Пламя Авроры

– Именно.

– Ты лжешь, - говорит она тихо и мягко.
– Продолжишь в подобном духе, и я заставлю твою сестру страдать от самых ужасных пыток во всем космосе.

– Исходя из того, что час назад ты хотела скормить нас монстру, полагаю, ты нас в любом случае убьешь.
– я пожимаю плечами.
– А раз эта информация так важна для тебя, быть может, тебе лучше начать с допроса и истязаний вместо того, чтобы ходить вокруг да около?

– Мой брат также владеет всеми необходимыми ответами, маленький Землянин, - спокойно отвечает она.
– Так что тебя нельзя назвать существенной частью этого уравнения.

– Тогда какой смысл вообще со мной разговаривать?

Мелькает лезвие ножа. Еще один кусочек фрукта исчезает между темными губами Саэди. Немного погодя она отвечает.

– Не часто приходится встречать прекрасно подготовленного бойца, который в одиночку усмиряет взрослого драккана.
– она смеряет меня взглядом, ее глаза сияют.
– Я признаю твою доблесть. И твою родословную. Джерико Джонс был достойным уважения врагом.

Во мне вспыхивает гнев. Я чувствую, как напрягается челюсть, и сжимаются зубы.

– Это не остановило твоих людей от его убийства на Орионе.

Она приподнимает идеальную бровь.

– Мы воины, Тайлер Джонс, а не вдовы. Не плачь по потерям в войне. И хотя звание твоего пэра заслуживает уважения, ни на мгновение не сомневайся, что я не убью тебя или твою сестрицу, или того маленького калеку, чтобы выведать то, что мне нужно.

Я ощетиниваюсь из-за оскорбления в адрес Фина. Она же просто улыбается, когда её колкость удается. Встретив её взгляд, я понимаю, что эта девушка из культуры, которая слишком отлична от моей - из культуры, где ценится сила, поощряется жестокость, презирается слабость. Я начинаю понимать, как, должно быть, тяжко было Кэлу вырваться из порочного круга, и стать тем, кем он является сейчас. Чем дольше я нахожусь с его сестрой, тем большее впечатление он на меня производит. И тем больше я её ненавижу. Но пока все прочие Порождения Войны продолжают так думать, я понимаю, что Саэди по большей части подначивает меня. Нажимает на кнопки. Ждет определённой реакции. Всё что она делала с тех пор как появилась - лишь пода: угрозы, разговоры о моей команде, отце - всё это за тем, чтобы выяснить, что я за человек. Я оглядываю стратегические игрушки по всей комнате. Дюжина различных игр из дюжины различных миров. Я понимаю, что все они были, так или иначе, втянуты в конфликт с Сильдрати за последние пятьдесят лет.

Я всегда изучаю свою добычу.

– Та, что зовут Аврора, - Саэди презрительно поджимает губы.
– Девчонка, которую мой дорогой брат называет "бе`шмай".

– Наконец-то, мы подбираемся к самой сути, - говорю я.

Её рука поднимется к ожерелью из отрезанных пальцев на шее.

– Вы, мужчины, - вздыхает она.
– Вечно торопитесь.

Иша издает трели, сверкая золотыми глазами.

– У неё нет навыков тренированного легионера, - продолжает Саэди.
– Кто она? Откуда? Почему путешествует с вами?

– Она пряталась на нашем корабле, - отвечаю я.
– Она с Земли. И твой брат был бы очень огорчен, если бы я отослал её обратно.

– Полуправда, - воркует Саэди, протягивая руку, чтобы почесать драккана за ушком.
– Маленький землянин считает себя умным, Иша. Он всё еще верит, что у него есть хоть какая-то видимость контроля над ситуацией. Быть может, нам сперва убить его сестру? Или ту противную бетрасканскую жабу?

– Так ты ощущаешь себя сильнее?
– спрашиваю я.
– Принижая других?

– Ты жалок, маленький Землянин, - отвечает она.
– Жалок, слаб и напуган. Собственное правительство объявило вас террористами. Ваши же люди охотятся за вами.

