Пламенная для дракона

Шадар про себя усмехнулся, видя мучения старого лорда.

— Обещаю, что не использую эту информацию во вред Вам или Вашей семье. Даю слово лорда. Слово советника дешево стоит.

— И все же, нет, — после некоторого раздумья вымолвил Эрран.

Диаль оценил мужество этого человека. Отказ тоже сказал ему о многом. Андрис боялся дракона, но еще больше боялся за свою семью, а значит, чем бы ни было обусловлено его согласие на брак, добровольным его не назовешь. Пожалуй, стоит немного задержаться и посмотреть на все семейство в сборе. Любопытство, конечно, сгубило не одну кошку, но хотелось надеяться, что пощадит дракона.

— Уважаю Ваше решение и не смею больше настаивать, — качнул головой Шадар. — Надеюсь, не слишком обременю Вас, если все же останусь на обед?

— Буду счастлив, — поклонился Эрран.

Диаль опять призвал часы. А затем вытащил из кармана Стекло, никаких новых посланий не было, но это не означало, что в дом не заявятся незваные визитеры.

— Тогда не могли бы Вы приказать накрыть стол раньше? Я ужасно голоден.

Когда слуги дали звонок к обеду, Инесс и Эстель сидели в тени куста сирени, отдыхая от слишком палящего солнца.

— Уже обед? — удивилась Эстель.

Сестра посмотрела на нее с обидчивым разочарованием и ударила сложенными ладошками по подолу платья:

— Как мы могли не заметить целого дракона?! Как думаешь, мог он остаться на обед?

— Может, его соблазнила баранья лопатка? — дернула бровями Эстель.

Сестра рассмеялась, поднялась и потянула ее за руки вверх. К узкому подолу прилипли травинки, девушки наспех стряхнули их с ткани и устремились к дому.

— Переодеться не успеем.

— Ничего, — ободряюще ответила Инесс, — твой маг тебя еще и в этом платье не видел.

Оказавшись в прохладном чистом холле, девушки отдышались, пригладили растрепавшиеся волосы и прошли в столовую, как и подобает леди. За стол как раз садились гости и семья. Место, где сидел за ужином Теон, теперь занимал его брат. Что ж, кое-кто тоже не имел возможности переодеться. Но дракон-то выглядел слишком шикарно для простого обеда. Напротив него сел магистр Керрис. Отец намекающе указал ей на место рядом с магом, чтобы тот мог поухаживать за столом за невестой. Инесс пришлось сесть рядом с драконом, а по другую руку Эстель сел Теон. И он, кажется, единственный готовился получить удовольствие от обеда. По крайней мере, улыбался вполне искренне.

— Леди Эстель, Вы прекрасно выглядите сегодня, — учтиво произнес Керрис, слуги расставляли первое.

— Благодарю. Вы очень любезны, магистр.

Керрис занялся салфеткой.

— И пахнете тоже, — очень тихо прошептал ей с другой стороны Теон. — Свежей травой.

Эстелль вспыхнула, шокированно вскинула голову. И пожалела. Напротив сидел Диаль Шадар, который сначала очень мрачно посмотрел на брата, а потом перевел взгляд на нее. И пусть бестактность сорвалась не с ее губ, почему-то извиниться хотелось именно ей. Она испуганно смотрела на старшего Шадара и не могла отвести взгляда. Если бы можно было покраснеть сильнее, она непременно бы это сделала. Высокий ворот платья внезапно стал удушающе тесным. В синих глазах больше не чувствовалось колкого льда и яда, в них были спокойное внимание и интерес.

Керрис от нее совершенно отвлекся, обсуждая с Эрраном столичные дела.

— Знаете, леди Эстель, за столом полагается есть не глазами, — продолжил дразнить ее Теон. — Пожалуй, в следующий раз я сяду напротив.

Диаль прищурился, в полной мере оценив двусмысленность брата. Эстель же явно приняла ее на свой счет и, бросив на нахала яростный взгляд, взяла ложку.

