Пламя и лёд

– У нас у самих пока что не так много ответов, – деликатно произнес призрак.

– Но мы только хотели побольше узнать о вверенной нам тайне. – Изумрудные волосы воительницы красиво развевались на теплом ветерке. Она смотрела на пятиметрового гиганта с неподдельным интересом. Король Пауков уже был снова на ногах, и его волшебный меч все так же хищно поблескивал и жужжал.

– Похоже, твой господин пришел сюда не совсем для мирных бесед, – прокомментировал ситуацию призрак.

Аль-эм-Ашвул испуганно посмотрела на своего господина. Вопросы у воительницы действительно были, и их было немало. К примеру, бывал ли король в этом месте раньше? Знал ли ее повелитель, где расположен выход из Хранилища и как можно противостоять призракам, охранявшим это место? Альви понимала, что сейчас все ее знания ничего не изменят, но в то же время они помогали выжить в мире Аватаров, а воительница не знала всех правильных ответов.

Мудрые братья должны были возобновить прекращенный поединок с магом из внешнего мира, но Король Пауков почему-то не спешил отдавать такой приказ.

Летаврус уже видел уходящие очертания предметов, слышал радостные вопли Густава. Похоже, что все они возвращались в подземный город. Летаврусу срочно нужно было бежать, но он не торопился этого делать. Вместо этого он смотрел на нарушившую приказ Короля воительницу.

– Ты можешь уйти, воин, – Король все еще сжимал меч, – но предавший тебя маг должен остаться здесь и стать одним из духов вечности.

– Этого не будет! – Никс сейчас очень сожалел, что его охотничий нож сломан, адамантиевый меч закопан в лесу, а трофейный меч потерялся.

– Но это против установленных правил! – Грин-Шагр повернулся к фигуре духа вечности. – Я и мои люди были вами избраны в качестве стражей этого места. Вы дали нам силу гигантского насекомого и открыли способ выжить в подземном мире, но при этом навсегда заперли нас под замком, оставив навеки жить под землей! Именно поэтому я стал разгадывать тайну этого места и, когда мне это удалось, стал собирать силу заключенных здесь Аватаров, чтобы вернуть своему народу свободу. Вот для чего мне нужна была сила ламбирда! Мне тогда никто не помогал! Я решил сам прийти в это место и попробовать завладеть могуществом Бетлеруса. Но, вступив в честный бой с ламбирдом, я переоценил свои силы. Бетлерус победил меня, выпив запас моей жизни почти до капли. А потом он просто вышвырнул меня, словно куклу. Вы, – палец Короля грозно указал на призрака, – вы тогда не разрешили мне взять с собой моих воинов, а затем через два десятилетия пропустили к своим мирам этого лжеца Форбариуса, которому сначала помогли уничтожить духов вечности, охранявших душу Файдайера, а затем его, словно по веревочке, вытащили отсюда, и вы до сих пор не знаете имя этих наглецов! А теперь вы осмелились впустить сюда этого вампира и позволили ему захватить власть над одним из сильнейших Аватаров этого места!

– Мага прислал нам ты, и мы, не моргнув глазом, отдали его Бетлерусу, – призрак убрал свое оружие, снова нацепив на себя лицо Рутгера. – Летаврус честно вступил в схватку с Аватаром за жизнь человека, принесенного в жертву. И он выиграл тот приз, за которым пришел сюда.

Король Пауков ухмыльнулся:

– Великолепный план! Только почему-то я себя чувствую полным дураком.

Призрак наклонил голову:

– Таковы правила этого места, и мы должны следовать им.

– Не всегда выполняя каждый из пунктов.

Рутгер развел руками:

– Так сложились обстоятельства в этот день и час.

– Тогда я тоже нарушу правила! – неожиданно Король Пауков указал своей рукой на воительницу и пришедшего в себя Крейна. – Вот эти двое пойдут с пришельцами наверх! В мир людей!

– Это необоснованное условие, – попытался оспорить желание Короля призрак.

Только Грин-Шагр был отличным мастером вести беседы и мог быстро повернуть орудие слова в свою пользу.

– Сейчас вы позволили мне взять с собой моих людей, а наемнику разрешили воспользоваться помощью мага, – начал Король, – а это означает, что Хранилище еще не вынесло своего окончательного решения по поводу нашей дальнейшей судьбы.

Лицо призрака стало серьезным.

Такого развития ситуации никто не мог заранее учесть. Даже призраки, охранявшие силу Хранилища Аватаров, не знали, как поступить. Поскольку раньше все было совсем иначе и наглецы, посмевшие вторгнуться через магический барьер насильно, навсегда оставались внутри заколдованных стен, потому что Хранилище никогда никому ничего не прощало. Но сейчас все пошло по другому пути: искатели силы выдержали испытание и получили доступ к желанной награде, а людям из подземного города выпала честь проникнуть внутрь Хранилища и даже поучаствовать в испытаниях для искателей силы.

