Пламя на воде

``Влип, - подумал Барс.
– Сейчас этот ребенок напьется, а дальше что будет?''

– И между прочим, - продолжила принцесса.
– Не сочтите за обиду, но оставаться одной в вашем обществе мне тоже вряд ли позволили бы.

``Вот в это я охотно верю, - согласился про себя Барс.
– Только кажется мне, живчик, что все эти запреты ты научилась обходить не вчера.''

Алина привела рыцаря в уютный уголок сада, где между мощными стволами старых замшелых грабов буйно разрослась плюшевая увищиха, как раз сейчас цветущая мелкими сиреневыми и белыми цветочками. Ближе к центральным аллеям сада виднелись разноцветные огоньки фонариков, слышался шум голосов; здесь же было пусто и темно.

– Гда-то тут была скамейка, - задумчиво проговорила принцесса, ныряя среди кустов.
– А! Вот она.

Скамейкой оказался обтесанный лежащий ствол огромного дерева - вероятно, когда-то его поленились убирать, вместо этого догадавшись вырубить в исполине глубокое удобное сиденье. Алина сразу забралась туда с ногами, привычно оперлась на спинку плечом. Барс устроился рядом.

– Доставайте добычу, - скомандовала принцесса.
– Догадались взять бокалы? Отлично. Сможете налить в темноте?

– Вообще-то да.
– Сказал Барс.
– Но зачем?

И зажег маленький голубой огонек - совсем крошечный, только чтобы осветить импровизированный столик.

Аккуратно наливая в бокалы розовое вино, разворачивая салфетку и раскладывая пирожные, Барс не обращал внимания на то, как неожиданно притихла принцесса. И только протягивая ей посверкивающий отблесками бокал, увидел вдруг округлившиеся глаза и посерьезневшее лицо.

– Даже если это фокус, я не хочу об этом знать.
– Едва слышно, но уверенно заявила она.

– Фокус?
– Не понял рыцарь.

– То, что вы сейчас сделали. Это ведь не фокус, верно? Это настоящая магия. Я чувствую.

Барс прислушался к принцессе. Действительно, у нее была искра - маленькая, совсем слабая. Это не было такой уж редкостью - искра у девочки - но Башня женщин не принимала категорически, потому шансов развить способности не было никаких. Однако женщины с искрой часто становились знахарками, ведуньями - они хорошо чувствовали травы, иногда ощущали зарождающуюся болезнь, а некоторые даже видели возможные пути исцеления. Почувствовать присутствие магии Алина вряд ли могла - разве что на интуитивном уровне, но именно интуиция и была сильным местом таких женщин.

– Вы правы, Ваше Высочество, - спокойно сказал Барс.
– Это действительно магия. Правда, совсем слабенькая, из самых простых.

– Я знала, - выдохнула принцесса.
– Я всегда знала, что бы они не говорили - все они. Я знала, что магия есть, должна быть, ведь верно? Должна быть, потому что мир стал бы слишком скучным без нее.

Рыцарь пожал плечами. Он относился к этому немножко иначе.

– Спасибо.
– Вдруг сказала Алина.
– Вы сделали мне подарок. Самый замечательный из всех.

Неожиданный порыв заставил Барса вытянуть перед собой обе руки. Через мгновение между ладонями начали пробегать разноцветные искры, составили веселый хоровод; потом в центре хоровода заплясал маленький светящийся шарик, переливающийся всеми цветами радуги.

– Он шевелится, как живой, - прошептала принцесса.

Шарик начал расти, надуваться, с шипением разбрызгивая разноцветные искорки - и вдруг взметнулся вверх сияющим световым столбом, пронизал голые еще кроны старых грабов, рассыпался в вышине невероятным фейерверком - и над огромным садом, освещая его переменчиво играющим светом, от края до края раскинулась великолепная многоцветная арка радуги, отражаясь в бездонных, широко распахнутых навстречу чуду серых глазах.

И Барс вдруг обнаружил, что такое использование магии очень даже приятно.

Радуга медленно таяла, затухала, растворяясь в ночном небе, и вскоре от нее остались лишь мелькающие в глазах цветные полоски и неуверенные воспоминания - то ли было, то ли показалось, потому что быть вовсе и не могло.

– Ох, - выдохнула Алина.

И вдруг восторженно взвизгнула:

– Прячемся! Сейчас же здесь будет весь дворец!

Они сидели в кустах, пока вокруг рыскали и встревоженно шумели люди.

– Где это было?
– Слышались голоса.

– Вроде бы тут где-то.

– Темно - хоть глаз выколи, разве что-то найдешь?

– Да иллюминаторы это баловались. Небось подготовили какой-нибудь особенный сюрприз, да и запустили невзначай не ко времени.

Голоса приблизились, потом отдалились и наконец совсем исчезли.

– Мне надо идти, - вздохнула Алина.
– А то еще пошлют гвардейцев меня искать. Там сейчас танцы, а чуть позже будет фейерверк - запланированный. Правда, мне он уже не кажется интересным. Но радость изображать все равно придется, а то все обидятся. Вы пойдете со мной? Я приглашаю вас на танец.

Барс покачал головой.

– Боюсь, из меня неважный танцор, Ваше Высочество.

Рыцарь кривил душой - танцевал он вовсе неплохо. Когда-то давно он вдруг открыл для себя некоторое соответствие танцевальной техники с боевой, и на некоторое время - правда, непродолжительное - даже полюбил танцы. Тогда у него была партнерша - милая, веселая аристократка из мелкопоместных. Она знала, что он - Рыцарь Пламени, и казалось, что это ее не беспокоит - возможно, наоборот, придает их отношениям некоторую пикантность. Неподалеку от ее поместья назревал приличный прорыв - собственно, в его ожидании Барс и ошивался в тех краях. Случилось так, что она увидела рыцаря в деле. Потом Барсу пришлось вынести мерзейшую скандальную сцену - женщина кричала, что ее обманули, что она всегда считала Орден традиционным собранием благородных рыцарей, что ни мгновения не верила во все те гадости, что о них говорят; оказалось же - все правда, и они действительно занимаются всеми этими отвратительными вещами, и теперь она год не отмоется от его прикосновений... Все это длилось долго, было тягостно, и распрощавшись с аристократкой, Барс распрощался заодно и с танцами.

Впрочем, то были дела давно минувших дней, и танцевать с Алиной Барс не хотел вовсе не поэтому. Просто принцесса была юна и вряд ли понимала, что демонстративное расположение к Рыцарю Пламени на глазах всего высшего света может принести ей много неприятных моментов впоследствии. Здесь допускалось только настороженное любопытство и злобное подтрунивание под маской вежливости, но никак не расположение.

– Жаль, - расстроилась Алина.
– Тогда, может быть, вы подождете меня здесь? Я приду, как только смогу вырваться.

– Хорошо, - согласился Барс.
– Заодно постерегу ваше вино и сладости.

– Ох.
– Почему-то смутилась принцесса.
– Вино. Вы не обидитесь, если я признаюсь кое-в-чем?

– Постараюсь.
– Улыбнулся рыцарь.

– Видите ли, я не люблю вина.

– Тогда зачем же мы его сюда тащили?
– Удивился Барс.
– Можно было взять сок.

– Мне хотелось создать... атмосферу, что ли. Понимаете, я не очень представляла, как к вам подступиться. А с вами вдруг оказалось так... легко. Вы не обиделись?