Пламенное сердце

– Обычная рутина, – отозвался я, авось Роза поверит. Я прекрасно осознавал, что использовал запредельное количество духа. А ведь за все приходится платить.

Роза озорно улыбнулась.

– По-моему, ты понравился Шарлотте. Может, присмотришься к ней повнимательнее, когда в следующий раз будешь при дворе? Хорошо бы ты, наконец, остепенился.

Это было опасное замечание, если учесть наше прошлое, но оно меня уже не беспокоило.

– Что, и разочаровать всех женщин мира? Думаешь, я настолько жесток?

Я собрался отправиться в гостиную, чтобы присоединиться к Нейлу, но Роза поймала меня за руку.

– Адриан, если серьезно… Огромное тебе спасибо! Извини за то, что я сказала вчера вечером. Ты изменился. И… тебе это идет.

– Мне все к лицу, – ответил я.

Моя реплика пробила ее серьезность.

– Ты без шуток не можешь! Мне можно было не дожидаться твоего пробуждения!

А потом, как ни странно, она меня обняла. И снова меня удивило, что я ничего не почувствовал. Хотя нет… Не то чтобы я ничего не ощутил, – но я не почувствовал ни боли, ни страстного стремления к бывшей возлюбленной. Наши объятия были обычным проявлением доброжелательности между друзьями.

В аэропорт мы отправились вместе. Роза улетела в Пенсильванию, а мы с Нейлом – обратно в Палм-Спрингс. Когда самолет садился, я проверил мобильник и обнаружил кучу смс от Сидни. Ее обуревала радость: она добилась успеха в создании амулета. У меня потеплело на сердце, когда я представил ее и вспомнил, как сверкают ее глаза, когда она совершает новое интеллектуальное открытие.

Я написал: «Всегда в тебя верил. Кстати, я тоже преуспел в создании амулета».

Ответ не замедлил себя ждать. «Здорово! Когда ты вернешься?»

«Вечером. Сможешь проведать?»

«Постараюсь. Надо отпраздновать событие».

«Мне подготовить шампанское и торт?»

«Подготовь лучше свою кровать».

«Надевай черный бюстгальтер».

«Обойдусь без бюстгальтера».

– Господи, помилуй! – пробормотал я, заработав удивленный взгляд Нейла.

Я искренне сомневался, что мы перейдем рубеж и займемся сексом во время нашего тайного свидания, но кто знает?.. А ведь лишь от одного намека на прикосновение Сидни весь остальной мир попросту исчезал, куда-то проваливался и я терял почву под ногами. Сердце у меня заколотилось, когда я подумал об особом взгляде, иногда появляющемся у Сидни… В этом животном взгляде не было ни малейшего интереса к книгам, и после него она обычно жадно впивалась в мои губы и обвивала меня обеими руками.

Грезы о Сидни поддерживали меня на пути домой и даже сделали болтовню Нейла терпимой. Парень трещал как сорока. Ему хотелось обсуждать, как помочь с «вакциной от стригоев». Еще он продолжал неустанно восхвалять храбрость сестер Синклер и, в частности, Оливии. Страстную влюбленность я узнаю за километр, поэтому я напустил на себя серьезный вид.

– Я никогда не видел подобного мужества. Мне до них далеко. Ты, возможно, единственный, кто способен понять потрясающую отвагу. И она это тоже почувствовала. Судя по тому, как она с тобой разговаривала.

У Нейла перехватило дыхание.

– Правда?

– Уверен. По глазам было видно. Ни в коем случае не теряй ее. Я раздобуду ее координаты, когда мы вернемся домой. Возможно, ей будет полезно быть с тобой на связи.

Теперь он, по крайней мере, возликовал. Я получу за свою услугу взбучку от Джилл! Однако я ставлю на то, что она меня поблагодарит, когда выскочит за какого-нибудь моройского принца. Или за Эдди. Меня устроит любой вариант.

Когда мы приземлились в Палм-Спрингс, я в глубине души надеялся, что Сидни приедет за нами, но, увы, мы получили смс с указанием поймать такси. Еще мне пришло послание от Джилл. «Я в курсе твоих фокусов с Нейлом. Ты гад. С кем создавать здоровые отношения?»

«С кем-нибудь другим», – ответил я.

Бросив чемодан и воссоединившись с собственным автомобилем, я отправился в ближайший продуктовый магазин. Я словно плыл по воздуху, до сих пор возбужденный от того, что я совершил в Далласе. А еще я предвкушал свидание с Сидни. Ее общество не сводилось к бюстгальтеру (или отсутствию оного). Мне просто хотелось быть рядом с ней. Мне было тоскливо с самим собой. Я ни с кем не чувствовал себя по-настоящему спокойно – ни с Джилл, ни с ватагой друзей, с одной лишь Сидни. Только она знает, кто я такой на самом деле.

В порыве вдохновения я решил сделать что-нибудь чудесное для Сидни. А когда же? Конечно, сегодня вечером. Зачем ждать ее дня рождения? И, между прочим, повод у нас есть. Мы оба празднуем победу. Отчего-то я пожелал приготовить крем-брюле, хоть я никогда его и не делал. Если честно, я никогда не трудился над десертами, максимум – открывал упаковку мороженого. Но крем-брюле – это звучало классно, я был влюблен и чувствовал себя всемогущим. Я совершил настоящий подвиг! Неужто сконструировать десерт будет посложнее?

Однако, когда я вышел в Сеть с помощью мобильника, то выяснил, что мне требуется куча приспособлений. На моей жалкой кухне никогда не водилось ничего подобного. К тому времени, как я отстоял очередь в кассу со своей портативной электроплиткой, стеклянными формочками, сливками, приспособлением для разделения белка и желтка, пароваркой и ванилью в стручках, счет оказался на удивление большим. Моя кредитка явно не могла его переварить.

– Извините, – произнесла кассирша, возвращая мне карточку. – Платеж отклонен.

У меня заныло под ложечкой.

– А можно попробовать еще раз?

Кассирша пожала плечами и повторила процедуру с тем же неутешительным результатом.

– Платеж отклонен, – повторила она.

Я чуть было не попросил ее попробовать в третий раз, но нутром почуял, что это ничего не изменит. Чувствуя себя полным болваном, я бросил несостоявшиеся покупки на кассе и в унынии покинул магазин. Я чувствовал себя паршиво. Меня начала охватывать паника. В голове вертелось, что у меня совершенно нет денег на счету. Их было недостаточно для покупки ингредиентов для обычного крем-брюле. Но сколько же их осталось? Это необходимо узнать. Мне надо как-то прожить две недели, до следующей выплаты, и всю мучительную дорогу домой я пытался прикинуть, какие расходы меня ждут. Бензин. Продукты – если не удастся уговорить Дороти кормить меня. А что там с электричеством? Я не мог этого вспомнить, хотя за кабельное телевидение точно требовалось заплатить. Хотя – к чему оно мне, если отключат свет?

«Расслабься, Адриан, – сказал я себе. – У тебя еще есть деньги. И тебе не обязательно отключат газ и воду, если ты немного запоздаешь с платежом».

Но когда я очутился дома и проверил свою карточку, оказалось, что если я и не гол, как сокол, то недалеко от этого ушел. И что мне теперь делать? Я едва-едва мог наскрести на житье, не говоря уж о такой монументальной проблеме, как день рождения Сидни. Я опустился на пол рядом с нераспакованными коробками с пластинками и сердито уставился на них.