– Мы сейчас являемся частью их испытания, и оно должно вот-вот завершиться. И завершите его никто иные, как вы сами – истинные хозяева этого места, – продолжал Король.

Никс не мог поверить своим ушам; Крейн и Альви также удивленно слушали слова своего повелителя. Их головы поворачивались то в сторону Короля, то в сторону призрака, который уже был не один. Похоже, пылкая речь стража Хранилища возымела-таки определенный эффект. Никс посмотрел на новоприбывших духов вечности. Орки, эльфы, люди, гномы – здесь были представители всех рас. Даже нелюди и твари из миров мрака подняли свои головы, шепотом обсуждая сложившуюся ситуацию. Летаврус насчитал около двух сотен бесплотных воинов, пришедших на зов Короля. Ему вдруг стало очень интересно, чью сторону в случае отказа займет он – Никс Летаврус – обычный наемник, которому просто заплатили (кстати, мало) за то, чтобы он немного помахал своим мечом. С одной стороны, он симпатизировал красавице с изумрудными волосами, которая, несмотря ни на что, оставалась в своем человеческом облике очень даже привлекательной дамой. Да и ее напарник Крейн тоже заставил себя уважать, когда не стал хладнокровно убивать горе-воителя, выступившего против него с небольшим ножиком. Но и призрак – обитатель Хранилища, рассказал Никсу много интересных вещей, за что воин был ему очень благодарен. И пусть рассказы призрака не были столь насыщены подробностями, Летаврус все равно узнал необходимую ему информацию. Выбор был очень непрост, но Никсу было не привыкать. В случае чего, двоих можно было на время оглушить. Его мощные крылья смогли бы поднять его самого, двух людей и трехметрового паукочеловека в воздух. Поэтому понемногу план действий вырисовывался.

А вот свое решение духи вечности оглашать не спешили.

Никсалорд уже приготовился к продолжению битвы, но привратник Хранилища сказал потрясшие всех присутствующих слова:– Пусть уходят с миром.

Глава одиннадцатая Карлангер

Крейн все еще продолжал вертеть головой, а его руки судорожно схватились за рукоять топора, когда окружающий их мир исчез, превратив твердую землю в зловещую пустоту. Аль-эм-Ашвул где-то испуганно кричала, впервые оказавшись в свободном падении. Летаврус был единственный в этой компании, для кого падать в никуда являлось делом привычным. Его сильные руки подхватили женскую фигурку, которая оказалась довольно легкой, а затем Летаврусу удалось поймать руку Крейна, после чего мощные крылья ламбирда или все-таки вампира вывели падающую четверку из штопора. Маг Воды, которому непонятно, как все удалось проделать, уселся на спину Никсалорда, вызвав бурю отрицательных эмоций в душе Стража Леса. Здесь наемник вспомнил, как трудновато было ему спускаться в бездну с сидящим на спине магом, да еще и творившим против него свою волшбу. Теперь его новое тело могло запросто висеть в воздухе, неспешно махая крыльями, и даже подниматься вверх.

Коготки паучьих ног Крейна гулко цокнули по древнему каменному полу, а женщину с изумрудными волосами Летаврус бережно поставил на ноги, после чего его тело вернуло себе нормальный человеческий облик. Единственный, кому явно не понравилось развитие последних событий, был маг Густав.

– Не-е-ет! Только не это! – его вопящий голос яростно отдавался от каменных стен.

Аль-эм-Ашвул поправила прическу и слегка пожала плечиками, как бы извиняясь за свое присутствие:

– Наша раса имеет часть силы древних богов, впервые прибывших на земли этого мира из далеких недр космоса. Наше тело может принимать некоторое сходство с анатомией пауков, от этого мы становимся крепче и сильнее, но наш естественный вид – это обычный людской облик.

Крейн, немного покраснев, быстро превратился в обыкновенного мужчину средних лет с неприметной внешностью. Русые волосы, серо-голубые глаза, пропорциональное уставшее лицо и небольшая двухдневная щетина на его щеках придавали ему сходство с любым деревенским дровосеком. Панцирная броня тоже изменилась, уступив свое место плотной бежевой рубашке с высоким воротом и потертым кожаным штанам. Единственное, чего не хватало Крейну – так это добротных хороших сапог. Надетая на его ноги обувка скорее походила на домашние тапочки, но все равно это было лучше, чем босиком. Но не это сейчас беспокоило Никса. Проведя ночь в обществе Мага Воды, наемник прекрасно понял, что собой представляет Густав.