Пламя для Снеженики

— Хвала Тиллу, что тот божок не утащил нас за собой!

— Это был Артуар, — торопливо просветила я мага.

— Вы встретили Артуара? — вмиг оживился владыка, отошел от камина и поинтересовался: — Вам повезло лицезреть открытие Граней?

— Нам «повезло» увидеть лишь самое начало, — с жалостью смотря на ведьмака, поведала я.

— Так вот куда пропадают пленники нижнего уровня! — щелкнула пальцами Ветла, решительно поднимаясь с пола, в то время как Винр уже вовсю осматривался.

— Выходит, люди теряются в Гранях? — я в упор взглянула на Ар'рцелиуса.

— Случается, — кивнул он в ответ, — этому «посчастливилось» вернуться обратно! Взамен он оставил свой разум, да и не мудрено! Он обычный человек, а Граней много! Попробуй пройди через все, останься в живых и вернись домой!

— А демоны возвращаются? — полюбопытствовал Винр. Несколько смутился и задал иначе свой вопрос:

— Владыка, прошу вас рассказать нам подробнее о путешествиях через Грани! Вам должно быть известно многое!

— Известно, — демон подарил магу долгий изучающий взгляд. — Было дело, что и я развлекался подобным образом!

— Ар! — воскликнула Зиалея.

— И вы сохранили здравый рассудок? — вслух изумился Карпов, сразу же осекся, осознав, что сболтнул лишнее и с опасением воззрился на демона. Признаться, меня тоже волновал этот вопрос. Изучив нас пристальным взором, Ар'рцелиус ехидно оскалился.

— Не заметно?

— Ар! — опять одернула грозного владыку супруга и подошла ближе к ведьмаку, пристально вглядываясь в его лицо.

— Интересные у демонов развлечения! — подытожила я, гадая, участвовал ли в них Рон.

— А уж у ведьм какие загадочные развлечения! Прямо поневоле заинтересуешься! — не без язвительности откликнулся Ар'рцелиус и пояснил, чтобы все поняли. — Скажи мне, любезная доченька, — выделил, — что ты и твои подруги делали в Радужном гроте, где ныне находится один из уровней подземной тюрьмы Омбрьского ведомства государева сыска?

— Гуляли, — буркнула я, и вредный демон не замедлил с ответом:

— Как прогулка?

— Превосходно! — лучезарно улыбнулась я и добавила. — Вам, папуля, обязательно стоит наведаться! Дорогу, полагаю, знаете сами! Заодно спасете из темницы второго древнего, авось всем нам пригодится!

— Так! — сердито сверкнул очами Ар'рцелиус. — А теперь рассказывай все по порядку и без шуток! — покосился на моих попутчиков. — А чтобы разговор сладился, попрошу принести для всех нас горячего вина со специями и закусок.

— Нам бы умыться для начала, особенно мне, — рискованно подал голос Винр.

— Устроим, — согласно кивнул демон, а матушка вдруг воскликнула:

— А ведь я его знаю!

Оглянулась на нее и чуть было не спросила о том, про кого она говорит! Но мой взор очень вовремя упал на ведьмака. Он поднял глаза и сейчас затравлено осматривался.

— Кто это? — нетерпеливо полюбопытствовала Лийта.

— Это Марен Снегин, он когда-то возглавлял охрану государева дворца, — ответила моя матушка.

— Это мы поняли, едва разглядели его лохмотья, — поведала Лийта, которая в данный момент весьма напоминала ищейку, идущую по следу — такая же настороженная, сосредоточенная и дотошная.

— Марен, — родительница опустилась на колени напротив сумасшедшего и молвила, — ты совсем не узнаешь меня.

Ведьмак так лихо замотал головой, что я испугалась, как бы она не скатилась с плеч.

— Это я, Мильяра, — тихо продолжила беседовать с ним моя маменька.

Марен вздрогнул и пополз назад, добрался до стены, сжался в комок и затрясся.

— Гиблое дело! — резюмировал Ар'рцелиус, подарив супруге предупреждающий взгляд, но она сделала вид, что не заметила его.

Медленно подошла к ведьмаку и сказала, не теряя надежды достучаться до его сознания:

— Марен, это я Мильяра! Вспомни, пожалуйста, как мы гуляли по Омбрии! Ты хотел стать моим Хранителем, а я улыбалась тебе в ответ…

Ведьмак отчаянно помотал головой и заскулил.

— Да, я изменилась внешне, — все говорила и говорила с ним владычица, — но мой голос, он остался прежним. Пожалуйста, Марен, приди в себя, — мягко уговаривала она сумасшедшего.

Он в ответ скулил и ежился, будто от холода. Мне даже подумалось, что это Ар'рцелиус так на него действует, уж очень ледяными были демонские очи. Казалось, что в их глубине звенят льдинки, когда он наблюдает за тем, как его жена разговаривает с ведьмаком.

— Оставь! — явственно скрипнув зубами, велел ей владыка, но Мильяра-Зиалея не послушалась и не сдалась. Она умоляюще произнесла:

— Пожалуйста, вспомни хотя бы это! Тебе всегда нравились мои песни, — и владычица запела:

Огонь в печурке тихо тлеет, Заря на небе пламенеет. И этим утром по весне Мой друг в любви признался мне… Горят костры тюльпанов красных — Сады полны цветов прекрасных. И сердце дрогнуло в груди моей, И разрешила девушка назвать себя твоей…

Голос у матушки, и вправду, не изменился. Он остался таким же чистым и мелодичным, как и прежде. Песня лилась, словно игривый ручеек, трогая в душе тонкие струны, заставляя мечтать и верить в любовь.

Когда она закончилась, ведьмак моргнул и опять расплакался. Маменька обняла его и принялась утешать.

— Хватит! — рявкнул Ар'рцелиус, и я решила, что он непременно убьет Марена в приступе ревности.

Демон с гневным взором дошел до обнимающейся парочки и резким движением вскинул руку, как будто готовился к удару. Я округлила глаза, Ветла испуганно вскрикнула, Лийта отвернулась, а на ладонях Винра угрожающе заплясало пламя, по всей видимости, маг решил, что расправившись с Мареном, демон примется за нас.

Вопреки нашим опасениям, ничего плохого не случилось. Ар'рцелиус всего лишь прикоснулся к голове ведьмака, проговорил пару слов на своем языке, и несчастный Марен, блаженно улыбнувшись, прикрыл очи.

— Я его усыпил! — владыка оглянулся на нас и соизволил все объяснить. — Этому человеку необходимо отдохнуть.

— Ар, ты сумеешь помочь ему? — со слезами на глазах спросила его жена.

— Сделаю все возможное, любимая, — улыбнулся он.

Винр открыл рот, ведьмы оторопели, а я вздохнула. В дверь раздался стук, и Ар'рцелиус сделал широкий жест, глядя на нас: