теон снова почувствовал сжигающую ярость.

— Так найдите. Или сделайте, — предложил маг. — Или сделайте мне предложение интереснее. Почему лорд Шадар не приехал? Я собирался говорить с ним.

— Мой брат не может оставить Высокий Совет, магистр, — справился с приливом чувств Теон. Гораздо легче было держать себя в руках, просто представив, что перед ним не нахал, а идиот. — Но я всенепременно сегодня же передам ему Ваш ответ.

— Прекрасно. Буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи. А сейчас я хотел бы отдохнуть с дороги. Открытие портала требует столько Сил…