– А как бы тебя назвало твое правительство?
– отвечаю я.
– Если бы только не убила их всех за то, что они посмели заключить перемирие с Землей.

– "Мир" – то же самое тявкает каждая дворняжка, когда кричит "Сдаюсь", - отвечает Саэди, рассматривая свои ногти.

– Милосердие удел трусов. Внутренний совет Сильдры был в союзе с нашими врагами. Они стали предателями народа Сильдрати.

– Значит, поэтому вы уничтожили их вместе со своей родной планетой?
– допытываюсь я, в моем голосе слышится гнев.
– Вместе с десятью миллиардами невинных Сильдрати?

– Народ Сильдрати принял договор с Террой, мальчик. Они потеряли свою честь. Они не заслуживали жалости, поэтому Архонт Каэрсан не выказал им жалости.

Я вновь ощетиниваюсь при этом имени. Каэрсан. Звездный Истребитель. Человек, который разрушил мир и возглавил нападение на Орион - нападение, в котором мы потеряли отца.

– Знаешь, забавно, - отвечаю я.
– Вы, Несломленные, всегда говорите о чести. Но в последний раз когда я проверял, нападение во время мирных переговоров столь же трусливо, как и удар ножом в спину. Мне кажется, в твоем горячо любимом Звездном Истребителе благородства как в навозном жуке.

При этом глаза Саэди вспыхивают.

– Предупреждаю лишь раз, маленький Землянин. Следи за языком, когда говоришь о Звездном Истребителе. Или я отрежу тебе его.

– Он безумец, - выплевываю я.
– И он..

Я даже не вижу её движения, лишь ощущаю удар - кончик её каблука оказывается на моей переносице. Чувствую хруст, перед глазами черные звезды, а во рту привкус крови. Я вместе со стулом падаю на пол, но быстро подскакиваю на ноги, ребра до сих пор ноют после схватки с дракканом. Мир размыт от слез, и я вижу лишь вспышку темного, прежде чем две руки хватают меня за плечи..

Ох, Творец, только не снова..

...и её колено врезается мне между ног. Черные звезды перед глазами становятся белыми, и на мгновение я не ощущаю ничего, кроме боли; падаю на колени, рухнув на пол, сворачиваясь в клубок агонии и унижения. Всё что мне по силам - это помнить как дышать, и я жду, когда сапоги с серебряными мысками начнут танцевать на моем горле, когда сквозь пылающую дымку боли прорезается голос.

– Темплар. Простите, что вмешиваюсь.

Сапоги так и не появляются. Я узнаю голос, это заместитель Саэди; его голос слегка искажен системой связи. Сквозь слезы я поднимаю глаза и вижу, как Саэди прикасается к передатчику на груди униформы. Голос спокоен, когда она отбрасывает одну косу с плеча, улыбаясь мне совершенно невозмутимо.

– Что такое, Эриэн?
– спрашивает она.

– Мы обнаружили парочку судов на курсе перехвата "Андараэля", - докладывает лейтенант.
– Приближаются к нам с нескольких направлений.

– Кто они?

– Земные корабли. Четыре эсминца. Два грузоперевозчика.

Дыхание творца. Это не просто "парочка судов". Это штурмовой флот..

– Игнорировать, - отвечает Саэди.
– Земляне не рискнут нарушить нейтралитет и напасть на корабль Несломленных. Держать курс на Нериду.

– Они движутся со скоростью атаки, Темплар. И они вызывают нас на связь.

Саэди замолкает на мгновение. Её слова - правда; с тех пор, как началась гражданская война Сильдрати, Земля всячески избегала различного рода вмешательств в дела Сильдрати. На самом деле, их сложно винить в этом - Звездный Истребитель не только уничтожил свой собственный мир, но и каким-то образом разрушил солнце Сильдрати. Черная дыра, которая образовалась после этого, уничтожила всю систему Сильдры, а также несколько необитаемых систем поблизости. Вряд ли кому-то захочется оказаться не та той стороне, когда подобный человек обладает такой властью.