Пламя для Снеженики

— Угу! Древнего…

— Да-а? Где? Как спаслась от него?

— Это другой… — начала я, но в этот момент из левого коридора послышались раздраженные голоса, и к озеру, освещенному пятеркой магических светлячков, вышли Лийта и Винр. Они вяло переругивались между собой: одна во всеуслышание говорила, как сильно рисковала собой, дабы спасти какого-то неблагодарного мага, а другой громко заявлял, что никого не умолял его спасать! Хмуро кивнув нам с Ветлой, Карпов обратил взор своих разноцветных глаз на другого узника и с непоколебимой уверенностью изрек:

— Это не маг!

— Знаю, — отозвалась Ветла, и я более внимательно присмотрелась к мужчине, добавив еще парочку светлячков. Он прикрыл слезящиеся, отвыкшие от яркого света, глаза рукой и снова завел старую песню о пленнике мрака. Теперь мне удалось разглядеть, что жалкие клочки одежды, оставшиеся на его теле, некогда были добротным мундиром начальника личной гвардии старого государя, родителя Истора и Марессы.

Лийта, которой тоже удалось это заметить, еще больше помрачнела. Полагаю, что нас с ней посетили одинаковые мысли. Что такого сделал этот далеко не простой житель Озерного, что его без суда и следствия бросили здесь умирать?

Винр подошел к товарищу по несчастью, который внезапно совсем по-детски всхлипнул, и маг неожиданно мягко проговорил:

— Я не обижу, только помогу снять оковы…

Я кинула быстрый взгляд на Лийту, и она подтвердила:

— Этого стихии держали, подозреваю, что он смог бы расплавить любой металл!

Винр, бросив на нее косой взгляд, прикоснулся к цепям, и они вместе с кандалами расплавились, растекшись по полу блестящими лужицами.

Мы с подругами понимающе переглянулись, и Лийта осведомилась:

— Кто нашел этого страдальца?

— Я, — отозвалась Ветла и поглядела на меня. — А Снеженике посчастливилось отыскать кое-кого поинтереснее!

— Кого? — округлила глаза Голубка, а Винр с любопытством в глазах обернулся.

— Древнего… — я вновь попробовала начать свое повествование, но на этот раз была перебита огневиком:

— Изменчивого? Одного из тех самых? Где?

Карпов ничего не знал о древних, поэтому с молчаливого согласия Лийты и Ветлы я поведала:

— Ведьм убивает древний…

— Так вот кто… — не выдержал Винр, но я его прервала:

— Дослушай сначала! — посмотрела на подруг. — В той темнице томится другой изменчивый! Мне удалось разговорить его и узнать, что первый приходится ему отцом!

Винр потрясенно присвистнул, а я рассказывала дальше:

— Теперь становится ясным, почему первый древний исполняет приказы Инары и ее сообщника!

— О Подболотовой тебе сообщил второй? — вдумчиво уточнила Лийта.

— Да, жаль только, что он не видел помощника Инары!

— А с чего ты решила, что это у Инары есть помощник, очень может быть, что это она всего лишь прислуживает кому-то?! — прищурилась Голубка.

Я собиралась ответить ей, но в этот миг резко закричал ведьмак:

— Не надо, не наказывайте меня, госпожа Подболотова!

Это прозвучало так нежданно, что я вздрогнула, а Ветла, подбежав к нему, принялась успокаивать и гладить по голове, будто обиженное дитя.

Винр чуть отошел от них, выглядел он неважно, но держался довольно бодро и даже немного высокомерно, видно, претило ему, что спасли его мы, ведьмы. Пока я разглядывала отвернувшегося от всех мага, Лийта взволнованно произнесла:

— Как мы будем выбираться отсюда?

— Так же, как и пришли! Иного пути нет! — ответила ей я.

Обе ведьмы с недоумением на лицах посмотрели на меня, и Лийта посчитала своим долгом напомнить мне:

— Снеженика, мы-то ладно, ведьмака, возможно, уговорим превратиться, но огневики не владеют этим умением!

— Владеют, — тихо опровергла я и выразительно посмотрела в спину Карпова. — По крайней мере, я знаю одного такого мага…

«Надеюсь, что угадала!» — это добавила про себя.

Винр с явной неохотой повернулся к нам, прищурился, пристально оглядывая меня, думая о чем-то своем, а после полуутвердительно-полувопросительно молвил:

— Это ты от Райта Ладова узнала?

Пришлось уверенно солгать:

— От него!

Мысленно дополнила: «Главное, не забыть потом и обсудить это с Райтом!»

— Во-от какие увлекательные подробности мы узнаем! — протянула Лийта.

— Да-да, — согласилась с ней Ветла. — Все века ведьмы считали, что маги не способны превращаться в зверей! И как же мы ошибались!

— Ну-у… это громко сказано — способны! — поморщившись, сознался Винр. — Далеко не все огневики умеют принимать звериный облик!

— И кто из вас умеет делать это? — мой очередной вопрос опередила Ветла.

Карпов в ответ скривился так, словно она предложила ему полакомиться кислятиной, но сказал:

— На перевоплощение способны лишь те из нас, кто имел неосторожность связаться с ведьмой!

— Занятно! — вырвалось у меня, а Лийта нетерпеливо вопросила:

— Речь идет о тебе, маг, поэтому скажи нам — ты владеешь этим умением?

Ответ на этот вопрос я знала, потому задумалась о Роне — мне не хотелось звать его как-то иначе! Дарэф всегда представлялся мне дряхлым, лысым и очень злобным старикашкой с крючковатым носом и бородавками по всему лицу. Никогда бы не подумала, что Великий и Ужасный маг на самом деле потрясающе красивый и невероятно притягательный мужчина в расцвете сил и возможностей!

Именно таким был Эферон Даров, которого я любила, вопреки всему, которого готова была защищать от всех ведьм, включая себя саму, без которого моя жизнь становилась скучной и серой.

Рон! Как же мало я о нем знаю! Практически ничего, и вот теперь выяснила, что когда-то он любил ведьму, а может, и не любил, а просто использовал?! Или способность к перевоплощению связана с его демонической половиной? Усмехнулась! Сложно любить такого, как он! Полудемона… полумага… толком и не разберешь, чего в нем больше! Вернее нет, любить Эферона ничуть не сложно! Гораздо сложнее не влюбиться в Рона, а остаться равнодушной к его обаянию, не смотреть с восхищением на этого необыкновенного мужчину, не мечтать о нем! Эх! О чем только думало мое сердце и где, позвольте узнать, гостил в это время мой разум? Я оказалась такой же, как и большинство женщин, и попалась в ловушку любви, устроенную опытным соблазнителем…