Пламя для Снеженики

Пришлось срочно искать и отправлять ворона с посланием для Теры, в котором мы просили покормить зверя. Солнышка успокоилась только тогда, когда Тера прислала ответное письмо с сообщением, что у котенка все в порядке.

Пока укладывала дочку спать, все думала о подаренном звере и возможных последствиях этого «презента». Потом меня поймала Норика и потребовала побеседовать еще и с ней. Юная княжна ожидала похвалы.

Когда встретилась с подругами, то сразу же поинтересовалась у них:

— А где мы спрячем спасенного мага?

Про себя добавила: «Разумеется, если спасем его!»

Ветла и Лийта откликнулись практически одновременно:

— К огневикам его отправлять нельзя! У них Карпова станут искать в первую очередь! — обе с ожиданием посмотрели на меня.

— Что? — выразила свое недоумение, успев поймать их быстрый обмен взглядами.

В ответе они проявили редкостное единодушие:

— Карпова следует спрятать у твоей тетушки Алтеи Калинкиной!

В первой мгновение подумала, что ослышалась, а после твердо помотала головой:

— Нет, нет и снова нет! Это огромный риск!

— Не забывай, рискуем мы все! — жестко высказалась Лийта, а Ветла произнесла:

— Я бы укрыла Винра в своем доме, но, боюсь, что ищейки явятся ко мне сразу после того, как обыщут жилища магов!

— Ягодка, другого выхода нет! — непримиримо сообщила Голубка. — Иначе сейчас можно смело отправляться спать, ибо вся наша задумка станет бессмысленной!

Я выдала последний оставшийся у меня аргумент:

— Ну не могу же я отправить тетушке ворона с этим известием!

— Верно, не можешь, — согласилась Ветла, — поэтому мы придем в дом ведуньи Калинкиной уже с огневиком!

— И думается, что тетушка твоя нам не откажет, — уверенно заметила Лийта.

Я крепко задумалась — вся эта затея казалась самой настоящей авантюрой! Раньше я себе даже в кошмарном сне не могла бы представить, что мы с Лийтой и Ветлой отправимся ночью в самую охраняемую тюрьму Озерного Края, чтобы вытащить оттуда приговоренного к смертной казни мага! МАГА! Мы с Лийтой и Ветлой! Словно единая команда! Сновидение? Бред? Нет! Самая настоящая реальность!

Поглядела на подруг — они обе ждали моего ответа. Поймав мой взор, Лийта заманчиво промолвила:

— Нас благословляет сама богиня! Я недавно узнала, что Истор сегодня не ночует дома, поэтому никто не сможет помешать нам!

— Это чудесно! — возрадовалась Ветла.

Я не выглядела столь радостно и воодушевленно, но нашлась, что ответить:

— Буду верить, что богиня одобряет все это и будет помогать нам, хотя бы чуть-чуть! А так рассчитываем только на свои силы и магию! — тем самым в нашем разговоре была поставлена жирная точка.

Глава 15, об очередной авантюре во имя справедливости

Бросаться с головой в непонятную авантюру — это глупость высшей степени. Но все же такая соблазнительная глупость.

Олег Рой

На улице бушевала метель, гоняя по кругу миллиарды пушистых снежинок, завывая в трубах многочисленных каминов, стуча в окна. Мы, собравшись в библиотеке, еще раз обсудили наш план действий, прося помощи у богини и все втроем надеясь на легендарную ведьмину удачу.

Лийта решительно шагнула к одному из стеллажей, искусно выполненных их резного дуба, приложила руку к одной из книг, стоящих на нем, призвала воздушную стихию и прошептала слова заклятия.

Я с тревогой посматривала в окно, за которым неистовствовала пурга, чудилось, будто вместе с ней в комнату заглядывает сама Зима, сверкая серебристыми глазами и коварно усмехаясь уголками ледяных губ.

Поспешила отвернуться и увидела, что Лийта открыла тайный проход в подземелье. За стеллажом начиналась деревянная лестница, уводящая далеко вниз. Ветла первой взяла один из подготовленных заранее фонарей со светлячками внутри и смело направилась вперед. Лийта шла последней, но только потому, что ей пришлось закрывать вход.

Чтобы лишний раз не накручивать себя и попусту не гадать о том, что ждет нас дальше, я считала ступени. Их оказалось сто три штуки. И они привели нас к небольшой совершенно гладкой дверце, которая оказалась незапертой. Я оглянулась на Лийту и заметила, как сильно нахмурены ее брови.

— Вы держите эту дверь открытой? — вслух изумилась Ветла.

— Видимо, Истор ушел этим путем, — сквозь зубы ответила Голубка.

Мне на ум сразу пришли ее жалобы, но я промолчала — не мое это дело расспрашивать о чужой личной жизни. Если Лийта захочет, то сама нам обо всем поведает. «Хотя, — мысленно рассуждала я, — если хорошенько задуматься, то ночные отлучки Истора выглядят по меньшей мере странно! И если учесть, что я все еще подозреваю этого ведьмака, то его ночные прогулки становятся уже не странными, а весьма сомнительными! Вполне возможно, что именно ночами Великий князь и главная ищейка планируют свои черные дела!»

Я отвлеклась, потому как мы вышли в подземелье, расположенное под городом. Мне не приходилось бывать в нем раньше, и я даже не догадывалась, что под Омбрией находится столько всего. «Город под городом», — так называет это место Истор, и я полностью с ним согласна. Мощные колонны поддерживают высокий каменный свод. По центру, словно главный проспект, идет широкая дорога, от которой в разные стороны, разбегаются более узкие дорожки, ведущие к глухим дверям без всяких изысков. Очень часто на всем протяжении «проспекта» встречаются решетки стоков городской канализационной системы — ее «река» течет по обеим сторонам дороги. Кое-где на темных стенах висят фонари на старинных кованых крючках. Их голубоватый свет заставляет неясные тени в углах загадочно шевелиться, отчего в голове невольно возникают мысли о призраках.

— И часто ты тут… гуляешь? — потрясенно поинтересовалась Ветла у Лийты.

— Нет, — отозвалась последняя. — Но дорогу до тюрьмы найду!

— Ага! — подловила ее Синеглазка. — Выходит, что ты успела когда-то кого-то спасти из темницы!

Я с любопытством взглянула на Голубку, но она отвечать не торопилась, вешая свой фонарь на крючок, прикрепленный к стене. Покончив с этим, Лийта произнесла:

— Нет, я никогда не спасала приговоренных к смерти, но собираюсь сделать это сейчас, — усмехнулась, — и давайте поговорим после, а теперь пора действовать! — в доказательство своих слов она перекинулась в кошку и скакнула на дорогу.

Мы с Ветлой дружно пристроили свои фонари на крючки и последовали примеру подруги. Спустя пару минут три серые кошки бежали по выложенной широкими плитами дороге, пролегающей среди темных вод.

Лийта двигалась чуть впереди, указывая путь. Я изредка осматривалась, подмечая, что порой ответвления ведут к высоким аркам, за которыми начинаются крутые лестницы, а иногда дорожки приводили к распахнутым настежь дверям, за которыми маячила тьма, рисовавшая в глубине проходов одной ей понятные узоры.