Планета исполинов

Разведчики только добежали до первого низкого дерева и забрались на вершину, как мощный клокочущий вал пронесся у них под ногами. А затем, равномерно чередуясь, еще девять огромных волн прокатились в том же направлении, и лишь тогда вода пошла на убыль. Осталось немного подождать, когда она полностью отступит, чтобы спуститься вниз. И в это время Роберт закричал:

— Полундра! Птерозавры нападают! — и выстрелил из бластера.

И началась схватка. Метким прицельным огнем люди уложили наповал четырех летающих ящеров, но другие, получив отпор, вскоре умчались прочь. Друзья слезли с дерева и обследовали мертвых хищников. Самый большой из них составлял в размахе крыльев больше десятка саженей.

Атака летающих чудовищ оказалась лишь первой из проблем, свалившихся на первопроходцев. Двигаться по девственному лесу становилось труднее с каждым днем: увитые плющом и виноградом, а также множеством других лиан, ветви деревьев создавали непролазную чащобу. Идти по саванне напрямик при огромном скоплении хищников было слишком опасно. Поэтому они двигались дальше на грани леса и равнины.

А последние пять дней на друзей охотились рапторы — безмозглые хищники с короткой памятью. После «угощения» гранатой уцелевшие сразу разбегались, но через несколько часов вновь устремлялись вдогон. На удары лазерным лучом они отзывались слабо, зато боялись разрывных пуль. Но при скудном запасе люди хранили их для непредвиденного случая. И он не заставил ждать.

Первопроходцы разместились на обед на заманчивой полянке, окруженной хвойными деревьями. Она обещала уют и безопасный отдых. Рапторы в леса не заходили, другие плотоядные рептилии обычно насыщались по ночам,

а днем отдыхали в логовах. Обычно, да не всегда! Этого люди не учли и едва не поплатились жизнью за свою неосмотрительность.

На другой стороне полянки в тени стройных лесных патриархов находилось иссохшее дерево (так представилось разведчикам). Вдруг оно ожило, превратилось в хищное животное и за счет протяженного прыжка едва не доскочило до привала. Казалось, люди погибнут. Но они схватились за оружие и «угостили» динозавра градом разрывных пуль. Он моментально издох. Разведчики измерили хищника. В высоту он равнялся трем саженям, весил тонны три, имел клыкастую метровую пасть, а походил на аллозавра, живущего когда-то на Земле, но явственно был крупнее.

Усугубляли трудности разведчиков опасные летающие ящеры, нападающие ежедневно с наступлением ранних сумерек, но иногда и среди дня. И тогда начиналась бойня между ними и рапторами. За счет преимущества

в количестве побеждали обычно последние, хотя и сами несли урон. Но если какой-то птерозавр одолевал врага, то крепко хватал его за шкирку, поднимал на большую высоту и низвергал на землю. А затем кружил с победным карканьем над изуродованным трупом.

Если начиналась бойня, то люди спешили удалиться от разъяренных хищников, прячась под сводами ветвей дремучего тропического леса. Правда, где-то впереди их всегда стерегли другие, и приходилось пробиваться со стрельбой. Но, невзирая на препятствия, друзья приближались к цели — гигантскому скалистому хребту. Он уже маячил впереди.

Им встретилось другое озеро, такое же большое и глубокое, с аквамариновой водой, начинавшееся у леса. Легкий шаловливый ветерок, пробегая по глади водоема, поднимал микроскопическую рябь, которая отливала самоцветами в ярких лучах Омеги.

На зеленых озерных берегах паслось такое количество животных, какого прежде люди не встречали. Неподалеку же от опушки на фоне водоема маячили только две длинные горы. Еще пара таких же темных скал немного выдавалась из воды на середине озера.

Радж посмотрел в бинокль и воскликнул с удивлением:

— Смотрите, скала утонула!

— Это не скалы, а животные, они могут подолгу быть на суше, на воде и под водой, потому на виду не все, — поправил его Жан.

— И ближняя к нам гора зашевелилась, а другая пододвинулась к воде, — предупредил Роберт.

— Это тоже животные, сходные с анкилозаврами из мелового периода, только тяжелее раз в пятьсот. И они почему-то встревожились. Может, учуяли угрозу? — предположил Вьюгин.

— А кого же бояться исполинам, сходным с бронепоездом высотой в десяток этажей? Хищники их не одолеют, — уверил друзей Радж.

— Для любого отдельного из них задача и впрямь

не посильная, но для большого прайда может и разрешимая, — уточнил Вьюгин.

И словно по заказу Алексея целое стадо динозавров выбралось из леса на опушку. Они походили на рапторов, но были разов в пять крупнее. Разверзнутые пасти хищников щерились огромными клыками, когти передних ног достигали в длину трети метра, а задних — почти полметра.

При появлении врагов один анкилозавр зашел до колен в воду, а другой заспешил к берегу. Но хищники бросились вперед и перерезали дорогу. Вцепившись клыками и когтями в толстые ноги исполина, они рвали шкуру на клочки. Гигант же с исступленным ревом косил их шипастым хвостом и постепенно пробивался к водоему. А когда приблизился к нему, на помощь пришел сородич. Меткими ударами хвоста он расплющил дюжину врагов и искалечил еще многих. Потом гигантские животные погрузились

в спасительную воду.

Почти вся стая динозавров пала в жестокой схватке,

а сумевшие уцелеть сразу ускакали в лес в поисках какой-нибудь добычи. Их сопровождал вой искалеченных сородичей, валявшихся на земле и обреченных на смерть. Разведчики поспешно удалились от ужасного и пагубного места.

Местность неуклонно повышалась, но пока еще в буйной растительности находилось множество животных: и на просторах саванны, и на лесных полянах. И везде травоядных зверей подстерегали плотоядные. Потому, приближаясь к горам, люди, несмотря на осторожность, трижды столкнулись с прайдами крупных хищников. И каждый раз пробивались с боем. А на четвертый раз встретился гигантский тарбозавр. Не зная о могуществе людей, он бросился к ним напропалую, но от пары мини-гранат его разорвало на куски. Так как сгущались сумерки, друзья заготовили дров, разложили внушительный костер и проспали спокойно до утра. Ощущая запах чудовища, ни один плотоядный зверь не приблизился к привалу.

Утром, через час ходьбы, они достигли горной цепи

и свернули на запад. Местность вдоль скалистого хребта была ровной, малолесной и открытой. Вблизи невысоких рощ, на бедных травами лугах паслись только мелкие звери. Животные, конечно, знали о лежащей внизу саванне

с сочными зелеными кормами, но не спускались туда из-за страха перед хищниками. Они же не взбирались наверх, и вокруг сохранялось спокойствие.

<