Пламенные эвкалипты

— Так ты не скажешь мне, куда все-таки делась ветчина? — немедленно спросила Сибил. — Я уверена, ты знаешь!

— Нет, — твердо ответила Эбби. — Я здесь не работаю.

— Сабу отдал ветчину собакам, не так ли?

Эбби все это время надеялась, что Сибил сама докопается до истины, но когда это произошло, удивилась. Впрочем, комментировать не стала.

— Я прекрасно знаю, что собой представляет Сабу, Эбби. Он несколько… импульсивен. Временами. Я даже видела несколько раз, как он делал кое-что… отвратительное.

Эбби упорно молчала и мыла посуду.

— Я всего лишь разочарована, ведь он мне солгал, — мягко сказала Сибил, нарезая помидоры.

— Возможно, он просто боялся потерять работу? — быстро пробормотала Эбби.

— Он хоть когда-нибудь выглядел испуганным? — усмехнулась Сибил. — Он же все время спорит и со мной, и с Джеком.

— Мне кажется… ваш сын и в самом деле уволит его за отказ приготовить ланч.

Эбби и в самом деле так думала. Джек выглядел очень раздраженным. Сабу все-таки удалось вывести его из себя.

— Мне тоже так кажется. Я знаю, что Сабу некуда идти, и потому я удивлена его отношением ко всему этому.

Час спустя все собрались за столом, спустился даже Ральф, наотрез отказавшийся обедать в постели. Салат выглядел превосходно, а главное блюдо источало изумительный аромат. Сибил была искренне восхищена, когда Эбби достала готовые запеканки из духовки — золотистые румяные корочки будили бешеный аппетит одним своим видом. Сейчас, окруженная всей своей семьей — включая внука, спящего в колыбельке, Сибил выглядела умиротворенной и счастливой. Она гордилась и своим салатом — он удался ей на славу. Эбби заметила, что у Сибил явный талант к готовке, и миссис Хокер с радостью ухватилась за эту идею. Сабу готовил вкусные, но слишком сложные блюда, а у Эбби все получилось так просто, быстро и вкусно…

Когда Джек попробовал запеканку киш, глаза его вспыхнули от удовольствия.

— Сабу никогда раньше такого не готовил. Я не чувствую никаких специй, но это восхитительно! — Он заметил заговорщицкие взгляды, которыми обменялись Эбби и его мать. — Постойте! Так это не Сабу?!

— Нет! — призналась Сибил. Сегодня она не собиралась защищать Сабу. — Все это приготовила Эбби — ей и все почести и хвалы. М-м-м-м-м… Потрясающе, правда?

Марта и Уильям с жаром согласились, их поддержали Том и Фред Раундтри. Фред принял ванну, побрился, причесался и переоделся в чистую одежду — его было буквально не узнать.

Клементина от комментариев воздержалась.

— А салат приготовила Сибил! — улыбнулась Эбби. — Правда вкусный?

Джек изумленно взглянул на мать… однако не забыл и о том, кто готовил основное блюдо.

— Все просто прекрасно, но что же делал Сабу?

— Ничего, — быстро ответила Сибил. — Но это мы обсудим позже.

Она выразительно взглянула на Фреда, давая понять, что при гостях такие разговоры неуместны. Джек прикусил язык.

Марта улыбнулась.

— Мы с Уильямом будем рады видеть всех у себя в это воскресенье вечером!

— Тебе необязательно это делать, Марта! — сказал Джек. — Ребенок будет занимать все твои дни и ночи следующие несколько недель.

— Но нам очень этого хочется, Джек. Это лишь самое малое, чем мы можем отблагодарить вас за ваше гостеприимство — особенно Эбби и маму за их неоценимую помощь мне во время родов.

Эбби нерешительно посмотрела на Сибил. Ей хотелось сказать Джеку о танцах в Мануре, когда он будет в хорошем настроении.

Сейчас был не лучший момент. Он сердился на Сабу — это было видно по его лицу. Бог знает, чего ему стоило сдерживаться, и упоминание Хита Мэйсона могло буквально взорвать его.

— Эбби в воскресенье вечером не будет, небрежно бросила Сибил, решив, вероятно, что лучше выложить все сразу. Она надеялась, что при гостях Джек будет сдержаннее.

Он расстроенно взглянул на Эбби.

— Не будет? Почему же?

Эбби сглотнула комок в горле и снова нервно взглянула на Сибил.

— Неважно! — жизнерадостно перебила их Марта. — Мы можем устроить праздничный ужин в следующий уик-энд.

Джек, нахмурившись, смотрел на свою мать. Сибил поняла, что теперь лучше уж объяснить все до конца.

— Эбби пригласили на танцы в Мануру. Я решила — ей стоит пойти, развеяться.

— Танцы… в Мануре… — протянул Джек, теперь неотрывно глядя на Эбби. — И кто же тебя пригласил?

Он знал ответ, но надеялся, что ошибается.

— Хит Мэйсон, — тихо отозвалась Эбби. — Он приходил сюда пару часов назад. Вообще-то он и вчера приезжал!

Она произнесла последние слова с легким укором.

Настроение у Джека мгновенно испортилось.

— Да. Приезжал.

Мысли стремительно неслись у него в голове. Хит собирался быть Эбби «просто другом»… Зачем же он приглашает ее на танцы?..

Эбби заметила, как окаменело лицо Джека. Он явно был близок к взрыву, но каким-то чудом пока удерживался.

Клементина тоже наблюдала за Джеком. Она заметила его реакцию, но пока не знала, что она означает, и потому решила устроить небольшую проверку.

— Я уверена, ты отлично проведешь время, Эбби! — пропела она. — В Мануре всегда отличные танцы… А Хит Мэйсон будет прекрасным и галантным сопровождающим.

Сказав это, она быстро посмотрела на Джека. Эбби мечтала, чтобы Клементина замолчала — она только подливала масла в огонь. Было похоже, что она делает это нарочно, но с какой же целью?

— А ты не хочешь пойти на танцы, Клементина? — неожиданно спросил Джек.

Клементина моргнула от неожиданности. Это было последнее в списке того, что она надеялась услышать в ответ.

— Я?

— Мы уже целую вечность не проводили вечер вдвоем, — добавил Джек.

— Верно, — согласилась Клементина. — Ведь ты всегда так занят.

Ей казалось подозрительным, что Джек так легко нашел время, для того чтобы уехать из Бангари.

— Так ты хочешь пойти? — настаивал Джек, чувствуя на себе взгляд Эбби.

Внутри у Клементины все дрожало от негодования. Теперь она ясно понимала план Джека. Он хотел присмотреть за Эбби. Хорошо же! Ему придется заодно присмотреть еще кое за кем…

— Только если с нами отправится и Том! — кокетливо произнесла она.

Том вскинул голову от тарелки.

— Я?

Он был явно удивлен, что и его вовлекли в эту историю.

— Ну да, Том! — прощебетала Клементина. — Ты же не собираешься найти будущую миссис Том Хокер посреди паддока с коровами?

Сибил громко рассмеялась, а ее младший сын покраснел от смущения.