Пламя Авроры

– Эм, - произношу я.
– Моей жизни?

Ответственность лежит на тебе, отвечает он. Как и мы, ты должна будешь пожертвовать всем.

Его слова словно отбрасывают мрачную тень, и по спине пробегает холодок. Несмотря на всю эту красоту, я хочу вернуться на "Нуль".

– Послушайте, я отсутствовала многие часы, - говорю я.
– Моя команда будет волноваться.., они могут выкинуть что-нибудь глупое. Нужно сказать им, что все в порядке.

В Эхо время движется иначе. Для тех, что снаружи, минули лишь мгновения. А в этой миссии, твоя команда - вторична.

– Для меня они не вторичны, - отвечаю я, и в моем голосе звучит намек на сталь.
– Скажите мне, как проснуться.

Мы разбудим тебя и отправим обратно, если пожелаешь. Но когда ты очнешься, ты должна будешь подготовиться к возвращению сюда. Потрать один полный цикл собственного времени, сделай то, что должна, а затем прикоснись к зонду еще раз. Мы будем говорить снова, как сейчас. Оно кивает. Тогда начнутся твои тренировки.

Я открываю рот, чтобы ответить, но прежде чем успеваю вымолвить хоть слово, внезапно просыпаюсь. Бесконечное золотое небо над головой сменяется потолком стыковочного отсека "Зеро" и лицами моего отряда. Они столпились вокруг меня, в их глазах беспокойство. Финиан держит Магеллана, и я вижу, что экран темный, безжизненный. Прикосновение к зонду должно было..

– Бе'шмаи, ты в порядке?
– настойчиво спрашивает Кэл, баюкая мою голову у себя на руках.

Зила водит по мне своим юнигласом, предположительно проводя какое-то медицинское сканирование.

– Это было неразумно, Аврора.

– Серьезно, безбилетница, - говорит Фин.
– Нельзя ходить и трогать всякие неизвестные зонды, которые под руку попадутся, поняла? Кто знает, чем это может обернуться?

– Она где-то побывала, - тихо произносит Скарлет, напряженно глядя на меня.

– Вроде того, - отвечаю я.

– Бе`шмай?
– зовет Кэл.

Я заглядываю ему в глаза и вижу отголоски собственного страха.

– Я только что встретила Эшварена.

19

Тайлер

Я прихожу в себя с привкусом крови во рту. Стены, пол, даже пятно, которое я вытираю с губ - всё различных оттенков серого, так что, судя по всему, мы в Складке. Я лежу на био-раскладушке, глядя в потолок, ощущая ноющей грудью гул двигателей. Судя по тону, мы на борту земного авианосца. Наверное, Марк VII-b, с новыми воздухозаборниками и инерционными амортизаторами серии 9.

Эй, я просто интересуюсь кораблями, ладно?

Суть в том, что это корабль ЗСО. Значит, я под стражей у ЗСО. А значит, у меня будут самые страшные во всей галактике неприятности. Но почему я до сих пор не мертв?

Могло быть и хуже, Джонс.

Я рискую пошевельнуться, и в награду мне достаются болезненные уколы. Оглядывая себя, вижу, что мне кое-как оказали первую помощь: самые сильные раны и царапины перевязаны медицинскими бинтами, чтобы ускорить заживление, а к голой, покрытой синяками груди, приложен охлаждающий компресс, дабы уменьшить отёк. На мне до сих пор штаны от униформы Легиона Авроры и ботинки, которые я получил из послания из Хранилища Доминиона, но никто не счел нужным отдать мне хотя бы рубашку. На мгновение меня охватывает паника, пока я тянусь рукой к шее.., но все же нахожу серебряную цепочку с отцовским кольцом.

Отец...

Что бы он сделал? Что бы он посоветовал мне сделать? Новости о битве между ЗСО и Несломленными, возможно, уже распространились. Вся галактика может быть охвачена войной. А Скар, Аври и остальные.., они теперь одни.

Я больше не в силах защитить их.

Я сажусь, морщась от боли и оглядываю комнату. Думаю, вряд ли кого удивит, что я в камере предварительного заключения. Дверь закрыта, над ней камера в режиме реального времени, температура, как и ожидалось, чуть ниже комфортной.

Самое неожиданное - я здесь не один. Она лежит на другой био-кушетке, у противоположной стены. Одета в униформу Несломленных, но ниже талии на ней лишь черные трусы и все. Бедра в медицинских повязках, под ИИ на оливковой коже темнеют синяки. В какой-то момент её подключили к капельнице, но она, по-видимому, её вырвала, кровь капает с запястья, пятная пол. Она лежит на спине, с черными косами, черными губами и черным сердцем, уставившись убийственным взглядом в потолок.

Саэди.

– Очнулся, наконец, - тихо произносит она.
– Надеюсь, ты сполна насладился отдыхом?

– .. Как долго я пробыл в отключке?

– Часы.
– Она мотает головой.
– Вы, Земляне, такие...слабаки.

– Ты под стражей у Землян, - замечаю я.
– Что, в таком случае, это значит для тебя?

– Военнопленная.
– она поворачивает голову, и смотрит на меня испепеляющим взглядом.
– В этой войне тебе точно не выиграть.

– А я предупреждал тебя, - хмурюсь я.
– Ты лишь сыграла им на руку, Саэди. Дала им именно то, чего они хотели.

– Конфликт, в котором не будет победы? Враждебно настроенного Архонта, которому под силу уничтожать солнца?
– Саэди медленно садится, разминает голые ступни, и ставит ноги на пол. В ее глазах лишь малейший намек на боль от травмы.
– Если твой народ хотел уничтожения, тогда да. Я предоставила им такой шанс.

– За всем этим стоит вовсе не мой народ.

– Этот жалкий значок Легиона Авроры, за которым ты прячешься, не избавит тебя от мести Звездного Истребителя. Каэрсан не станет проводить различий между ЗСО и твоими сотоварищами - легионерами.
– Её черные губы изгибаются в улыбке, мелькают острые клыки.
– Он убьет всех вас. Ваши солнца рухнут. Системы канут в небытие. Вся ваша раса пойдет прахом истории. Все вы.

– У тебя такой расстроенный голос, - говорю я.

Её глаза сужаются и становятся почти невидимы из-за черной краски на висках. Но знаменитое хладнокровие Сильдрати мгновенно отнимает пальму первенства у бешенства, Саэди надевает его словно перчатку.

– Ты - дурак, Тайлер Джонс, - говорит она.
– И смерть твоя будет дурацкой.

– Я не настолько дурак, чтобы изрыгать проклятия на весь корабль, - я показываю на черную точку над дверью.
– Ты ведь понимаешь, что мы под видео-наблюдением, да? Что они могут слышать всё, что ты скажешь? Видеть всё, что ты делаешь?