— Лорд Теон, если не можете придумать нейтрально благоприятную тему для обсуждения за столом, следует молчать, — почти одними губами прошептала она.

Теон отправил ложку супа в рот и прикрыл глаза от удовольствия:

— До чего же дерзко Вы умеете затыкать рот, леди…

Диаль едва заметно усмехнулся, отщипывая комочек хлеба от своего куска. Подначки Теона и реакция Эстель действительно забавляли. Девушка поджала губы, чтобы сдержаться и не поддаться на провокацию, а затем повернулась к дракону с таким пылающим взглядом… В прямом смысле — пылающим. Шадар мог поклясться, что заметил в них отблески огня, но свечей на столе не было.

Увлекшись, Диаль выпустил из пальцев ложку, и она слишком громко ударилась черенком о край тарелки. Эстель, не успев озвучить в очередной раз, что думает о манерах младшего Шадара, повернулась на звук. В ее глазах медленно растаяли искры пламенной магии. И он прочувствовал каждую… Глубоко в груди они обжигали душу острыми иглами, оставаясь там, царапая. Потревоженная магия всколыхнулась в крови, сердце сбилось с ровного ритма. Этого еще не хватало!

Дракон с усилием подавил волну изменений, нахмурившись, не позволил синеве заволочь глаза сплошной пеленой, скулы зачесались от наметившихся, но так и не пробившихся чешуек. Он опять прикусил раздвоенный язык, заставляя его вернуться к нормальному человеческому облику. Осторожно выдохнув, Диаль сумел взять себя в руки. Но остановить учащенное сердцебиение пока не получалось. Именно сейчас? Именно она?! Да вы издеваетесь! Дракон потянулся к бокалу с водой, пальцы едва заметно дрожали. Что ж все так нелепо? Интересно, чем он настолько прогневил богов? Или это плата за все прошлые успехи разом?

К счастью, никто за столом не заметил его внезапно возникшей проблемы. Девушка равнодушно отвернулась. И наваждение почти исчезло. С каждым годом Диаль все лучше контролировал свою хищную натуру, хоть и целиком победить ее не мог. Да и никто из драконов не мог.

Эстель же, напротив, богов возблагодарила за то, что выскользнувшая из пальцев Диаля ложка отвлекла ее от препирательств с Теоном. Правда, сочла это за намек старшего Шадара младшему. Но молчаливое и сдержанное внимание Диаля раздражало даже больше, чем насмешливая бестактность Теона. Было в синеволосом мужчине что-то опасное, осторожное, волнующее. На последней мысли она снова смутилась и посмотрела на Инесс, болтающую с соседом слева о традиционных блюдах драконов. Заговаривать с Диалем никто не осмеливался, и он спокойно и неспешно обедал.

Но стоило ей расслабиться, как мягкий шепот справа снова заставил вздрогнуть:

— Скажите, Эстель, а как началась эта романтичная история любви, которой мы явились свидетелями?

— Я Вас не понимаю.

Дракон весело хмыкнул:

— Я имею в виду, как Ваш трепетный возлюбленный добился Вашей руки? Скажите, он романтично ухаживал? Я так сентиментален… Порой…

Эстель невольно скосила глаза на мага, который внимательно слушал мнение лорда Эррана о местных виноградниках, и что лучшие вина уже заказаны для свадебного банкета. Даже супу он уделял внимания больше.

— Вы опять… вынюхиваете? — шикнула на него девушка.

— Ну, что Вы, Эстель, — перешел на панибратский тон Теон, — я просто поддерживаю светскую беседу.

— Вы мало представления имеете о светских беседах, лорд. Одно из правил — не обсуждать других за столом!

Дракон не огорчился, рассеянно глядя на брата, лениво пощипывающего хлеб:

— Какой свет, такие и беседы.

Девушка опешила.

— Я имею в виду, что все это делают, — пояснил Теон и намекающе дернул бровью.